– Прелюдии достаточно. Что за тема? – нахмурился Юра, будто в готовности решить любую её проблему. Это вызвало искреннюю улыбку.

– Да так… Приходи, будет весело.

– И когда начнётся веселье?

– Думаю, что ждать до следующей осени нет смысла. Папочка очень торопится.

– Кто жених?

– Один старый козёл. У дядюшки с козлом намечается общий бизнес.

– М-м… А какие планы на этого козла у тебя?

– Ничего интересного. Постою у праздничного стола с подносом в руках, выслушаю наставления его ведьмы-матушки, а потом мы отправимся в объятия нашей первой брачной ночи. А там всё обыденно. Я перережу ему глотку и опустошу сейф.

– А сейф-то тебе зачем?

– Ну как же?.. Чтобы отправиться в бега. За такие шуточки меня по голове не погладят!

– Отравить было бы проще.

– Но ведь так совсем неинтересно! – облизнулась Влада в предвкушении. – Да и где я, по-твоему, возьму яд? А ножичек-то вот он!

– Как вовремя я предложил тебе дружбу, – смахнув со лба невидимый пот, ужаснулся Юра.

Влада со знанием дела покивала.

– Интуиция – лучшее, чем нас наградила природа!

– А если серьёзно?

– Это и было серьёзно. Кто же шутит такими вещами?

– Должен признать, разговор пошёл совсем не так, как я планировал.

– Восхищайся моей непредсказуемостью и дальше!

Юра впился в Владу взглядом, отчего сразу потерял и крохи зародившейся симпатии. От этого взгляда хотелось защититься, но она, вопреки инстинктам, словно выставляла себя напоказ.

– Я могу решить этот вопрос, – наконец, созрел он для предложения.

Влада, предупреждая подобные шаги, рассмеялась.

– Ходить в должниках – не мой стиль.

– Так я чисто по-дружески.

– А знаешь, я всё же подумала… Насчёт твоего предложения дружить, – пояснила она, весело посматривая. – Ты классный парень и сделал мне незабываемый подарок на день рождения, но дружить не получится. Нам не по пути. Я… замуж выхожу, – хихикнула Влада и поднялась из-за стола.

Попытки её остановить не последовало. Пришло время вычеркнуть этот эпизод из своей жизни.

***

Иса встретил Владу у ворот.

– Решила играть не по правилам? – на удивление легко усмехнулся он. Влада присмотрелась к мужчине с подозрением.

– Что? Ты о чём? – с вызовом в голосе отозвалась она.

– Давно пора было вспомнить, что ты девочка и оставить всю грязную работу мужикам.

– Может, тебе отрезать язык? – отозвалась Влада не менее колкой шуткой и удовлетворённо кивнула, когда Иса зло зажевал губы.

Глава 21

«Войти в колею» – сомнительное удовольствие. Это Влада осознала за следующую неделю затишья. Косячить и попадаться отцу на глаза было по-прежнему наказуемо. Мелькание в «сводке» автоматически закрывало вопрос со школой и другими излишествами и послаблениями. Отчего-то считалось, что их предостаточно… Не спорить, не повышать голос в доме, не демонстрировать характер. Удержаться от соблазна было непросто, но форсировать события Влада хотела ещё меньше, а потому до отвращения послушно следовала бесконечным «нельзя». Предстояло хорошенько обдумать варианты, пути к отступлению. Всё же свадьба – очень ответственный шаг. А выйти из дома, в котором пять сотен гостей и охрана – тот ещё квест.

Однажды для поддержания легенды о послушании даже пришлось встретиться с женихом. В тот вечер её никто не просил быть милой, да она и не пыталась. Но глаза «козла» загорались всякий раз, как юная невеста жаждала вспыхнуть или возмутиться. «Он любил воспитывать» – догадалась Влада и присмирела. Доставлять кому-то удовольствие – не в её правилах. Тем не менее козёл с удовольствием приценивался к ладненькой фигурке, к завидной хрупкости и субтильности. Он даже не догадывался, сколько силы замешано в тонких руках, в упругих бёдрах, сколько воли скрывает этот горделиво вздёрнутый подбородок. Козёл сходил с ума от желания обладать и жаждал подчинить эту экзотическую среди «своих» красоту.

Сынок козла зачем-то тоже явился. Совсем скоро Влада поняла, что он приценивался, намереваясь «доносить» папочкино увлечение, когда «оно» будет окончательно размазано по хозяйскому мраморному полу.

Козёл с нескрываемым предвкушением наглаживал резные подлокотники кресла, его сынок нервно одёргивал пряжку ремня, и только Влада умиротворённо улыбалась. Этих двоих она успела мысленно похоронить. Неинтересно.

Всё изменилось ещё через неделю. Обстановка в доме накалилась до предела. Отец, взвинченный и злой, ревел как медведь. Он всех проклинал и плевался ядом. И без того суровое лицо потемнело, морщина между бровей налилась тяжестью. В воздухе витало напряжение, в мыслях – желание убивать. Влада среагировала далеко не сразу, но время шло, а атмосфера в доме только нагнеталась.

Единственным, кто мог более или менее достоверно объяснить происходящее, по-прежнему оставался Иса. Только он без конца отвешивал Владе приветливые и до невозможного насмешливые взгляды. Мужчину забавляла эта жизнь, её глупая суета. Казалось, ничто в грешном мире его не трогало, и только случайно подсмотренное предвкушение на обычно суровом лице никак не вписывалось в привычный образ. Иса любил убивать. Он делал это с особым, извращённым удовольствием. «Убийство – это таинство, убийство – это искусство» – однажды пояснил он. В тот самый момент, когда Влада не захотела делать вид, будто снова ничего не поняла. Так вот сейчас Иса был совершенно расслаблен и умиротворён. Будто знал больше остальных.

– Что-то происходит, – с самым независимым видом проговорила Влада. – Уверена: ты даже знаешь, что.

Иса посматривал на неё с ленивым любопытством и молчал.

– Рассказывай, – с каким-то располагающим давлением скомандовала она и устроилась рядом.

Иса хитро прищурился на один глаз и азартно облизнулся.

– Керима поимели, – в итоге сообщил он совершенно легко. – Поимели жёстко, извращённо и крайне вызывающе. Твой отец к такому не привык. К такому в принципе не стоит привыкать.

Влада безразлично хмыкнула:

– И кому только папочка понадобился?.. – беззлобно хохотнула она, притираясь к мужчине плечом. – Подробности есть?

– А как же… В процессе его вынудили стонать, изображая удовольствие и требовать жёстче, резче, глубже. Как тебе такие подробности?

– И где он накосячил? – хихикнула Влада.

Вот только по этому вопросу Иса не стал распространяться, глянул на неё оценивающе и будто с вызовом.

– Что значит твой взгляд? – растеряв всю веселость, мгновенно взвилась Влада.

– Только то, что дружить с тобой – дорогой каприз.

– Не поняла…

– Но есть люди, которые не привыкли считать деньги. Зато они очень ценят своё удовольствие.

– На моём пути скоро появится очередной озабоченный? – Прозвучало уже без интереса. Иса странно скривил губы и глубоко вздохнул.

– Нет. В этот раз озабоченный сбросил напряжение с Керимом. Или ты разучилась слушать?

– Скорее, ты разучился говорить. Потому что я так ничего и не поняла.