– Пойдем наверх, – предложил он. – Следующий поезд нескоро.

* * *

Машину подбросило на ухабе, и мы с Виком едва не столкнулись головами.

Герман взглянул в зеркало.

– Ну и денек выдался, парни, – сказал он. – Точнее, ночь. Как говорится, все хорошо, что хорошо кончается… мир спасён, и враг наказан… только я так скажу: с меня довольно. С завтрашнего дня выхожу на покой. Будем с Карычем здоровье поправлять. В санаторий поедем, в Криницу.

Ворон согласно каркнул. Он важно восседал на переднем сиденье, разве что ремнем не пристегнулся.

– Все будет хорошо, дядя Герман, – сказал Вик. – Ах, да, совсем забыл. Мне поручено передать: вы с вашим другом Карлом тоже сможете прибыть в Альвхейм, когда захотите. Вдвоем или по отдельности.

– Да ну. Не знаю даже. Там у вас всё дорого, наверно, и пива уж точно не продают.

– Почему нет? Потихоньку привозят, пока начальство не видит.

– Карр-рупция, – изрек ворон.

Дед только хмыкнул. Еще несколько минут он не отвлекался на разговоры: вести пикап по лесной дороге было занятием не из легких.

Наш самокат громыхал в багажнике. Мне было грустно. Вдобавок почему-то снова захотелось есть. Наверно, от переживаний этой ночи.

И такое со мной тоже было, давным-давно, думал я. Но кое-что с тех пор изменилось. А кое-что изменится прямо сегодня, пусть даже мы еще молчим об этом.

Наконец Герман вырулил на пустое шоссе. Вытер пот со лба и заговорил снова:

– А если серьезно, хлопцы, то… спасибо вам за всё. Если бы не вы с Карлом, я бы сейчас на другом курорте припухал. В адских вертепах, будь они неладны. Сам уже не помню, что меня понесло напоследок в эти шахты? Зарекался же туда ездить… и другим запрещал…

– Чер-рт дер-рнул, – сказал Карл.

– Это очень точное выражение, – заметил Вик.

Еще несколько минут прошло в молчании. На обочине одна за другой вырастали знакомые сосны и елки. Махали лапами в свете фар, словно приветствовали. Даже какая-то шальная сова перелетела дорогу прямо перед нашим носом и скрылась в темноте.

Когда мы приблизились к усадьбе, меня уже вовсю клонило в сон. Герман остановил пикап и тоже сытно зевнул:

– Сейчас поставим машину во двор, по кружечке чая выпьем – и на боковую. Только стесняюсь спросить, а кто где спать ляжет? Наверху-то кровать всего одна. Ее наш славный Сигурд занимает уже год как. Ты уж извини, внучек, но надо чаще встречаться!

– Я могу спать в вагончике, – сказал я.

Вик вздохнул:

– Не надо в вагончике. Твоя комната – она и будет твоя.

Что-то в его голосе заставило меня насторожиться. А потом я прислушался к его мыслям. Мы снова были друзьями, и я знал, о чем он думает, когда молчит. И он знал, что я это знаю.

Знал и Герман. Покачал головой и вышел из машины – открывать ворота. Верный Карл вылетел за ним. Дверь со скрипом захлопнулась.

Они тоже были по-своему деликатными.

И тогда Вик сказал:

– Мне очень жаль, Сереж… но ты уже знаешь, что я скажу.

Да, я знал.

– Это было классно – дружить с тобой. У меня не было в жизни ничего лучше. Я тебя никогда не забуду, даже если ты… – он вовремя умолк, но мне на мгновение стало совестно. – Мы еще встретимся, обязательно встретимся… когда-нибудь… но сегодня будем прощаться. Мне пора домой. Ну, к нам домой, в Асгард. Моя миссия завершена. Меня там ждут.

Вот уже с минуту я кусал губы и сдерживался, чтобы не сказать ему что-нибудь злое и несправедливое. Я же знал, что это когда-нибудь случится. Но только почему именно сейчас, думал я? Как раз сегодня, когда мы победили, и жизнь стала налаживаться?

– Вот именно поэтому, – сказал Вик. – Потому что я здесь больше не нужен. И потом, отец сказал: каникулы кончились, пора садиться за учебу. Я ведь тоже должен когда-нибудь стать главным Смотрителем Митгарда… как он.

– До сентября еще далеко, – сказал я.

– Это у вас далеко. А у нас – когда отец скажет.

– Ты что, не можешь закосить уроки?

– Что значит – закосить?

– Ну, примерно как мы с Лизой школу прогуливали… когда только познакомились. Я же тебе рассказывал, не помнишь?

– Помню, – сказал Вик. – Я… очень завидовал.

При свете фонарей я видел, как Герман распахнул одну створку ворот и вразвалочку пошел открывать вторую. Оглянулся на нас. Я понял: он тоже очень не хочет, чтобы Вик уходил.

А еще я понял: надо срочно придумать такой аргумент, чтобы любой бессмертный папаша из Асгарда побледнел и выпал в осадок.

Кажется, я придумал.

– Я не зря про Лизу вспомнил, – сказал я. – Она классная. А вот ты так и останешься без нормальной подружки. Это ясно как день, бро. Пусть даже сейчас и ночь.

– Э-э-э… не понял. Почему?

– Ну а кто тебя научит? Там у вас наверху всё слишком серьезно, Вик. Очень пафосно и по-геройски. Как в сказках. А ведь в реале все происходит вообще по-другому.

– Как?

Я клянусь, у него даже дыхание перехватило!

– Все происходит офигенно, – сказал я.

Он поморгал. Сглотнул слюну.

– Ну да, я знаю, ты не врешь, – сказал он. – Но… слушай, постарайся хотя бы сейчас не думать об этом. Я же ночью спать не буду. Нам запрещено… делать это… с девочками из Митгарда. Погоди! Я что, сказал это вслух?

– Тебя обманули, – ответил я. – Если очень хочется, то можно. Окей, пойду ночевать в вагончик.

– Эммм… я помню, там внутри две койки. Я тебе не помешаю. Ты просто расскажешь мне парочку сказок… о том, как оно бывает. Обещаю слушать и не перебивать.

– Это не сказки. Это жесткая правда.

– В общем, я остаюсь, – сказал Вик. – Школа отдохнет.

От радости я чуть не подпрыгнул. Хотел ухватить его за длинные волосы и хорошенько потрепать, но на заднем сиденье было тесно. К тому же – мало ли что мог подумать Герман?

Хотя пусть думает что хочет. У нас впереди целая вечность.

Хорошая, кстати, мысль. Надо будет послать сообщение Лизе.

Ну и пожрать не забыть.

Эпилог. Черный Лес – Петербург

Mr. Grey:

Лиза привет. Как твои дела? Как Питер

Lizzy, FireFox:

Все норм. Чего не писал, куда пропал?

Mr. Grey:

Ну прости. Тут было много всего

К нам Вероника приехала

Двоюродная сестра, ты ее помнишь

Lizzy, FireFox:

Ах, да

Ну и чего она?

Mr. Grey:

Со своим бывшим наконец рассталась. Совсем стал невменяшка, пришлось в дурку