кто укоротил форменную юбку до самой промежности, а на деле лишь независимо откинулась на спинку сидения. В этом был смысл. Потому что Юра, не заморачиваясь разрешением и правилами приличия, одёрнул край юбочки, чтобы оценить масштабы трагедии.

– Недостатки в воспитании следует компенсировать вовремя, – шикарно улыбнулась Влада, на секунду забывая, что она с рюкзаком и в школьных гольфиках. Юра кивнул своим мыслям, отпуская с цепи только взгляд. Тёмный, опасный. Но она, как всегда, сделала вид, будто ничего не поняла.

Мужчина не спрашивал: «Что это?», и «За что?» – не спрашивал тоже, но выглядел при этом так, что даже Влада поёжилась. Не потому, что он страшный и жестокий, а потому что в один момент решил, будто это его дело. Спорить было бессмысленно. После таких взглядов летят головы.

Для обеда Юра выбрал приличный ресторан недалеко от школы, правда, Влада искренне считала, что сгодилась бы и забегаловка. Аппетит разыгрался уже от одного вида накрахмаленных скатертей и замысловато завёрнутых салфеток.

Влада шла чуть впереди, а потому «снимала сливки» – смешанные взгляды персонала. Но когда следом появлялся Юра, тёлки выпячивали грудь, тянули спины и забывали, что планировали выставить школьницу в соседствующий с ними Мак.

Юра меж тем стелился и ухаживал. Было непривычно и местами весело. Он едва уловимо поглаживал Владу по спине и придержал стул, когда пришло время устроиться за столом. Она отмахнулась.

– Это лишнее. Девчонке, которая провела детство в одном загоне с овцами, ваши манеры не оценить.

– Ты уже оценила. Вне зависимости от того, где провела детство. А у меня и вовсе нет повода вести себя, как глупый баран.

Подошёл официант и улыбался очень услужливо, но Юре почему-то не понравилось. Мужчина сменил обслугу по щелчку пальцев. Девушка, что строила глазки не очаровательной спутнице, а исключительно ему, угодила куда больше.

– Что будешь? – уточнил он, заметив, что Влада не торопится заморачиваться с меню.

Предвкушая, она улыбнулась и возбуждённо выдохнула:

– Мясо!

– По-французски? – любезно уточнила официанточка, но Влада брезгливо сморщила носик.

– По-американски. Стейк. А лучше два. И салат из свежих овощей. И, уточнив «из свежих», я не просто выпендриваюсь, а точно знаю, какими они должны быть на вкус.

– Сделай, – с поистине королевским жестом Юра позволил «Мисс Мира с подносом» исчезнуть.

– И травы побольше! – бросила Влада вдогонку.

Мужчина сдержанно улыбнулся. Именно сдержанно, а вовсе не так, как делал это у школы. Влада оценила.

– Разыгрался аппетит?

– Кажется, то, что я наказана, мы уже обсуждали, нет? – наигранно вспомнила она. Да, наказание едой тоже приветствовалось. Пусть знает!

Мужской взгляд снова вспыхнул, но всего на секунду, а уже в следующую Юра сделал вид, что ему всё равно и только лишь заметил:

– Особо озабоченной ты не выглядишь.

– Потому что тебе попалась очень плохая девчонка! – похвастала Влада и заливисто рассмеялась тому, как Юра посмотрел.

Они перебросились ещё парочкой бессмысленных фраз, окончательно отпустив напряжение, что разрасталось с начала встречи. Влада откровенно выделывалась, Юра ей это милостиво позволял. А когда принесли стейки, она едва не подпрыгнула от удовольствия.

– М-м… Это очень вкусно! – Влада закатила глаза, прожевав первый кусочек, и с азартом перехватила вилку и нож крепче.

Она несдержанно улыбнулась, отметив, что Юра от заказа воздержался. Чашечка кофе не в счёт. Сытный обед просто невозможно поднял настроение, и Влада позволила себе расслабиться.

– Я ем мясо, а что будешь есть ты? Меня? – игриво потянула она и едва не мяукнула от удовольствия.

Ему понравилась эта шутка. Так, что личина «всемогущего и безразличного» слетела. Остался насмешливый и в принципе понятный Юра. Тот, что подкатывал в клубе и дразнил поцелуями. Уточнять, что это не шутка, Влада не стала.

– Так что? Съешь меня? – выгнула она бровь, понимая, что выбрала верный тон разговора. «По шерсти» – единственный вариант, при котором не шибанёт отдача.

Мужчина рассмеялся. Приятно и располагающе. Он свободно откинулся на спинку стула и озадаченно потёр указательным пальцем бровь.

– Надкушу в самых сочных местах! – облизнулся.

– Узнавал обо мне… – будто с неодобрением заметила Влада. – Зачем?

Мужчина пожал плечами и, прицениваясь, выпятил губы.

– А я осторожно. Никто даже и не заметил.

Влада посмотрела на него внимательно. «По шерсти» – классный вариант. Жаль, что не про неё.

– Здесь вкусно кормят. Но даже этот факт не исправит горечь от твоей самоуверенности. Зачем узнавал?

– Понравилась. Заинтересовала.

– Коллекционер, что ли?

– Ты про экзотические игрушки? – на ходу уловив намёк, Юра довольно рассмеялся. – Ты всем видом бросаешь вызов. Даже когда соблазнительно выгибаешься в моих руках. Мужики на такое охотно клюют. Не знала?

– Мне плевать на то, что ты там подумал, – заявила Влада, не особо заморачиваясь о последствиях.

– Зато теперь я знаю о тебе достаточно пикантных подробностей.

– Неинтересно, но после еды я очень добрая, потому спрошу: ты о чём вообще?

– Я знаю, что у тебя необычное имя, очень красивые глаза и полосатая биография. Что, быть хорошей не получается? – азартно облизнулся Юра. Потому что понимал: она тоже клюнула.

Влада раскованно улыбнулась:

– Это проблема?

– Я не коллекционер, малыш. Я укротитель. А ты идеальна. Хватило одного взгляда, чтобы провалиться. Глубоко. Так, что из лёгких вышибло весь воздух.

Оценив подход, Влада неодобрительно покачала головой.

– Неплохой приём. И что, многие ведутся?

Юра не ответил. Пауза затянулась. Влада была готова встать и уйти.

– Ну ладно, сдаюсь. Давай останемся друзьями, – ничуть не смущаясь провала, миролюбиво предложил мужчина. Влада разочарованно вздохнула.

– Ни разу не мужская фраза, – заметила она и брезгливо поморщилась.

Ни о какой дружбе и речи не шло. И он этого даже не скрывал. Просто любил поболтать. Это, конечно, лучше, чем напрягать своим присутствием. Игра. Забавная и безобидная. По крайней мере, так должно было показаться. Но не показалось, нет. И весь букет впечатлений, ощущений, эмоций тоже был в доле! Юра – хороший парень! Это как раз то, что должно записаться на подкорку. Наверно, он даже обиделся, что такая ассоциация обошла Владу стороной. Она видела его насквозь и не боялась этого демонстрировать. За что, чёрт возьми, удостоилась новой порции показательного удовольствия.

Мужчина сопровождал взглядом каждое её движение и азартно щурился, понимая, что хочет получить больше.

– Что скажешь? – вспомнил он о своём предложении.

– Скажу, что не способна на дружбу, но мой будущий муж поведает тебе об этом точнее.

– Что я пропустил? – заинтересованно хмыкнул Юра.

Но нет, это была не шутка. Влада покрутила в руках столовый нож.

– Классно мы тогда с тобой потусили. До сих пор в себя не приду, – повела она игривым взглядом.

Мужчина ощутимо напрягся.