Мы переглянулись с ба, понимая друг друга без слов.

– Карта, – без приветствий Оттон кивнул на карту мира, раскатанную по полу лаборатории.

– Ваше величество, на время ритуала нужно деактивировать защиту кабинета, – слово взяла бабушка, пока мы с Айлис ставили ширму. Лакеи в лабораторию дворцовой ведьмы не допускаются.

Повитуха выглядит усталой не меньше короля, бледнее обычного. Догадываюсь, кому достаётся больше остальных.

Неприязненный, плещущий подозрением вперемешку в презрением взгляд монарха, который герцогиня выдержала и снизошла до пояснения: – для поиска нужны фамильяры. Мы сами не сможем контролировать поток силы, что направится на поиск, Тихна может почувствовать, что пролилась её кровь. Фамильяры заберут излишек до капли.

Король кивнул своей ведьме, та потушила защиту от духов, не приминула проверить личные амулеты своего сюзерена. Многочисленные кольца мигнули, им ответили подвески, просочив свечение сквозь ткань рубашки.

Оттон на миг замер, устало выдохнул, стоило свечению угаснуть.

Удивительная бессловесная слаженность.

– Втроём точно справимся? – уточнила на всякий случай, когда все уже облачились в хлопковые белые рубашки до пят.

– Точно. Уверена, что справилась бы и сама. Ты на непредвиденный случай, Айлис контролирует, как королевская ведьма, – не то, чтобы я была против, чтобы Айлис сближалась с Оттоном. Она, в конце концов, затем и приставлена, но то, что с того момента, как они разделили ложе, она стала королевской, а я лишь верховной. Немного царапает.

Травы разбросаны, курения запалены, волосы ведьм распущены.

Бабушка достала стеклянную банку из саквояжа, в ней старая, застиранная тряпка, пропитанная кровью.

Слетела крышка, тряпка взлетела бабулиным повелением и развернулась над картой.

– Создатель! Это то о чём я думаю? – возглас короля, о котором мы и забыли. На реплику никто не отреагировал, каждая из нас не раз работала и не с таким. Для нас это просто ингредиент. – Неужели, нельзя было найти что-то попристойнее.

Я думала, проигнорирует, но нет:

– Прошу прощения, ваше величество, что оскорбляю ваш взор, – отвечая, герцогиня ищет что-то в саквояже, – но недосуг мне было попросить маленькую ведьму сцедить мне пару капель крови. Любой бездарный знает, чем может аукнуться забытая салфетка, которой вытерли порез. Припрятать от хитрой ведьмы её же менструальную кровь, дело, знаете ли, не из лёгких.

Змей оказался рядом. Никому, кроме меня не видимый.

– Чего вы ждёте? – голос короля, как удар колокола в предрассветный час. Пугает и нервирует.

– Леди Элеонора призывает фамильяра, – я не стала вдаваться в подробности, сейчас сам всё увидит.

Он и увидел, как ба достала ещё одну склянку, извлекла оттуда трупик мышки, держа скелет за тельце, прошептала заклинание и воскресшая мышь сперва дезориентированно повернулась по кругу, и когда контакт с хозяйкой был налажен, стала рядом, подобно коту и морской свинке Айлис.

– Не люблю животных, – словно поясняя, ба дёрнула плечом, умолчав, что не любит, когда те живы. Но особенно не любит то, что они смертны, а смерть фамильяра – угроза ведьме, если быстро не перекинуть дух в подходящее тело. – Ну-с! – некромантка хлопнула в ладоши. – Приступим, леди!

– Таша – левый луч, Айлис правый, – мы одновременно с королевской ведьмой двинулись… влево? Вправо? – Ташенька, – ласково пояснила бабушка, показывая рукой, где именно мне нужно стать.

Заклинание поиска – довольно лёгкое. Даже от плохонького мага не требует сильного уменья. По привычке мы сомкнули сознание в ведьмин круг.

Бабушка запела своё, ведьминское заклинание, я, по команде принялась отделять силой кровь от ткани.

В момент, когда заклятье коснулось крови, подключились фамильяры. Тут же впитали силу, остаток которой потёк тонкой струйкой к полу, где сейчас не просто карта – мир.

Секунда, другая… на четвёртой мы трое встретились глазами, не понимая, почему нет ответа. Капля крови отделилась и заметалась над картой, так и не найдя точку заземления.

Словно… носительницы нет в живых.

Если бы это было так, то король бы почувствовал, что со смертью ведьмы его сила перестала уходить в артефакт, на котором был завязан приворот.

– Как это понимать? – разъярённое, на которое мы не можем ответить. Заговорить – прервать поиск. – Опять твои штучки? – он подхватился с кресла, упёрся кулаками в стол.

Сизый дымок маленьким сгустком замерцал над картой, становясь больше и больше, пока не принял облик мужчины.

Очень знакомого мужчины. При виде его я вспыхнула, как факел, почти физически ощутив фантомную судорогу щеки.

– Здравствуй мама! Смотрю, ты мне не рада? – зычный, залихватский голос издевается над побледневшей герцогиней. А я слышу: “вы этого хотите? Хотите, чтобы вами, защитниками родины, достойными мужами, правила девчонка?”. – Понимаааю, ты ждала не меня… а это мой сюрприз! – глаза призрака яростно блеснули. – Я уж и не чаял, думал всё, – развёл руками в пустоте, – не пригодится тебе наша малышка, ан нет. Такая ушлая стерва как ты, ни за что не припрятала бы её кровь, если б не знала – точно сгодится.

– Потрудитесь…

– А это кто у нас? Оттон второй? Всё ещё трёшь трон? Это ж сколько лет прошло… как ты меня убила?! Мама!!! – последние слова дух дяди проорал бабушке в лицо. И тут же мгновенно остыл. В призрачных глазах сверкнула холодная ярость. – Зачем тебе понадобилась наша сладкая малышка?

– Хватит. Не собираюсь тратить на это своё время, – король плюхнулся в кресло. – Завершайте ритуал, развейте призрак. Мне ещё неупокоенных мятежников во дворце не хватает.

– Ой ли! Что-то ваше величество запели другую песню…

– Вацлав Ракос!

– И имя моё помните? – тот деланно удивился. – А может помните, как подбивали меня на мятеж против матери, уверяя, что дадите магов, чтобы совершить переворот? Где вы были, когда палач вязал висельный узел?

– Я сказал: хватит! Развейте его, иначе это сделаю я!

– Ай-ай-ай! Как некрасиво! Она же всего лишь слабая женщина, кажется, так вы мне говорили тогда. Старая слабая женщина. Годы вас всех не пощадили…

Пока продолжался театр одного актёра, мне удалось справиться с ужасом при звуке голоса человека, который предлагал пьяным солдатам повесить меня и бабушку на дворцовой площади. Просто папе тогда удалось его опередить.

Из-за него моя Сейси никогда не вырастет.

Я вырвала сознание из заклинания. Оглядела мёртвого властолюбивого мерзавца с ног до головы.

– Мёртвым – мёртвое, живым – живое… – запела своё ведьминское развеивание.

– Неужели это наша девочка так выросла? – заинтересовался и, судя по всему, нисколько не испугался заведённого заклинания. – Какой красавицей стала! – не собираясь опускаться в препирательства с обиженным призраком, я продолжила развеивание, пока тот облетел меня по кругу, оглядывая липким, мерзким взглядом. Родной дядя! Мать-Земля! В этом человеке не было и нет ничего святого! – Не была