Стефани замолчала, переплела свои пальцы с его, задумчиво рассматривая их соединенные руки. Продолжила уже спокойно:

– В свой дом я больше не вернулась. Попросила соседей закрыть его, забрала ключ и… выбросила. Из вещей при мне было лишь то, что принесли друзья в первые дни после смерти Фионы, да немного монет. И вот такая разбитая внутри оборванка с маленьким рюкзаком за плечами оказалась на пороге таверны Никона. До сих пор не знаю, что подвигло его согласиться взять меня на работу и выделить комнату в долг. Наверное, сама Ксандора сжалилась надо мной, а может и благословила… – Стефани поднесла его руку к губам и поцеловала, – тобой, – а затем продолжила: – Друзья оставили меня. Так я очень долго думала. Но потом поняла: я сама сделала всё для того, чтобы это произошло.

– Ты вернулась сюда из-за меня? – тихо спросил он, целуя её макушку.

– Да. У меня не было выбора. В Нижний город нас не пустили бы. Это были страшные несколько дней. Ты был без сознания, а… Фиона порой приходила в комнату, останавливалась у твоей кровати и просто стояла. Часами… Знаешь, словно ждала… Именно так это и выглядело. Невыносимо… – её передернуло. – А когда я выходила в коридор, то сопровождала меня… Я не знаю, как пережила всё это… – он сильнее сжал её в своих объятиях, давая такую необходимую ей поддержку. – После нашего с тобой разговора в Верхнем городе про неуспокоенные души, я много думала про Фиону. Считала, что её держит здесь несправедливость, что когда я найду её убийцу, то она будет спокойна… а оказалось…

– Её держала здесь твоя любовь, – закончил он за неё.

– Да, – грустно подтвердила Стефани, – я не могла отпустить её.

– Знаю, тебе больно и одиноко, но ты поступила правильно. Она заслужила покой.

– Мне больно, но не одиноко, – она повернула голову, чтобы взглянуть на него. – У меня есть ты. Спасибо.

– За что? – спросил он с улыбкой.

– За то, что ты есть.

Они замолчали. Надолго. Стефани не хотела нарушать тишину, и Лиам чувствовал это, давал возможность насладиться покоем. Покоем, который воцарился в её душе. Стефани поняла, что не только она отпустила Фиону, но и Фиона отпустила её.

Когда Стефани перестала цепляться за прошлое, вернулось настоящее. Девушка, удивленно распахнув глаза, разглядывала бедную, разгромленную волаком обстановку, словно видела её впервые.

«Окно нужно отремонтировать, с него дует. Занавески черные от пыли и старости, вряд ли получится отстирать, надо будет купить новые. Посуда ещё вполне живая. Да и что с ней сделается. Стол крепкий, долго прослужит. А вот кресло в хлам. Надо новое… Шкаф перекосился. Проклятый волак! И сколько уборки…»

– Лиам, если мы приведем дом в порядок, то сможем тут жить. Ну, когда я оставлю клан. Тебе не нужно будет платить за комнату у Никона.

– Это официальное предложение? – спросил он. Глаза задорно смотрели, а на губах застыла теплая улыбка.

Стефани покраснела, захотелось провалиться сквозь землю. Она не допускала даже мысли, что Лиам может быть против, или что её слова будут не к месту, что у него иные планы, что…

«Тебе, как минимум, нужно было дождаться, пока он сам предложит жить вместе».

– Ты такая красивая, – он поцеловал её в щеку и счастливо засмеялся при виде её смятения. – Вообще, я хотел купить дом где-нибудь не очень далеко от лаборатории, чтобы не надо было среди ночи возвращаться на другой конец города. В нем будем жить, а этот – сдавать. Он крепкий и на границе с Нижним городом, какой-нибудь молодой семье пригодится.

– А где монеты возьмем на покупку?

– Моя девушка хорошо зарабатывает, – снова засмеялся он.

– Точно, я и забыла, – улыбнулась она, любуясь искорками веселья в его глазах.

Лиам вдруг стал серьезным и взволнованным.

– Я нашел подходящий. Он, конечно, нуждается в ремонте, но там три спальни, большая кухня, ванная. Из-за своего состояния стоит недорого. Моих собранных монет хватит, и даже останется на небольшой ремонт, сможем заселиться, остальное приведём в порядок со временем. Когда жизнь города снова вернется в привычное русло, и болезнь отступит, смогу найти работу. Я собирался показать тебе этот дом раньше, но у Создателя как всегда свои планы, которые почему-то никогда не совпадают с моими.

Он с замиранием сердца ждал её реакции, она не стала мучить его и просто сказала:

– Хорошо.

Лиам изумленно заморгал глазами, когда понял, что продолжения не последует.

– Хорошо?

– Именно. Хорошо.

– Но…

– Не думай об этом, – засмеялась она. – Мне на самом деле неважно, где жить, если там будешь ты.

– Стеф…

Его переполняли эмоции, и он не знал, как их выразить. Поэтому поцеловал. Жарко, требовательно, нетерпеливо. Она впитывала его малейшее движение, каждый вздох, разделяя его чувства. Жадно ловила ласку языка и отвечала взаимностью.

– Не помешал? – раздался насмешливый голос Келлена.

Стефани уткнулась Лиаму в плечо, пряча своё пылающее от смущения лицо от следопыта.

– Лиаму уже лучше, мы возвращаемся в Нижний город, – буркнула она.

– То, что ему стало лучше, я заметил, – холодно съязвил Келлен и вышел.

Следопыт ждал их за дверью. Заметив, её удивление, он пояснил:

– Я провожу во избежание возможных проблем.

«С Рейтаном…»

– Такая забота… – съязвил Лиам.

– Мера предосторожности. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь до того, как ты сделаешь для меня лекарство.

– Тогда в моих интересах как можно дольше тебе его не отдавать.

Лицо Келлена стало угрожающим, а Лиама сосредоточенным, ожидающим удара, разноцветные глаза хищно заблестели, предвкушая… Стефани изумленно открыла рот, поражаясь столь мгновенным переменам.

– Прекратите! – воскликнула она, а потом посмотрела на Келлена. – Мы идем в таверну Никона. Это не далеко, дойдем сами.

Наемник окинул обоих брезгливым взглядом и ушел. Стефани разочарованно выдохнула, не хотела ни с кем ссориться. Она взяла Лиама за руку, увлекая за собой, заперла дом и пошла в сторону Нижнего города.

– Что происходит? – тихо спросила она. – Я не узнаю тебя, с каких пор ты стал обращать внимания на провокации?

– В таверне вежливость и бесконфликтность были частью моей работы, – ответил Лиам, – терпеть выходки, оскорбления и находить мирные пути разрешения мне были выгодны. Но в обычной жизни я делать этого не намерен, – холодно сказал он, а потом вдруг повернулся к ней и очаровательно улыбнулся, сделал голос мягким и доброжелательным, добавил: – Как-то так.

– Жуть какая! – шокировано пробормотала Стефани. – Твои резкие перемены всегда пугали меня. Словно у тебя внутри живут два человека: милый Лиам и сумасшедший маньяк,