– Без образования прямая дорога под венец. Жениха-то хоть тебе выбрали? Или так и ходишь бесхозная?

– Тебе в любом случае не светит! – беззлобно фыркнула Влада. Ей всегда было плевать на чужие слова и чужое мнение. Юра в список «чужих» очень торопился.

– Я вроде как беспокоюсь…

– Догадываешься, куда тебе идти? – хмыкнула она. Неприятный разговор утомлял. – Или решил включить папочку?

– Ну, почему же… нет, – критически оценив её внешний вид, Юра шикарно улыбнулся. – У меня на тебя другие планы.

Влада не без удовольствия поморщилась.

– Планы? Ничего не выйдет. Папа мне категорически запретил путаться с чёрными, – намеренно задела она, и Юра сразу изменился в лице.

– Следи за языком, сладкая, – предостерегающе бросил он, но Влада улыбнулась гаже.

– Не могу, ведь я слежу за твоим. Чтобы он ненароком не оказался у меня между ног.

Мужчина подобрался и заинтересованно хмыкнул.

– Между ног? – глубоко нахмурился он, будто представляя, как это выглядит. – Ума не приложу, что ему там делать… поделишься опытом?

– Нет. Придётся тебе умереть в неведении, – язвительно улыбнулась Влада, правда, особой радости в душе не отмечалось. – Извини… – пожалуй, неожиданно даже для самой себя, произнесла она и распласталась по столу, устроив на нём голову и локти.

Устало вздохнув, Влада собралась с силами, чтобы подняться и выдавить из себя уверенность и заряд бодрости. Прямой мужской взгляд выбил даже мысль притворяться, потому пришлось закрыть лицо ладонями.

– Мне здесь не нравится. Грязный город, грязный воздух и мёртвая вода… – осторожно призналась она. Наверно, с момента переезда в принципе впервые произнесла это вслух! А потому внутри стало нестерпимо больно.

– Ну, хватит дуться, иди ко мне! – прозвучало легко и непринуждённо, отчего Влада горько рассмеялась и насухо стёрла из-под глаз не случившиеся слёзы.

Со всей тяжестью прожитого дня она рухнула на диван рядом с мужчиной и приняла из его рук бокал с янтарной жидкостью. Сделав один неторопливый глоток, Влада недолго погоняла его по рту, после чего протолкнула глубже и слабо улыбнулась.

– Какой дурак придумал закусывать коньяк лимоном? – недоумённо хмыкнув, пожала она плечами.

– Если покопаться в истории, то мы узнаем, что закусывать коньяк лимоном стали после того, как благородный напиток принялись изготавливать не только во французской провинции. Он имел специфический вкус и аромат, который тут же хотелось зажевать чем-то более ярким. Истинный благородный напиток абсолютно самодостаточен и не нуждается в компании. Хотя дамам позволено оттенять вкус горьким шоколадом.

– Наверно, я недостаточно дама, – сдавленно рассмеялась Влада и сделала демонстративный глоток. Юра поддержал.

Второй бокал ушёл практически сразу за первым. Влада мельком подумала, что смаковать уже не успевает. Только напиваться. А что по этому поводу думал хозяин дома, было страшно даже представить. Мужчина бросал на неё тяжёлые долгие взгляды. Будто зависая, он буквально ощупывал её своими мыслями, своими впечатлениями. То с чем-то сравнивал, то к чему-то примерялся. И бесконечно анализировал, наивно полагая, что она опьянела и ничего не замечает. В нём вспыхивал и гас азарт, разгоралась и потухала ревность. Юра то скрипел зубами, а то совершенно беззаботно улыбался.

Единственное, чего он себе так и не позволил, так это смотреть на неё как на женщину. Ни в его глазах, ни на лице нельзя было уловить намёк пошлости, желания. Прикосновения оказались лишены подтекста, а короткие смазанные поцелуи – страсти. Рядом с ним было уютно и тепло. Рядом с ним было понятно и просто. Этому постороннему по сути мужчине хотелось верить. С ним было не страшно показать себя настоящую. Хотя сделать этого Влада так и не рискнула – всё больше дурачилась. Юра тоже не отставал.

Покончив с тяжёлыми мыслями, он превратился в совершенного мальчишку и сейчас мало походил на взрослого делового дяденьку. Уж больше смахивал на её озабоченных одноклассников. Умудрялся забросать Владу декоративными диванными подушками, натянуть на её голову капюшон халата или взлохматить шевелюру. Себе и ей. В попытке отдышаться, они поочерёдно выбегали на балкон. Было подозрение, что сам Юра, прежде чем вернуться, успевал сделать пару затяжек, но обнаружить его тайник так и не удалось.

– Твои волосы пахнут ветром, – прошептал он, когда, казалось, сил больше не осталось и наступило время поддаться искушению, закрыть глаза.

Влада даже встрепенулась в его руках, так озадачилась этим вопросом.

– А чем пахнет ветер?

– Ветер? – удивился Юра так, будто забыл, что бормотал секунду назад. – Ветер пахнет свободой, – сладко улыбнулся он, явно припоминая какие-то давние приключения.

Влада прыснула от смеха и присмотрелась к мужчине внимательнее.

– Э, нет, просто кто-то напился! – заключила она и на всякий случай попыталась отползти на другой край дивана. Юра поймал её за пятку и притянул к себе. Посмотрел серьёзно и даже строго, что не соответствовало степени опьянения. Уличив мужчину в обмане, Влада с осуждением покачала головой.

– И часто ты принимаешь подобные приглашения? – нахмурился он. Смотрел при этом так, будто ответ обязателен.

Влада, потеряв надежду избавиться от хватки, прекратила бороться и распласталась на месте.

– Ты первый мужчина, логово которого мне пришлось увидеть, – хитро улыбнулась она, ткнув его свободной стопой в бедро. – Обычно я себя контролирую…

Долго и мучительно обрабатывая ответ, Юра поглядывал на гостью с подозрением и недоверчиво дул губы. По пленённой стопе он аккуратно водил большим пальцем и, будто в забытьи, воротил взгляд туда, где ноги были скрыты мягким халатом.

– Чем удостоен такой чести? – наконец, выдал он.

– Ты не обманешь, – рассмеялась Влада, но вдруг азартно прищурилась: – Я обману тебя! – самоуверенно заявила она, и Юра фыркнул.

Лёжа с ним рядом, сонно закрывая глаза, Влада понимала, что однажды за это придётся расплачиваться. Но всё таилось в неизвестном и далёком будущем, а пока можно было удобно устроиться под тёплым боком и доверчиво закрыть глаза.

Привычно проснувшись, словно от толчка в спину, Влада задержала дыхание. Она не подскочила с постели, как делала обычно, а позволила себе короткую передышку. Юра спал, развалившись и занимая практически всё пространство, при этом крепко вцепился рукой в её талию. Даже сейчас в нём не было умиротворения. Так же, как и она сама, мужчина находился в вечной схватке с судьбой. Возможно, именно этим и притягивал внимание. Между его бровей залегала едва заметная морщина, губы были упрямо поджаты. Грудь размеренно поднималась на вдохе, а пальцы, что с такой уверенностью сжимали её бок, впивались в него чуть сильнее. «Своего не упустит» – мелькнула и пропала мысль. Ведь пора было уходить.

По-летнему яркое солнце пробиралось сквозь балконное стекло, но