и невесело улыбнулась.

– Зачем вы мне всё это говорите? – легко и беззаботно проронила она, позволяя себе вальяжно откинуться на спинку стула.

Женщина, признаться, растерялась и в первый момент озадаченно моргнула.

– Влада, но ведь это твоё будущее! – ахнула она, не желая признавать, что долгая речь прошла впустую.

– Зачем? Как будущее связано с русским языком? Как оно связано с любым другим предметом в школе?

– Без этих знаний ты не сможешь поступить в институт, без них не получишь достойную профессию, не…

– Что в вашем понимании достойно? – скользко улыбнулась Влада и под её тяжёлым взглядом учительница раскраснелась. – Что дал вам этот русский язык? Ну, кроме дебилов-учеников, урода-нанимателя и пачки жалоб от неугомонных родителей?

Елена Владимировна зажмурилась и эмоционально потрясла головой.

– Но ведь дело не в этом… – совершенно несчастно выдавила она. – Дело в самовыражении, в удовлетворении своими достижениями…

– Вы удовлетворены?

– Я всегда мечтала учить детей.

– Вынуждена вас огорчить – эти мечты никому не нужны. Никому из тех, кто приходит сюда каждый день. – Влада обвела взглядом просторный класс. – Подозреваю, они не нужны и вам, но вы из принципа не станете в этом признаваться. Даже себе.

– Но образование – это развитие! Это кругозор! Это…

– Увы… ваш кругозор заканчивается за пределами этих стен. Дом, работа, поход в магазин два раза в неделю.

– Влада, нет… Я говорю не о том…

– Вы не видели мира, вы не знаете жизни, вы людей и то не знаете! Их цели, их принципы, их грязные желания!

– Ты, конечно же, считаешь, что видела больше? – грустно улыбнулась Елена Владимировна. Влада безразлично пожала плечами.

– Я не считаю. Я видела. И вам такая жизнь окажется не по зубам. Хотя дети – те ещё шакалы, но даже они не подарят вам весь спектр эмоций.

– Влада…

– Я не знаю, в какой части света находятся залежи железной руды. Не знаю, но выясню, если вдруг вздумаю купить её или продать. Я не запомнила, как решать пример через интеграл, но мне и не нужно. Я заплачу тому, кто это делает на отлично. А вы придёте ко мне секретарём и будете лично контролировать, чтобы ни один документ не ушёл с ошибками.

Елена Владимировна разгладила ладонями обложку классного журнала.

– Влада…

– Бизнес – это просто. Как щёлкнуть пальцами. Странно, что такому не учат в институтах, правда?

– Влада, я понимаю, что ты переехала, и в новом коллективе, в новом городе тебе непросто. Но это не повод закрываться от всех.

– Это была не шутка, Елена Владимировна, – жёстко и властно процедила Влада и подалась вперёд, заставляя женщину невольно отпрянуть. – Ну а если совсем честно, то… вы ведь понимаете, что я знаю русский язык. Хорошо знаю. Это не так уж и сложно, если не забивать голову модными тряпками, мальчиками и танцами в следующую пятницу. Ведь понимаете? – окончательно развеселившись, улыбнулась Влада.

Елена Владимировна натужно вздохнула.

– Догадываюсь… – поджала она губы, поправляя и без того идеальный порядок на столе перед собой. – Но ты всё же задумайся над моими словами.

Влада отозвалась со всей готовностью:

– Конечно! – заверила она, сияя жизнерадостной улыбкой, и подскочила с места.

Кажется, учительница успела пожалеть о том, что уступила девочке в эмоциональном плане. Она не должна была, но…

– Хорошего вечера, Елена Владимировна! – отрапортовала Влада прежде, чем учительница успела опомниться и её остановить.

И всё же оставался шанс успеть на раздачу обеда…

Из дверей школы Влада выскочила как из чистилища, куда попала на экскурсию. Спешно закинув рюкзак на одно плечо, она уставилась взглядом в асфальт и вышагивала как солдат на плацу: резво и чеканя шаг. За воротами школы её никто не ждал. Теперь в этом не было необходимости. Хватит одного предупреждения, чтобы отправиться в ад. И получать эти предупреждения она не собиралась. А впрочем, её интересы, как всегда, не учли.

Машина была чёрной и блестящей. Классика, от которой уже давно набилась оскомина. Обойти её было несложно. Куда сложнее оказалось не зацепиться взглядом за водителя. Настроение схлынуло, как и не было. Потому что мужчина за рулём больше походил на дьявола, чем на недавнего знакомца.

Юра вышел и приблизился. Вылощенный, вылизанный, весь из себя идеальный. Самый отвратительный типаж мужчин. Таких Влада не любила особенно. Потому что мрази. Потому что считают себя лучше других. Они всегда смотрят свысока и безразлично пожимают плечами, если вчерашний друг выпал из обоймы таких же счастливчиков.

Влада посторонилась. С таким Юрой ей было не по пути. Белая сорочка, чёрный пиджак, но на водителя ни разу не похож! Аура силы била прямо в мозг! Больно, чёрт возьми!

Мужчина широко улыбался и мало походил на того парня с дискотеки. И пил с ней в квартире кто-то другой. И целовался… А этот может только подчинить или заставить. Грубо наклонить, выкачивая, как выгодный ресурс. Ресурс развлечений, разумеется. А ещё во рту появился отвратный привкус. Влада почувствовала себя должницей. Да, ей просто дали в долг. И эмоции, и впечатления. Поносила – верни с процентами!

Хотелось болезненно крепко зажмуриться и телепортироваться в параллельную вселенную. Но отчего-то казалось, что «этот»… достанет и оттуда. Бегать бессмысленно. Это Влада тоже признала, с отвращением поморщившись. Предъявили – отвечай! Вариантов нет.

Юра предъявлял борзо. В себе он уверен. А она? В чём сейчас уверена она?.. Да хотя бы в том, что окажется хитрее! «Не делай вид, будто не узнала» – мерзко скалился он, и Влада шагнула вперёд, расплылась в наглой, раскрепощённой улыбке.

– Ни за что не поверю, что ты оказался здесь случайно! – выдала она, игриво поглядывая на мужчину снизу вверх.

– Ну вот, я ещё даже не начал врать, а ты меня уже раскусила! – с чего-то развеселился он, а Влада примирительно опустила глаза.

Ну ладно… немного похож на того, кто выкрикивал пьяные тосты и подливал коньяк в бокал.

– Малышка совсем пропала… – смакуя, прищурился он. – Я тебя потерял, – шепнул. Практически доверительно. Практически нежно. Так, что тело отозвалось необъяснимой дрожью.

Влада тут же нахмурилась, примеряясь к этой своей реакции, а Юра, всё понимая, довольно облизнулся. Причём демонстративно так, напоказ. Чтобы никаких сомнений относительно его планов. А она и так не сомневалась!

– Ты что-то хотел? – строго уточнила Влада, не желая вовлекаться в игру. Не до этого. Проблем более чем достаточно.

Юра не расстроился. Ничуть. Склонил голову, ещё больше срезая разницу в росте.

– Ну да, хотел. Увидеть тебя. Ещё скажи, что неожиданно! – рассмеялся он, оценивая Владу въедливым взглядом с ног до головы.

Оценивал