– Но…

Она не дала ему договорить и приложила палец к губам. Лиам молча указал на место, где лежит мыло, отвечая на её невысказанный вопрос. Он прикрыл глаза и откинул назад голову, наслаждаясь нежными, бережными прикосновениями её рук к его волосам. Выражение лица было настолько умиротворенным, что Стефани не удержалась и поцеловала его в нос, а потом слизала языком капельки воды с его губ. Лиам приоткрыл губы, желая продолжения, но девушка уже отстранилась, вернулась к намыливанию волос. Затем её руки заскользили по его шее, плечам, груди и сместились дальше, под воду, касаясь живота.

– Если не остановишься, – прошептал он, – то азур умрет, так и не дождавшись лекарства, которое, кстати, довольно долго делается.

Стефани выпустила из рук мыло и резко отстранилась.

– Так и запишем. Потенциальный соперник, – усмехнулся Лиам, – не зря он мне с первого взгляда не понравился.

– Он мой друг, – проворчала Стефани, – единственный, попрошу заметить, в Транре.

– Ладно. Тогда так и быть, пошли спасать его. Я быстро домоюсь и выйду. Подожди меня, – увидев, что она скрестила руки на груди и прислонилась к стене, собираясь наблюдать, засмеялся и указал пальцем на дверь, – так не пойдет. Ты меня смущаешь и волнуешь одновременно.

Стефани представила, как его руки будут скользить по своему телу, как длинные, тонкие пальцы будут касаться обнаженной кожи… В этом было что-то очень личное, очень откровенное, очень возбуждающее…

Ей стало жарко, по телу пробежали мурашки…

– Стеф… – выдохнул он её имя, заметив, как напряглась её грудь под тонкой простынёй и как жадно Стефани скользила взглядом по его фигуре.

Девушка бросилась из комнаты, чувствуя, что не удержится и все-таки поможет Лиаму… во всем, чтобы он не попросил…

«Ртан! Ртан! Как можно об этом думать, когда кругом творится неизвестно что?!

Можно не только думать, но и делать…»

Стефани тряхнула головой, стараясь освободиться от жарких картинок, возникающих в её воображении, заставляя себя не думать о его руках, которые…

«Стоп. Келлен. Он болен. Пусть не так серьезно, но всё же».

Девушка перебрала вещи Лиама, нашла более-менее подходящие ей и надела.

– Немного болтаются, но в целом нормально, – сказала она вслух, осматривая себя в зеркале.

Лиам вышел из ванной, окинул Стефани взглядом:

– Не знал, что мои вещи будут смотреться на ком-то так сексуально.

Она неожиданно смутилась и хихикнула.

«Что это сейчас было? Ты хихикнула? Всё… я пошла… романтические глупости и здравый смысл несовместимы…»

Он подошел и легко поцеловал, тут же отстраняясь. Собрался быстро. Стефани забежала в комнату, где оставила свои сапоги, надела и поспешила вниз. Ели они на ходу. Лиаму было ещё тяжело ходить, но нетерпение всё равно гнало вперёд. Пару раз приходилось останавливаться, чтобы он мог отдышаться. У самой лаборатории их ждал Келлен.

– А вы не очень-то спешили, – язвительно процедил следопыт, а потом перевел взгляд на Лиама, говоря только ему, предупреждая возможные вопросы. – Стефани ничего мне не говорила. Я следил за ней, когда она прошлый раз сюда приходила. Ничего личного, это была просто страховка на случай, если ты откажешься делать лекарство.

Стефани смотрела на наемника, и разочарование накрывало её. Следил за ней…

…Именно поэтому друзья страшнее врагов, с ними не притворяешься, с ними становишься собой…

— Если бы ты не заболел, то не привел бы меня к Лиаму? Оставил бы его умирать? – она предполагала ответ, но все равно мечтала услышать совсем другое.

– Да, – спокойно сказал Келлен. – Рисковать твоей жизнью только для того, чтобы ты могла попрощаться?! Нелепо.

– А раз сам заболел, то почему бы не рискнуть? – спросила Стефани. Внутри было горько.

– Да.

Вот так просто. Да. Она думала, что он ей друг и помогает потому, что знает, как дорог ей Лиам, заботится о ней, потому что… А всё это было сделано лишь для спасения собственной шкуры… Келлен иронично усмехнулся, догадавшись о чем, она думает.

– Уходи, – тихо проговорила Стефани, не скрывая своего разочарования и обиды в голосе.

– Нет, – сказал Лиам. – Пусть остается, раз пришел. Будет помогать.

Келлен одарил её торжествующей улыбкой, отчего на душе у Стефани стало ещё более мерзко. Попав в дом, следопыт оживился, с любопытством рассматривал окружающие предметы, внутренности, лежащие в сосудах, зачем-то нюхал, задавал вопросы, на которые Лиам неохотно отвечал.

– С чего такой интерес? – раздраженно выпалил он, после очередного вопроса Келлена.

– Может, хочу научиться? – спокойно сказал наемник.

– Книги там, – Лиам указал рукой на стопку. – Начинай прямо сейчас. А меня больше не отвлекай вопросами.

Келлена хватило ровно на пару минут, а потом он подошел к Лиаму, подождал, пока тот переведет на него свой взгляд, и заговорил:

– У меня к тебе предложение. Давай я буду продавать твои зелья? Я смогу всё организовать так, что никто не догадается, кто настоящий алхимик. Как ты и хотел…

Темные глаза зажег огонь алчности, Стефани видела уже такое у Келлена раньше.

– И конечно, ты будешь иметь с этого свою долю, – язвительно произнес Лиам.

– Да. На мне же будет половина работы, – невозмутимо сказал Келлен. – Так что? Можем начать прямо сейчас. С пограничников содрать особо нечего будет, но некоторые заболевшие жители Нижнего города весьма зажиточные. Им деваться некуда, захотят жить – заплатят.

– Неинтересно, – отрезал Лиам, и Стефани облегченно выдохнула.

– Если перед ней стыдно, то я уговорю её, – Келлен подошел ещё ближе, перспективы легких доходов вскружили ему голову, заставляя волноваться. – Ты только представь: монеты потекут рекой…

– Вообще-то, я здесь! – напомнила Стефани.

– Я как-то непонятно сказал? Или у тебя уже начал пропадать слух? Мне неинтересно! – жестко ответил Лиам.

Келлен неопределенно пожал плечами, сделал вид, что ему всё безразлично и отошел от стола, стал ходить по дому.

– Ты поддерживаешь его идею? – хмуро спросил Лиам.

– Я предлагала тебе подобное раньше, но только открыто продавать. Но сейчас, услышав со стороны, поняла, что была неправа. Нельзя наживаться на чужом горе, – Стефани подошла и обняла его, утыкаясь головой ему в спину. – Я рада, что ты отказался. А монеты… Мы найдем как-нибудь способ остаться посередине: не переходить на откровенно плохую сторону, но и не голодать, страдая от собственных принципов.

– Стеф…

– Поняла, не отвлекаю больше.

Она провела ладонью по его волосам и отошла. Лиам довольно скоро позвал Келлена к себе. Вместе они что-то там крошили, давили, выколупывали… Стефани поспешила прочь из дома. Ей хотелось побыть одной. Принять и пережить сказанное Келленом. Где-то в глубине души она чувствовала, что следопыт специально так сказал, чтобы казаться