Не прошло и недели, как атмосфера в доме значительно разрядилась. Керим перестал злобно вопить. Теперь отец довольно потирал руки: он нашёл выход.

– Или только думает, что нашёл, – вовремя исправил Иса не совсем удачную мысль подопечной.

Влада не задала наводящий вопрос – сегодня Иса был готов и без любых вопросов поделиться домыслами.

– Ему милостиво подсунули этот выход, но после двух недель осады Керим подобного фокуса даже не заметил.

– Папочка не дурак, – задумчиво процедила Влада.

– Но, как выяснилось, и недостаточно умён.

– Грядут большие перемены?

– Тебе понравится, – пообещал Иса, чем, скорее, вызвал панику. Такие шутки были у него не в почёте.

Подобные перспективы не радовали и вызывали разумные опасения. Куда большее неудовольствие доставляла резко меняющаяся ситуация. И единственное, что радовало, так это то, что про Владу все забыли. Буквально. Больше никого не заботило, на сколько она задержалась после школы и где всё это время шлялась, перераспределилась охрана. В доме практически никого не осталось. Зато в офис отец отправлялся со своей маленькой армией, будто вот-вот случится решающее сражение.

– Почему Керима никто не поддержал? – однажды спросила Влада у Исы.

Несмотря на поздний час, в доме они оставались вдвоём. Ну и прислуга, конечно, что старалась слиться со стенами, лишь бы не получить нагоняй. В дурном настроении Керим «раздавал» только так.

Иса курил и не торопился с ответом. В последние пару дней он в принципе потерял охоту вести беседы, и всё чаще Влада уходила ни с чем. И даже сейчас она уже не рассчитывала получить комментарии, когда мужчина посмотрел прямо, жёстко и без привычной насмешки.

– Есть такие люди, малышка… они совсем рядом… От обычных и не отличишь. Так вот эти люди могут взять… Керима, его братьев, партнёров, заинтересованных… – всех разом могут взять и смять в кулаке. Будто бумагу. А потом без малейших колебаний выбросить в урну за ненадобностью.

– Ты никогда не называл меня «малышкой», – сглотнула Влада жуткое предчувствие.

Иса криво улыбнулся.

– Всегда называл. Только не произносил вслух, – вызывающе хмыкнул он. – Мне надо будет уехать, – мужчина вздохнул. – Не думаю, что ещё когда-нибудь увидимся, – добавил, и Влада впилась взглядом в его лицо.

– Почему?

– Потому что Керим действительно не так умён, как кажется, – пакостно ухмыльнулся Иса и подмигнул. – Всё это время он наивно полагал, что я потакаю твоим капризам. И ни разу не допустил мысль, будто умею вовремя погасить то, что тлеет внутри тебя. Тлеет, а иногда вспыхивает. Ведь моя малышка терпеть не может несправедливости.

– Ну и что ты придумываешь? – силясь улыбнуться, порывисто выдохнула Влада. – Мне всё равно! Какое мне дело до справедливости? Разве она существует?

Подавив пульсирующую внутри слабость, Влада вздёрнула подбородок.

– И что же… бросишь меня вот так, одну? – выдавила она из себя насмешку, а Иса посмотрел очень внимательно. С ним такое иногда случалось.

В эти моменты он позволял Владе проникнуть в свои мысли, уловить чувства.

– Ты так ничего и не поняла? Ты больше не одна.

– Вечно ты говоришь загадками! – пожаловалась Влада, отпуская трепещущее волнение. Всё равно от Исы ничего не скрыть.

Ночью он уехал. Влада слышала, как хлопнула дверь, как приятно заурчал движок «гелика». Всё закончилось, она снова осталась в гордом одиночестве. Глубоко внутри разливалась понятная тоска. Глупый Керим рассчитывал, что без поддержки Влада встанет на колени. Он так и не выучил, что удар, нанесённый снизу вверх – самый непредсказуемый.

Уже следующим вечером отец отрабатывал с Владой приёмы послушания. Правда, в этот раз говорил не о предстоящей свадьбе, а о деловом ужине. «Семейные ценности» – предвкушая что-то пока неизвестное, сказал он. Заверял, что сейчас людей особенно интересует стабильность. Он должен продемонстрировать, что твёрдо стоит на ногах. «Ну-ну» – хмыкнула Влада и с едкой ухмылкой приняла пакет с очередным «платьем в пол». Она должна сыграть покорность и уважение. А если нет… что же… в таком случае, меры не заставят себя ждать. Ведь Иса гасил не только пламя, что бушевало внутри Влады. Он ещё и нейтрализовал ядовитую кислоту Керима.

Сначала в машину, а после и в ресторан Влада следовала за отцом мрачной тенью. Он же едва не потирал руки от удовольствия, возлагая на встречу большие надежды. Прежде Владу к подобным мероприятиям не допускали. Но раз уж настало время семейных ценностей… То клинок в её руках был припрятан.

Глава 22

Вечер «сломался» в ту же минуту, как они оказались в просторном холле. Керим вытянул свою короткую шею, расправил плечи, в какие-то смятые движения добавил уверенности. Их встретил поверенный отца. Керим перекинулся с мужчиной парой слов, в которых совершенно точно сквозило напряжение. Ну а потом случилось что-то, что заставило их замолчать. Влада проследила за взглядом отца и ничего не смогла с собой поделать – улыбнулась. Пусть сдержанно, пусть едва уловимо, но совершенно точно искренне!

Юра на ходу и о-очень внимательно слушал собеседника, сосредоточенно кивал в такт его словам. А мужчина тараторил без умолку и время от времени бросал взгляды на Керима. Этот спектакль был отыгран на ура. Отец наверняка проникся важностью момента. И в мгновение, когда было пора представиться, решительно протянул ладонь для рукопожатия. Юра ответил на этот жест далеко не сразу, а может, не ответил бы вовсе, но Влада насмешливо скривила губы и отвернулась.

Демонстрация силы была отыграна ничуть не хуже, чем предыдущий интерес. Ей, по крайней мере, впечатлений хватило. Недаром Керим съёжился под пристальным взглядом, и крупная капля пота скатилась от затылка к белоснежному воротничку сорочки. Знакомство состоялось. Керим удостоился чуть небрежного, ленивого, но точно крепкого рукопожатия. В это мгновение отец протяжно выдохнул.

Владе тоже достался взгляд. Правда, совсем не такой, как отцу. Этот взгляд был игривым и лёгким. Он зазывал в свою команду. Юра так и не понял, что она всегда остаётся сама по себе.

***

За столом было шумно и весело. Не друзья, конечно, – деловые партнёры. А в дополнение красивые тёлки, громкие шутки, витиеватые тосты. Владе досталось место рядом с Юрой. По левую руку. По правую сидела его подружка. Дорогая и роскошная, но совершенно точно шлюха. Это читалось в ярких глазах, в которые Влада по неосторожности успела заглянуть. Все были с подружками, а Керим приволок дочь! «Вот тебе и семейные ценности!» – хмыкнула она самой себе. Впрочем, чтобы дорогой гость не терялся, между ним и Владой села длинноногая красотка.