Выслушав говорящего, он озадаченно глянул на Владу и лукаво прищурился.

– Девочка моя, тут по поводу вашего семейного бизнеса… – лениво начал он. – Ты с дружбой определилась, папочке уже можно выдыхать?

– Понятия не имею, о чём вы, – сладко улыбнулась Влада и с вызовом посмотрела в его глаза. Юра глубоко вздохнул, и нет, он не был разочарован. Только азартно облизнулся.

– Качай его, Трофим, – приказал. – Я пока ничего не решил, – заявил, многозначительно посматривая на Владу. Разглядывая её долго и пристально, в итоге вызывающе рассмеялся.

– Я никогда не задумывался о детях, но вот именно сейчас понял, что не хочу дочку. Очень уж дорого вы обходитесь.

Влада недовольно скривилась.

– Расскажешь об этом той дурочке, которой посчастливится от тебя залететь.

Юра пристроил ладони на спинке её стула, подался вперёд, сокращая расстояние до уровня интимного.

– Не наговаривай на мою будущую жену.

– Вот как? Уже определился?

– Я всегда планирую на несколько лет вперёд.

– Как скучно ты живёшь. У меня всё проще. Есть только «сегодня».

– Так, так… И что там на повестке дня?

– Ну как сказать… беспокоит один момент: своей подружке курить ты разрешаешь.

Юра растаял, как мороженое, и многозначительно подмигнул.

– Ну, так я же её не целую.

– Меня тоже! – развеселилась Влада, чем поставила мужчину в тупик. Он сдвинул брови.

Их перешёптывания и неосторожно брошенные фразы успели собрать достаточно любопытных взглядов. Подружка Юры озадаченно хмурилась, а Влада, вредничая, показала ей язык. В мужское плечо тут же вцепились остро заточенные коготки, а губы прижались плотно к уху. Она была возмущена, но не упустила возможности напомнить, за что мужчины её ценят. Да, у этой красотки безумно ловкий язычок. Ну а что Юра, считай, не слушал и пожирал Владу взглядом… об этом красотка так и не узнает. «Потому что в ресторанном зале нельзя запустить руку ему прямо в штаны!» – позлорадствовала Влада. А других способов удержать мужское внимание его подружка, увы, не знала.

Разумно предположив, что свою спутницу не мешало бы и побаловать, Юра таки скосил взгляд на глубокое декольте и даже прихватил ладонью за изгиб роскошного тела, жадно смял его. На очередной шепоток удивлённо воскликнул:

– А она так сделала? – игриво уточнил и прихватил губами мочку уха с бриллиантовой серьгой.

Но, увы, взгляд не цеплялся ни за декольте, ни за ладный бок, что так приятно ложился в ладонь. Бестолковый взгляд упрямо полз к наглухо закрытому платью Влады, к её тонкому телу, к её глазам, наполненным жизнью.

Глаза привлекали особенно. Вероятно, Юра успел догадаться, что в них таится чуточку больше, чем синь весеннего неба.

Красотка продолжала что-то нашёптывать, а Юра продолжал «уплывать» всё глубже в свои мысли. Но в итоге неодобрительно покачал головой и покладисто рассмеялся.

– Значит, показывала язык… – отрешённо пробормотал, как вдруг опомнился, сверкнул азартным взглядом. – Ты не представляешь, что она мне показывала! – пожаловался со вздохом и будто нехотя отстранился от подружки. – Манеры и уважение отсутствуют! – заключил в итоге. – Придётся перевоспитывать… – добавил Юра словно с сожалением и решительно встал из-за стола.

– Идём, – бросил Владе, поглядывая на неё со смешливым любопытством.

– Бить будете? – вспыхнула она, поддерживая шутку, и бросила на соперницу пламенный взгляд.

– Целовать! – заговорщицки шепнул Юра, когда они удалились от стола. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не прыснуть от смеха.

В холле для парочки нашёлся укромный уголок, но ни о каких поцелуях речи, конечно, не шло. Влада застыла, глядя в темноту за окном, а Юра совсем рядом, но при этом не пытался занять ни её мысли, ни внимание.

– Почему грустишь? – спросил он вдруг, но Влада, оказалось, была готова к его вопросу. Она заученно улыбнулась и старательно нагнала во взгляд веселья.

– О чём ты? – фыркнула, и Юра возмущённо закатил глаза.

– Не делай так больше, – осторожно попросил. – Со мной не надо.

Влада сдалась мгновенно. Она как-то устало и вынужденно передёрнула плечами.

– Мне не нравится, что ты оказался так близко, – порывисто выдала. – А ещё Керим отослал Ису, и я снова осталась совершенно одна. Ненавижу это чувство.

– А Иса – это…

– Можно сказать, что друг! – поторопилась пояснить Влада. – Ближе него у меня никого нет. А впрочем, его теперь нет тоже.

– Ничего, если я предложу тебе свою дружбу в третий раз? Хотя не скрою, мало кто вздумает швыряться ею, будто чем-то ненужным.

– Не выйдет, – подчёркнуто жёстко процедила Влада.

– Что мешает?

– Твой взгляд и твои мысли.

– Ты ведь не пытаешься сейчас запретить мне думать? – охнул Юра.

Влада как-то совсем невесело улыбнулась.

– Нет, просто не хочу, чтобы ты вписал меня в свои планы на… сколько ты там говорил лет вперёд?

– Но это нечестно! Я уже распланировал! – возмутился он, но тут же широко улыбнулся. – А если серьёзно, то этот парень… Как ты сказала? Иса, верно? Так вот он приходил ко мне.

Влада впилась взглядом в развесёлое лицо. Она ни на секунду не поверила ни в его доброту, ни в простодушие. Впрочем, в том, что Иса приходил, Юра точно не врал.

– Он сказал: «Малышке нужна помощь и защита».

Влада рассматривала мужчину, не проявляя эмоций.

– Ты ведь в реале не подумала, что я не нашёл способа подкатить лучше, чем этот дешёвый трюк с отцовским бизнесом?

Её молчание заставляло хмуриться.

– Я подумала: «Ты не такой, как все. Жаль, что своими руками разбираешь это впечатление по кирпичику». Зачем тебе это?

– Бери от жизни всё, – развёл он руками.

– Унести «всё» очень непросто. Нужно брать только самое лучшее.

– Тоже неплохо. А если есть вариант попутно воспитать ещё какую-нибудь мразь…

Юра многозначительно замолчал.

– То есть вся эта история с отцом…

– Исключительно воспитательная мера! – поторопился он заверить. – Очень не люблю, когда воспитание детей оставляет на их теле следы.

Влада уловила намёк. Да что там… Юра говорил предельно прямо. И оттого казался только опаснее. Настолько, что не удалось сдержать судорожный вздох.

– А с чего ты решил, что его воспитание – твои проблемы?

– С чего решил, давать отчёт не стану. Ты считаешь иначе? Что же, не буду спорить. Но меры уже приняты. Не думаю, что у него находится время, силы и желание распускать руки. Но если всё же находится, то нажим следует усилить. Что скажешь?

– Не припомню, чтобы отец выходил из своего кабинета в последнюю неделю. Видимо, озадачить ты умеешь, – нехотя призналась она.

– Умею, – сосредоточенно поддакнул Юра. – Но если без шуток, то тебе не стоит отказываться. Ты