– Ты вроде как говорила, что эта сторона во мне тебе тоже нравится, – сказал он уже привычным голосом, бросая на неё настороженный взгляд.

– Нравится, хоть и пугает. Это так странно. Похоже, я такая же сумасшедшая, как и ты, – задумчиво проговорила она.

«Нет, не сумасшедшая. Извращенка».

Стефани хихикнула от своих мыслей. Лиам поцеловал её в щеку и счастливо улыбнулся, переплел свои пальцы с её.

Мощная фигура Рейтана заставила её сердце стучать чаще. Но отнюдь не от восхищения. По мере приближения страх внутри увеличивался, рискуя перерасти в панику. Стефани хотела забрать свою руку, но Лиам не дал этого сделать. Глава клана не мог поверить глазам: вид человека, которого он уже зачислил в покойники, поразил его до глубины души.

– Не может быть, – промолвил Рейтан, – как ты выжил? Я же видел тебя… ты умирал…

Лиам был не намерен отвечать и потянул остановившуюся Стефани за собой. Глава клана несколько раз моргнул, перевел взгляд на их соединенные руки, шумно выдохнул.

– И куда это вы собрались?! Кто вам разрешил покинуть район пограничников? – взревел наемник.

Лиам всё же обернулся.

– А кто мне может запретить? – холодно спросил он, с вызовом смотря на Рейтана. – Вас наняли, чтобы не дать заболевшим жителям и пограничникам покинуть отведенный для смерти район, я ни под одну из категорий этих людей не подхожу.

Рейтан подскочил к нему, глаза пылали яростью, а кулаки нервно сжимались.

– Я сам решу, под какую категорию ты подходишь, богатенький Торун! – гневно проговорил наемник в лицо Лиаму.

Лиам побледнел и чуть качнулся, словно теряя опору, а потом приблизился и прошептал Рейтану в самое ухо:

– Раз ты знаешь, кто я, значит, знаешь и мою историю, – голос был тихим, вкрадчивым, оставлял после себя яркое послевкусие от неприкрытой угрозы. – Поэтому не советую со мной связываться.

Стефани не слышала, что сказал Лиам, но видела, как изменилось выражение лица Рейтана.

– Лиам, пошли, – от охватившего её непонятного беспокойства хотелось плакать, – Лиам…

Стефани потянула его за собой. Он не стал сопротивляться. Шел, не оборачиваясь, словно знал: Рейтан ничего ему не сделает.

Лиам молчал всю оставшуюся дорогу до таверны, возле двери в свою комнату, повернулся к Стефани.

– Стеф… мне нужно побыть одному. Прости меня… хотя бы на пару часов… – ему было стыдно это говорить, свои глаза прятал, но и не сказать не мог.

– Всё в порядке, я собиралась принять ванну, как раз не надо будет ждать, пока ты наплескаешься, возьму ключ от свободного номера.

Она направилась вниз, но не удержалась и оглянулась. Лиам одной рукой нервно стягивал свои волосы на затылке, а второй пытался открыть дверь, пальцы дрожали, попасть в замок не получалось. Она видела только его профиль, но терзающую душу муку на лице всё равно рассмотрела. Первым порывом было подбежать и обнять его, но… Лиам уже справился с замком, быстро заскочил внутрь и захлопнул за собой дверь.

Стефани лежала в ванне и смотрела на потолок. Вода почти остыла, но девушка не замечала, пребывая в смятении. Образ Лиама, стоящего у своей двери, не выходил у неё из головы. Он столько раз поддерживал её, разделял её переживания, горе, выслушивал, никогда ничего не навязывал, только отдавал… а она принимала, не задумываясь, как должное, знала, что на него можно положиться, успокаивалась, когда он был рядом. И вот… Он там один… Наедине со своим прошлым, которое мучает его…

Стефани резко села в ванне, обдала себя чистой водой, наспех вытерлась. Надевать грязные вещи не хотела, стянула с кровати простыню, завернулась в неё, выглянула в коридор, воровато оглянулась, убедилась, что никого нет, и перебежала до комнаты Лиама, оставляя после себя следы мокрых босых ног. Дверь была не заперта, Стефани бесшумно проскользнула внутрь. Лиам был всё ещё в ванной, лежал, закрыв глаза.

– Милый, – тихо позвала его она издалека, стараясь не напугать.

– Стеф? – он посмотрел на неё и тут же отвел глаза, понимая, что их краснота выдаст его слезы. Лиам быстро плеснул себе в лицо воды, размывая влажные дорожки, что начинались у уголков глаз.

Стефани подошла к нему и присела рядом с ванной, ласково коснулась щеки.

– Расскажешь? – повторила вопрос, который он часто задавал ей, и который она не задавала раньше ему.

– Рейтан уже рассказал тебе, – хрипло проговорил Лиам, избегая на неё смотреть, а потом усмехнулся и с горечью добавил: – Для этого он и копался в моем прошлом. Как давно ты знаешь?

Смысла врать не было, Стефани тихо ответила:

– Достаточно давно.

Он удивленно на неё посмотрел, не ожидая такого ответа.

– Ещё до нашего с тобой первого раза, – добавила она.

– Но… – Лиам растерялся. В глазах читалось смятение, он хотел надеяться, но вместе с тем и боялся не выдержать разочарования, если она всё же осудит. Стефани видела это, понимала. Сама недавно была на его месте. Он наконец-то осмелился спросить. – Почему не спрашиваешь, правда ли это?

– Не буду врать, меня первое время мучило это, – она решила рассказать как есть, понимала, что ложь губит отношения. – Я старательно гнала прочь эти мысли, но они снова и снова возвращались ко мне, отравляя. Говорила себе, что это неважно, и всё равно боялась услышать ответ. Раньше…

– А сейчас?

– А сейчас мне это и вправду неважно, – она собрала пальцем его дорожку от скатившейся слезы. – Лиам, я отдала тебе своё тело, своё сердце, да и душу. Когда попросила рассказать, я хотела тебе помочь избавиться от душевной боли, а не выведать подробности или в чем-то обвинить тебя.

Он накрыл её руку ладонью, прижал к своей щеке.

– Спасибо, – прошептал он.

– За что? – она улыбнулась, знала ответ, но все равно хотела услышать.

– За то, что ты есть, – сказал он тихо, а спустя пару минут добавил: – Я расскажу. Не сегодня, но расскажу…

– Хорошо. У нас с тобой вся жизнь впереди, успеется, – ласково проговорила она. Слова легко слетели с губ, внутри даже ничего не кольнуло сомнением или протестом. Она правда хотела прожить с ним целую жизнь.

Стефани не собиралась больше грустить, в последние дни было и так слишком много боли.

– Ты так и не помылся, – сказала девушка и поднялась, – сейчас я помогу тебе.

Лиам широко распахнул глаза, впервые обратив внимание на её внешний вид.

– Ты в таком виде пришла?

– Да, чистой одежды не было.

– А если бы тебя кто-то увидел!

– Всё, поздно возмущаться, я уже здесь и в этом виде, – весело ответила она и скомандовала грозным голосом. – Сядь