– Стефани, – потрясенно вымолвил он. – Что тут произошло?

Но ответил за неё Лиам:

– Они напали на меня, Стефани не тронули.

Наемник заметил Лиама, что стоял в тени дерева, стараясь быть максимально неприметным. Лицо главы исказилось от злости, он схватил топор и размашистым шагом направился к ним.

– Из-за тебя она могла пострадать! – взревел Рейтан.

Лиам вышел из-за спины Стефани, заслоняя девушку, выставил перед собой ладонь. В воздухе завис камень, на глазах наемников обрастая острыми шипами. Рейтан резко остановился, испуганно переводя взгляд с камня на лицо Лиама и обратно.

– Колдун? – наконец-то справившись с первым шоком, вымолвил наемник.

Лиам презрительно фыркнул, холодно с вызовом смотря в ответ.

– Маг.

– Рейтан, – негромко сказал Келлен, подходя ближе к главе. – Нельзя, чтобы нас заметили возле трупов.

Рейтан рассерженно скрипнул зубами, кивнул своим людям, те поспешили обыскать трупы на предмет компрометирующих Транадор улик. Когда обыск был закончен, Рейтан скосил на девушку глаза и бросил:

– Уходим.

Стефани обернулась к Лиаму. Он обнял её и, заметив проступившие на глазах слезы, прошептал:

– Не хочется это признавать, но с ними сейчас будет безопаснее. Я израсходовал слишком много сил, не смогу защитить тебя в случае опасности. Не грусти. Скоро увидимся.

Она ласково коснулась его щеки.

–Я буду скучать.

Девушка пошла рядом с Келленом, оборачиваясь до тех пор, пока фигура Лиама не скрылась из вида.

– Плохо, – тихо сказал следопыт.

– Я и сама знаю, но что было делать? Линии на лице Лиама, убитые Легнар… Какое этому могло быть объяснение?

– Не знаю. Но признаваться в магии не стоило.

– Кел, прекрати. Я и так держусь из последних сил, чтобы не заплакать! И в конце концов, может, если все узнают, что Лиам маг, то не будут к нему так цепляться.

– Я бы особо не надеялся. Кроме того, где магия, там и алхимия. Для простых людей всё едино. Вы только что свели на нет все мои усилия оставить личность Лиама неизвестной.

– Кел, – Стефани была уже на грани отчаяния, – может попросить Рейтана и остальных молчать?

Следопыт фыркнул и окинул её скептическим взглядом.

– Можем их убить, – серьезным голосом предложил Келлен и глазами указал на идущих впереди наемников. – Ты берешь на себя правых двух, я остальных. Они не будут ожидать атаки, поэтому элемент неожиданности сыграет в нашу пользу. И главное, что это не приведет к войне кланов, а наоборот к объединению. Жертвы с двух сторон, будут искать виновных. Мы с тобой полуживые появимся в Транре, мол, чуть успели убежать от таинственных убийц. Для правдоподобности заранее ранишь меня. Хотя нет, лучше я тебя. Я не люблю боль. Есть и минусы в моем плане. Риена и Рейтана больше не будет. Главой клана, скорее всего, станет Леттин, что не очень хорошо для тебя. Да и мне придётся уйти. Не родилась ещё та женщина, которая будет мною командовать.

– Скажи что ты несерьезно? – умоляющим голосом спросила Стефани.

– Конечно, несерьезно. С тобой такого не провернешь. Бездарность. Притворяться толком не умеешь. Кинжалы бросать и подавно. Видел раны на ноге у Легнар. Куда ты целилась? В задницу ему?

– В голову, – пристыженно пробормотала девушка.

Келлен презрительно усмехнулся. Стефани расстроенно шла и нервно грызла свою нижнюю губу. Разговор с наемником добавил дурных предчувствий. Следопыт периодически бросал на неё взгляды, а потом не выдержал и спокойно, без насмешки сказал:

– Я поговорю с Рейтаном. Не думаю, что будет толк, но хотя бы попробую.

– Спасибо, – воскликнула она, радостно подпрыгивая.

– Будешь должна.

Оставшаяся дорога до Транра перестала казаться девушке утомительной, лес стал более приветливым, а солнце ласковее. В душе у Стефани снова робко выглянула надежда на лучшее будущее.

Наемники Транадор, что всё это время оставались в Транре, при виде вернувшихся товарищей радостно вышли встречать, чествуя как героев. Леттин повисла на шее Рейтана, жарко целуя. Стефани не хотела принимать участие в общей суматохе и поднялась к себе. Скинула надоевшую за долгое время одежду и надела более простую, приятную до тела. Камень Лиама, что всегда был при ней, занял почетное место на тумбочке у кровати. Лежащий слой пыли на поверхностях девушке не понравился.

«Надо убраться».

– Надо, – вслух повторила она, но…

Стефани взяла в руки книгу, уютно устроилась в постели, накрылась одеялом и приготовилась отлично провести время. Долго оставаться в одиночестве ей не дали. Раздался стук в дверь.

– Открыто, – крикнула девушка, не поднимаясь.

– Стефани, – сказала заглянувшая внутрь Леттин, – спустись помоги мне и Сибо на кухне.

Девушка с сожалением отложила книгу, заплела волосы и спустилась вниз.

– А где Тавин? Как она? – спросила Стефани, не увидев кухарку.

– Плохо, – с грустью в голосе ответила наемница. – С комнаты почти не выходит. Решила уйти из клана. Чуть уговорила её остаться до окончания эпидемии. Ей очень тяжело, говорит, что всё здесь напоминает о Баллине и заставляет страдать ещё сильнее, – Леттин посмотрела на Стефани, голос дрогнул, когда она спрашивала: – Я видела, сколько ещё ребят не вернулось. Где их похоронили?

– Был один общий погребальный костер на всех.

Леттин горько выдохнула, а потом вспомнила и осторожно спросила:

– А… твой мужчина?

– Выжил, – Стефани едва заметно улыбнулась.

– Хорошо, – просто сказала наемница.

Стефани незаметно бросила взгляд на Леттин, ища тайный смысл, иронию или ещё что-то, но… наемница говорила вполне искренне.

Больше они не разговаривали, только строго по делу. Работа на кухне Стефани утомила. За ужином девушка сонно ковыряла вилкой в тарелке, сидя за общим столом рядом с Келленом. Наемники шумно галдели, много пили, поднимали кубки за ушедших из жизни товарищей, пафосно обещали позаботиться об их родных. Оказалось, что если кто-нибудь из клана Транадор погибал, то его долю получала семья. Это было новостью для Стефани, как и то, что почти половина присутствующих здесь мужчин имела свою семью: жен, детей, которые жили в городе.

– Я пойду, – сказала она Келлену и поплелась в сторону своей комнаты.

Сон пришел к девушке сразу, как только её голова коснулась подушки.

Заставить себя выйти с утра на пробежку, Стефани не смогла. Кое-как натянув сапоги на ноги, девушка спустилась вниз, надеясь, что после бурного вечера наемники ещё спят, и она сможет насладиться любимым чаем в одиночестве. Внизу стояли облаченные в боевой доспех и собранные в дорогу Форбар, Эрпос, Рундар и ещё пару человек. Стефани заинтересовано уставилась на них. Команда Рейтана в полном составе. С этими людьми глава клана всегда ходит на задания. У Риена были свои люди.

Рейтан тихо переговаривался с