— Как их выращивают? — спросила я, в общем-то у некромантки, но смотрела при этом на Маркуса.

— С помощью крови вампира. А она, как оказалось, у магистра была. Труп накачиваешь кровью и проводишь некоторые манипуляции магического порядка. Если всё правильно, то тело восстанет трупоедом. Если оно пролежало недолго, то может даже что-то говорить, как эта Глория. Скорее всего он убил её и тут же провёл ритуал. А дальше она уже наплодила остальных. Отвратительные твари. Сильные, мало чего боятся, но слишком прожорливые. Хотя в массированных нападениях довольно полезные.

— Ясно, можешь идти, — махнул Маркус рукой.

Фыркнув, Син встала и удалилась, недовольная таким обращением.

— Что теперь? — поинтересовалась я, свернувшись на диване калачиком, положив вампиру голову на колени и глядя на потрескивающий в камине огонь.

— Есть у меня одна идейка, — прищурился он и таинственно улыбнулся.

* * *

Убедившись, что Амелия с Фиби удалились, Джаред снял защиту. Теперь им предстоял путь обратно, притом призрака, хоть и опасного, но всё же чуящего приближение живых и неживых, теперь не было. А добираться в город как-то надо. Переговорив с остальными, было решено двигаться по тракту. Наёмников они, скорее всего, услышат на подходе, но хотя бы заметят, если будет приближаться опасность посерьёзнее.

Все разговоры свелись к обсуждению находки.

— Надо было убить её, — сетовал тёмный маг.

— Согласен, — закивал Бобби, — первый раз увидел вампира так близко, отвратительно.

— Ну с этой низшей и Джаред бы справился, хотя… не уверена, — поддела мага рыжая.

— Осторожнее, Ния, — улыбнулся он, — мы же ещё не вернулись. А то нападут на нас, а ты без защиты останешься. Будет очень печально.

— Ах вот как, — скрестила она руки на груди, — приди ко мне ещё раз с перепоя, сам себя лечить будешь. А то «Ния, молю, сделай что-нибудь». Ха! Хрен тебе теперь.

— Надо было сжечь этот дом, — проговорила молчащая до этого Ирмис.

— Это ещё зачем? — брови Аарона поднялись в удивлении, — чтоб уж точно все поняли, что два сгоревших дома одного человека — это не случайность?

— Ой, да как бы они узнали, — махнула она рукой, — просто предчувствие какое-то нехорошее.

— Ты просто устала, — обнял её за плечи брат, потеребив макушку и спутав волосы.

— Не знаю, — замялась она, — как-то неспокойно мне. Ещё и снег этот, не видно ничего.

— Пока полпути прошли, ничего не произошло, — возразил Аарон.

— Да, — согласилась Ирмис, — только вот впереди ещё полпути.

Спустя час времени ребята уже видели стены города, но тут ощутили топот копыт. Едва они успели скрыться за заснеженными кустами, как конный отряд в тяжёлых доспехах проскакал мимо, превратив снег в кашу.

— Вроде не заметилиааааа, — заорал Бобби, роняя из рук меч.

Мгновенно подскочив, все заметили трупного медведя, оттаскивающего послушника вглубь леса, Джаред дёрнулся, собираясь помочь, но животное одним резким ударом переломило послушнику шею и оторвало голову. Из-за стволов появилось ещё две особи.

— Бежим! — скомандовал маг.

Подгоняемые ужасом, все ломанулись на тракт в сторону Тирры. Расстояние было небольшим, но ноги вязли в глубоком снегу, существенно уменьшая скорость, да и силы быстро начали покидать их. Медведи нагоняли, нужно было что-то делать. Джаред наугад послал несколько огненных зарядов, один попал животному в морду, но практически не задержал.

— К воротам! — крикнул он, метая огонь за спину.

— А чёрный ход? — задыхаясь, крикнула Ния.

— Ключ у Бобби, да и мы не знаем, где вход!

До западных ворот было рукой подать, но вот если бы не снег… Ирмис застряла ногой в заснеженном корне и упала. Попытки высвободиться не увенчались успехом. Ния с Аароном кинулись помогать, разгребая снег руками. Джаред выскочил вперёд и пустил все силы на щит. Трупы-медведи огромными когтистыми лапами обрушились на защиту, магу пришлось приложить всю энергию, чтобы она устояла. Клыкастые пасти, измазанные кровью Бобби, клацали острыми зубами.

— Быстрее! — крикнул Джаред, — я не смогу долго их сдерживать!

— Мы пытаемся! — взвизгнула Ния, истерически дергая ногу подруги, а та кричала от боли.

— По-моему, опять перелом, — простонала она.

Джаред почувствовал, что защита стала слабеть, если он не придумает, как убить этих тварей, то всем конец. Но тут медведи издали протяжный громкий рык и тут же вспыхнули, обратившись в пепел. Маг обернулся и увидел подмогу, бежавшую из открытых ворот. Шумно выдохнув, он подошёл к Ирмис и испепелил корень. Взяв сестру на руки, он пошёл к воротам, и все поплелись следом, пытаясь прийти в себя и отдышаться. Нию колотила дрожь, а Аарона, судя по зеленому лицу, вот-вот стошнит.

— Как вы тут оказались? — спросил знакомый стражник.

— Дела короны, — тут же соврал Аарон.

Мужчина кивнул и отстал, но за воротами их ждал начальник стражи Гарольд с большим отрядом солдат.

— Так, так… — пробурчал он себе в усы, держась рукой за ремень, — и где же вы были, позвольте спросить?

— Тайная миссия, — коротко ответил Аарон.

— Ну, раз так, то не буду настаивать. Только вот я давно искал вас. А вас нетути и нетути. А вы-то, оказывается, за стенами бегаете, хорошо, что эта девочка-уборщица, как бишь там её, Талиса, сказала, что вы убежали за стены через тайный ход. Ну так вот. Вы все задержаны по подозрению в поджоге дома Верховного магистра и убийстве его слуги Глории. Отведите-ка ребят в казематы.

Глава 20

Когда мы с Маркусом появились, все уже сидели за столом, включая Алистера. Фиби сильно смущалась, глядя себе на колени и не поднимая головы. Выглядела она уже не так плохо, наверное, хорошо поела, но одежда всё равно сидела мешком. Помытые волосы стали почти белые. Она коротко подстригла их, собрав в небольшой хвостик.

Сев во главу стола, Маркус приказал Фиби пересказать все события своей жизни. Смущаясь и сбиваясь, она рассказала примерно то же, что и нам, но вампиры уточняли крайне много моментов, на которые я и внимания не обратила бы. Слушать второй раз было скучно и я ушла бродить по поместью. В саду я обнаружила Кристиана. Увидев меня, он дёрнулся, явно думая сбежать.

— Ты боишься меня?

Он кивнул, не спуская с меня испуганных глаз.

— Почему?

— Мама сказала держаться от тебя подальше, ты опасна, — честно выдал он.

— Возможно, твоя мама права, — поразмыслив, согласилась я, — а где твой папа?

— В тюрьме.

— Понятно.

Разговор не задался, мальчик бочком прокрался к выходу и быстро сбежал. Не могу его в этом винить. Я так