отец отправился в Карнию на важную магическую ассамблею, я напала на служанку, приносившую мне еду, и убила её, отобрав ключи. Почему я вампир? Всё просто. Я знала, что после перерождения мои способности исчезнут. Я надеялась, что он отстанет, и я смогу жить своей жизнью, ведь я была бы бесполезна. Как же я ошибалась… но это я узнала позже. Я сумела добраться до Мортвуда, упала на колени и умоляла меня обратить. Даже пришлось предложить себя и свою кровь. Меня использовали, но всё же обратили, наверное, из жалости. И потом отец нашёл меня, приволок обратно и запер в этом подвале.

— Боги, — ужаснулась Ирмис, — сколько же ты тут уже сидишь?

Вампирша пожала плечами.

— Время тут идёт по-другому, но обратилась я, когда принцессе исполнилось пять, считайте сами.

Шестнадцать лет! Я не могла поверить. Или могла? После того, что магистр сделал со мной, почему я удивляюсь тому, что он сделал со своей дочерью? А я ведь верила ему, думала, что он желает мне добра. Оказывается, убить меня он решил уже тогда…

— И знаете, — продолжила девушка, — тут-то и началось самое жуткое. Если раньше он только морил меня голодом, запирал и забирал кровь, то с момента возвращения начал пытать. Дочери он уже не видел, он видел удобный объект изучения. Что только он не делал, испытывая возможности моего тела: отрезал конечности, резал, жег, топил, даже вскрывал голову. А когда я исцелялась, то он придумывал новые пытки. Отец всегда говорил, что я страдаю за знания. Он мечтал всё тоже самое проделать и с высшим, но опасался, что не справится. Когда идеи кончились, я бывало неделями сидела тут в одиночестве, прикованная к этой стене, сходя с ума от голода, но он возвращался за моей кровью. На тот момент я мало знала. Слышала, что удалось найти оракулов, слышала про планы на тебя, как он уговорил короля отослать тебя на учёбу. Слышала, что он создал некий артефакт для закрытия.

— Что ты знаешь о нём?

— Немного, — мотнула она головой, — я только знаю, что он основан на моей крови. Что-то не получалось с человеческой кровью, но получилось с моей.

Не дожидаясь конца разговора, Джаред принялся обыскивать все бумаги, к нему присоединились Бобби и Аарон. Однако, защиты с девочек маг так и не снял.

— Но магистр уже давно на войне, как же ты тогда ешь? — прикинув сроки, уточнила я.

— Глория. Эта мерзкая тварь приводила мне по человеку раз в месяц, а потом сжирала тело. Но потом она перестала приходить.

— Так вот почему дверь открылась на трупную кровь, — предположил Джаред, продолжая копаться в бумагах, — магией крови можно настроить открытие на кровь магистра, но на кровь конкретного умертвия нельзя, видимо, он просто позволил открыть дверь любому мёртвому. А они не то, чтобы ломились в этот подвал.

— Но потом город закрыли барьером и эта трупоедка не могла больше выйти, не дав обнаружить себя, выходит, ты без еды уже месяца четыре?

Узница кивнула.

— Зачем магистру вообще трупоеды?

— Ему нужны были верные слуги, которые от него зависели. Людям он не мог доверить тайну о моём существовании.

Ну, это всё объясняло.

— Кто создал тебя? — спросила я, а девушка опять пожала плечами.

— Я сказала всё, что знала, а теперь отпусти меня, — прошептала она.

— А если ты нападёшь? Ты же хочешь жрать, у тебя по глазам видно, — Ния многозначительно на меня взглянула, давая понять, что эта идея ей не по душе.

— Вы обещали! — оскалилась вампирша, и на её лице отразилась паника.

Я её понимала. После стольких лет заточения перспектива остаться тут навсегда и снова мучиться от голода и одиночества вызвала бы ужас у любого.

— Подождите, — прервала я перепалку, — у меня идея. Ты всё равно тут долго не протянешь, — повернулась я к пленнице, — идёт война, а ты на человеческих землях. Любого вампира убьют без промедлений, но ты можешь вернуться в Мортвуд к остальным вампирам.

— Меня не примут, — покачала она головой.

— Примут. По крайней мере выслушают, а ты повторишь весь рассказ и вспомнишь всё, что может помочь в борьбе против твоего отца.

— А что потом?

— Не знаю, — пожала я плечами, — единственное, что я могу гарантировать, это то, что я проведу тебя на земли и попрошу выслушать. Дальше всё зависит от тебя.

Нехотя она согласилась. Крепко обняв Ирмис и Нию, я еле сдержала слёзы и пообещала, что мы ещё встретимся. Когда-нибудь, может быть даже не в этой жизни, но я их найду.

Закрыв всех защитой, Джаред уничтожил оковы, и вампирша, с трудом поднявшись, побрела за мной. Её шатало из стороны в сторону, и несколько раз она упала, сильно ударившись.

Покидать друзей было тяжело, ведь шанс на спасение был столь маленький, что глупо было жить надеждами. Но я обещала Маркусу, что буду помогать и сделаю всё, от меня зависящее. И сейчас мне казалось, что доставить ему эту низшую было крайне важно.

Выйдя на улицу, девушка глубоко вздохнула, втягивая ноздрями холодный свежий воздух.

— Как тебя зовут? — обратилась я к вампирше, — я не помню. Не знаю, называл ли магистр твоё имя.

— Фиби. А ты — Амелия.

Я кивнула.

— В этих домах должна остаться какая-то одежда, нужно поискать, — оглядев её, предложила я, — твой внешний вид сразу вызовет подозрение.

Удача в виде простенького длинного пальто и штанов нас ждала уже в первом доме, а вот с поиском обуви пришлось повозиться. Что-то более-менее подходящее по размеру удалось найти не сразу, но в итоге девушка выглядела как обычный бедный деревенский житель.

Добираться пришлось пешком. Я проигнорировала три зова от Маркуса, ощущаемые как простое беспокойство. Я, конечно, могла бы переместиться прямо в дом, но гарантий, что вампирша не сбежит, не было никаких.

Добирались мы по южным землям, практически выйдя за пределы Ларминии. Найдя какого-то бедолагу по пути, Фиби подкрепилась и заметно ускорилась. Пришлось закрыть на это глаза, время поджимало, а идти было и так далеко. В одной из деревень получилось украсть лошадь. По пути я рассказала, что произошло за все годы, что она сидела в темнице, и особенно подробно про последний год. Она выглядела потерянной и пугалась каждого резкого звука, опасаясь, что это люди. Я первый раз видела, чтоб вампир так себя вёл, даже низший, видимо, сказывались годы заточения.

На окружной дороге стоял аванпост, пришлось оставить коня и пробираться по лесу, пока, наконец, мы не вышли на земли Маркуса. Радовалась я рано. Мы и