– Да! – несдержанно выкрикнул он и раздражённо обтёр лицо ладонью. – Нет, – добавил куда спокойнее. – Давай пять минут ещё, – сливая позиции, согласился и, бросив беглый взгляд на часы, отключился.

– Вот и что с тобой делать? – озадачился, пытаясь разглядеть в очаровательном личике хоть каплю сознательности.

К слову, сознательности там было сколько угодно, вот только легче не становилось. Влада наблюдала за его терзаниями безучастно и не чувствовала за собой вины.

– Иса решал эти вопросы, – пожала она плечами. – А ты что же? Не потянешь, друг?.. – насмешливо выдала, чему Юра язвительно поддакнул.

– Нет проблем, – бросил, пожалуй, слишком поспешно.

Он продолжал снова и снова выискивать в невинном взгляде истинные эмоции. И там по-прежнему не было ни раскаяния, ни сожаления. А впрочем, удовольствия не было тоже. Ровно. Преступно ровно. Как руки вымыть. Меж тем малышка снова вспомнила о занимательной игре.

– Зачем ты сторговал пять минут? Или всё-таки рассчитывал со мной целоваться? – лукаво улыбнулась она, но больше не сумела запутать.

– Только сейчас до меня начинает доходить, что даже просто стоять рядом с тобой не так чтобы очень уж безопасно, – рассмеялся Юра, «проглотив» новые обстоятельства.

– Ну да, верно! Не припомню, к кому ещё я бы относилась столь же снисходительно.

– Намекаешь, что я везунчик?

– С удовольствием углубилась бы в эту тему, но раз целовать меня ты отказываешься, а платье само себя не застирает, то…

Юра будто бы с пониманием покивал, на деле же пережёвывал собственные впечатления.

– Можешь идти. Но только при условии, что доберёшься без приключений, – процедил он, не препятствуя и не задерживая.

***

Возвращаться за стол не хотелось страшно, но Влада сделала над собой усилие и всё же вышла из туалетной комнаты. Хотя бы для того, чтобы позлить подружку Юры. Столкнувшись с ней в уборной, Влада предпочла бы не заметить длинноногую куклу, но чужая бестолковая ревность и откровенная глупость не оставили вариантов. Кукла потребовала, чтобы Влада забыла «его», она в ответ пообещала сломать красотке нос. И то ли её тон был достаточно убедителен, то ли клинок в руках сыграл свою роль, но конфликт так и не вспыхнул. Жаль.

Пока Влада высушила платье и привела его в подобающий вид, за столом оказался и отец. Удачные переговоры вернули Кериму уверенность в себе, потому отсутствие дочери он заметил и теперь взглядом обещал… «неприятный разговор». Хуже, чем уже есть, представить в принципе сложно, потому Влада уверенно вздёрнула подбородок. Ей было плевать на все эти взгляды. Совсем скоро Керим и сам отпустил ненужное напряжение, а после даже позволил себе выпить. Всё же большой город меняет людей.

Как только за столом заговорили о вечных ценностях… о семье, любви, преданности, Влада потеряла к беседе всякий интерес, а на её лице застыла маска стойкого отвращения. Керим, наоборот, подобрел, на его широкой, крупной физиономии читалось блаженное умиротворение.

О, да, в подобной болтовне на шумном застолье Кериму не было равных. В эти мгновения он представал перед собравшимися истинным семьянином, который страшно гордится своей единственной наследницей. Влада знала все его байки наизусть, на незнакомых же папочка производил неизгладимое впечатление.

Конечно, он вырастил дочь один. Безусловно, вложил в неё всю душу. Разумеется, в наследнице видел своё продолжение. Юра слушал молча, изредка бросал на Владу неоднозначные взгляды и неизменно посмеивался, когда Керим увлекался, рассуждая о послушании и уважении детей к старшим.

– «Керим, она же девочка!» – всякий раз восклицала моя покойная супруга. Но я качал головой и отвечал: «Она не просто девочка, Влада – моя гордость!» А как дочь разделывает барашка? Не всякий опытный джигит справится с этим лучше! – увлёкшись и потеряв берега, заносчиво ахнул отец.

Присутствующие за столом показательно умилились. Они видели барашка исключительно на картинках. Ну, или на своей тарелке в ресторане. Юра тоже хмыкнул, забавляясь, и всё же не утерпел, подался к Владе ближе, с игривым интересом полюбопытствовал:

– Я чего-то о тебе не знаю?

Владе смешно не было. Она ненавидела подобные выступления отца, а потому повела плечом, подчёркивая, что Юра нарушил её зону комфорта.

– Керим не шутит, – сообщила таким тоном, что улыбаться Юра перестал. – И я тоже, – со значением добавила она и удостоилась недоверчивого взгляда.

От расслабленного, разнеженного, «сытого» потребителя ничего не осталось. Хищный взгляд буквально призывал ответить, но Влада упрямилась. Она по жизни не желала подчиняться. Её не смущал тот факт, что Юра из принципа не уступит, а ещё не станет заморачиваться с какими-то моральными устоями на пути к достижению цели. Этот парень был из тех, кто в состоянии заявить что-то вроде: «Отвернулись все на хрен», и всё же решить вопрос. Здесь и сейчас.

Так грубо действовать он, конечно же, не стал, что-то шепнул на ухо своей подружке. Та хоть и без особого удовольствия, да ещё и вызывающе фыркнув, но таки поднялась. «А сейчас будут танцы!» – задорно воскликнула она и очень, ну просто очень соблазнительно изогнулась.

Для кого-то стало неожиданностью, что эта роскошная брюнетка зазывала в танец именно Керима. Она в меру властно, в меру ласково огладила его плечо и затылок. Отчего-то это её движение буквально врезалось в память. Сама Влада такими талантами не обладала. Но по довольному лицу отца, по его «поплывшему» взгляду поняла, что какая-то магия, какое-то таинство точно свершилось.

Это впечатление потерялось за общей суетой. Приглашённые куклы как по команде потянули своих хорошо разогретых кавалеров. Нашлась пара и для Юры. Влада осталась за столом одна, помощник отца снова не в счёт – он, как всегда, промолчит.

Желание покинуть вечеринку «для своих» возросло до предела. За подобное самовольство ей здорово влетит, но даже тяжёлая рука Керима раздражала меньше, чем требовательный взгляд Юры. Вся её выдержка болталась буквально на честном слове. Потому что этот… «друг» был сильнее, опытнее. И если сама Влада уже несколько лет хотела одного: выжить в суровом мире мужчин, то его цели были куда более конкретные. А значит, выбивали десять из десяти. И её брони просто не хватало. Заточенной под жёсткую оборону брони…

Приняв решение уйти, Влада даже встала с места. Присутствие мужчины за спиной почувствовала тут же, и оборачиваться показалось не обязательным. Но вместо того, чтобы обречённо опустить голову, Влада, принимая вызов, вздёрнула подбородок.

– Не будь так наивна, крошка, – подтверждая все её мысли, шепнул Юра. Развлекался.

Он знал ту самую истину, которую Влада отчаянно отрицала: попалась!

Она обернулась, и нет, Юра вовсе не веселился. Он казался напряжён, сосредоточен и будто погружён в раздумья.