Берег мало-помалу сделался пологим. Цепляясь за траву и кусты, я взобрался наверх по склону и уселся на сосновый корень передохнуть. Я сидел, опустив голову, и старался ни о чем не думать. Получалось так себе.

Солнце садилось. Невидимые птицы щебетали в кронах деревьев. Никому не было до меня дела.

Дальше придется идти в темноте, подумал я.

Наверно, можно было обернуться волком и добежать до усадьбы за пять минут. Раньше такое получалось, особенно ближе к ночи. Только почему-то сегодня мне хотелось побыть человеком. К тому же в волчьей шкуре я не увидел бы сообщения на телефоне.

Я взглянул на экран. Мой войс так никто и не принял. Но я чувствовал чье-то присутствие рядом.

Мое зрение в сумраке по-волчьи обострилось. Но и тот, кто скрывался в темноте между деревьями, обладал прекрасным зрением и слухом. И смотрел на меня, оставаясь невидимым.

– Вик, – позвал я.

Мой друг вышел на дорогу и остановился шагах в десяти.

За этот год он сильно вырос и окончательно перестал стричься. Теперь его соломенные шведские волосы свободно падали на плечи. Его любимая холщовая рубашка по-прежнему была на нем – мятая, но чистая. Зато в кармане штанов теперь прятался крупный плоский смартфон. Я же рассказывал, что этот странный парень за зиму успел освоить современные технологии?

– Чего на сообщения не отвечаешь? – спросил я.

Он достал телефон. Посмотрел на экран, потом на меня.

– Мне не нужно читать, – сказал он. – Я знаю и так, что ты здесь.

Я встал и сделал шаг к нему. Он остался стоять, где стоял. Его стальные глаза сканировали меня с ног до головы.

– Ты меня не узнаешь, что ли? – спросил я.

Он ответил вопросом на вопрос, чего раньше никогда не делал:

– Помнишь, как мы в первый раз встретились?

– Помню, – сказал я. – Я тогда упал с обрыва. Разбился до крови.

– А сегодня что ты помнишь?

– Ничего.

– Это правда, – заметил он как бы про себя. – Так и есть. Информации ноль.

– Думаешь, я вру?

Он ответил непонятно:

– Нет. Я не думаю, что ты врешь. Но если ты врешь, мне будет плохо.

Я сделал еще один шаг. Он не двинулся с места.

– Кончай сходить с ума, Вик, – сказал я. – Это я должен быть сумасшедшим, потому что я вообще не уверен, я это или нет.

– Я тоже не уверен.

Ну а что. Я его понимал. Еще сегодня утром в моем теле жил совсем другой сверхчеловек. Что он там вытворял под видом меня – оставалось загадкой. Ничего хорошего. В этом можно было не сомневаться.

Вот и Вик не сомневался. Зато он сомневался во мне.

Был только один способ сделать так, чтобы он мне поверил. Надо было вспомнить что-нибудь такое, о чем могли знать только мы. Что-то из прежней жизни… когда мы были друзьями.

Кажется, Вик понял мою мысль.

– Спроси меня о чем-нибудь, – предложил я.

Он немного подумал. И сказал:

– Помнишь, когда я чуть не умер… когда я стал медленным волком, и мы сидели вдвоем на крыльце у Германа… точнее, ты сидел, а я лежал… и ты рассказывал мне, что твоя сестра Вероника обожает собак… помнишь?

– Помню. Кстати, я тогда соврал.

Он улыбнулся:

– А я все равно попросил нас познакомить.

– А я еще подумал, как она будет визжать, если тебя увидит.

– А я… что я сделал после?

Конечно, я не забыл. Только я не знал, почему это показалось ему важным. Я взглянул на него, пытаясь понять, серьезно он говорит или нет: Вик был серьезен, как всегда. Даже больше, чем всегда.

Потом я догадался.

Гройль – если бы он сейчас был мной – никогда бы не поинтересовался, что сделал Вик в тот день. Что он хотел этим сказать. И что из этого я понял. А я понял многое.

– Ты высунул свой собачий язык и обслюнявил мне всю щеку, – сказал я так равнодушно, как только сумел. – И попросил меня передать этот поцелуйчик Веронике. Если что, я передал.

– Ты это помнишь? – здесь Вик все же улыбнулся.

– Ага. Но хотел бы как можно скорее забыть. Целовать Веронику? Бррр. От нее всегда воняет французским парфюмом. Главное – случайно не чихнуть… а то один раз…

Но тут он сделал шаг мне навстречу, и мы наконец-то обнялись, как полагается обниматься при встрече, если вы очень скучали друг по другу. При этом я довольно сильно хлопнул его по спине, а он меня – не сильно.

Боялся, что я исчезну?

– Ты вернулся, – говорил Вик. – Я не мог поверить. Я думал… ну, в общем, меня предупреждали… что это можешь быть не ты…

Я его не слушал. Я тоже не мог поверить, что я снова оказался здесь, в Чернолесье. Как будто ничего не произошло. Как будто я снова закончил год с трояками, и меня отправили на каникулы к дедушке вместо дорогого курорта в Чайланде.

– Кстати, как поживает Вероника? – поинтересовался Вик.

– У нее новый парень. Ему двадцать два, так что тебе ничего не светит.

Он усмехнулся:

– Это еще как посмотреть. Я даже сам не знаю, сколько мне лет по-настоящему. В Альвхейме другое время.

– Да пошел ты. У тебя даже девчонок еще не было. Будто я не знаю.

– Ну, не было, и что?

– И ничего. Иногда с ними довольно забавно.

(Вы понимаете, что мне очень хотелось похвастаться).

– Ты про свою рыжую? – спросил Вик. – Про Лизу? Ты мне даже ее фотку не прислал.

– Ах, ну да. Смотри.

Вик взял из моих рук телефон. Долго разглядывал портрет. Мне показалось, что он как-то странно улыбается, но в сумраке было не понять, так это или нет.

– Она недавно в Питере? – спросил он.

– Откуда ты знаешь? Вроде не очень давно… всего несколько месяцев. Они приехали с отцом. Откуда – она не сказала. А что?

– У нас в Альвхейме жили лисички-оборотни. Я помню, я в детстве играл с ними… только они редко спускаются в Митгард. Не любят людей.

– Моя любит, – не удержался я. – Погоди. Ты хочешь сказать… она оттуда?

– Я же вижу.

– Что-то у меня все друзья, кого ни возьми, бессмертные небожители, – проворчал я. – Один я как дворняга.

– Ты и сам не знаешь, кто ты есть.

– Чего тут знать-то. Я – обыкновенный сверхчеловек Сергей Волков.

Вик загадочно усмехнулся:

– А ты никогда не думал… почему мы все выбрали именно тебя? И эта твоя Лиза…и Герман… и даже доктор Флориан?