бы кровью от крови моей, – я усмехнулась: вспомнил! – такая красота стоила бы попытки вернуть себе тело. Я смотрю, вы теперь в ладах с законом. Мама, как ты могла его простить за ту попытку переворота? Ты же всегда понимала, что без поддержки трона я бы сам не решился, – подлетел ко мне и на ухо: – не то, чтобы я трусил, детка, но такие вещи нахрапом не делаются, – я продолжала. – Конфетка! Неужто ты развеешь собственного отца? Я же сказал: кровь от крови! Мать твоя, конечно, та ещё шельма, как поняла, что не светит ей стать герцогиней, скинула тебя и сгинула восвояси. Но ведь я-то! Всегда был рядом!

Последние слова я говорила, уже сама себя не слыша. Я вообще не уверена, что я их произнесла до конца, потому что призрак не растаял. Всё так же мерзко ухмыляясь, дядя демонстративно сгинул сквозь стену. Мало что ручкой не помахал!

глава 36

Падаль! Чего только не готов придумать, чтобы выбить нас из колеи. И, ведь удалось-таки!

Перед глазами стоит родное, папино лицо: Узковатые глаза, которых совсем не видно, когда он, улыбаясь, смотрит на меня, губы, уголки которых всегда чуть к низу. Мы никогда не были похожи! Я всегда была копией ба. Что внешне, что внутри. Мой добрый, заботливый, внимательный папа…

– Этого, – голос Оттона заставил меня очнуться, – поймаете потом…

– Ваше величество, боюсь, что Вацлав, исключительно из ненависти, может попытаться сам найти Тихну. Чтобы предупредить. Он всегда был мстительным мальчиком.

– Тем более! Капля крови вашей внучки, и мы знаем, где её мать…

– Ваше величество…

– Призраки не врут, леди Элеонора. Не тратьте время. И не рассчитывайте, что это светопреставление заставило меня забыть, что кровная родственница преступницы всегда была рядом!

– Ваше величество, – бабушка смотрит куда угодно, только не на меня.

– Хватит, – бабушке. – Пустите кровь, леди, – это уже мне.

Я снова посмотрела на герцогиню, ожидая, что она ответит, объяснит, как так вышло, что у меня на третьем десятке жизни появилась мать, но бабушка… кивнула. Кивнула, подтверждая: делай, что говорят.

По местам, заклятье, кровяная капля тут же плюхнулась туда, где точкой отмечена столица. Углубили поиск и…

– Она здесь, – голос бабушки чуть сел, после песнопений, – она во дворце.

Король понёсся прочь из кабинета.

– За мной! Вызвать всё подразделение по тревоге, – командовал он на ходу. – Каждая служебная ведьма через пять минут должна быть здесь! А вы, – он развернулся, резко, опомнился, кому именно отдаёт распоряжения. – Стража! – два гвардейца бросились с середины коридора, – леди Эльташа арестована до особых указаний. Никаких контактов! Никаких визитов! Ни один Эука не должен к ней войти! И антимаги не забудьте!

– Ваше величество! – мы с бабушкой одновременно захлебнулись воздухом. – Мои дети, они могут оказаться в опасности.

– Точно! Есть же ещё одна маленькая ведьма! Доставить! Никого постороннего! Головами отвечаете! Едва ли во всей Ондолии сейчас есть что-то ценнее крови этой женщины.

Ладно. Надо успокоиться. Всё равно он сейчас меня не услышит.

Он сейчас никого не услышит. Пусть уходит, я позову Лиззи, и та…

– Ах, да! – король остановился, – шайка ваших призраков! Лейтенант! Сопроводите леди в камеру. В особую камеру… тёплую одежду не забудьте. Там довольно свежо.

И ушёл. Бабушка бежит, едва поспевая за шагом короля, но я понимаю – напрасно. Не услышит.

– Леди, прошу вас, – стражник голосом заставил обратить на себя внимание. – Не сопротивляйтесь. Это не арест, вы слышали. Мера предосторожности.

Глаз мужчина так и не поднял, даже когда застегнул наручники.

“Дети. Змей. Спрячьте детей. Они не должны попасть во дворец. Предупреди Криса, позови Лиззи, пусть увезёт куда-нибудь детей…”

Я не знаю, услышал ли он меня, потому что ответа не было. Второй гвардеец активировал амулеты, что не допускают духов.

Ничего страшного… ничего страшного… Это не арест, это мера предосторожности. Если сейчас не удастся найти Вайлет, тьфу ты! Тихну! Королю повторно понадобится моя кровь.

Хоть бы только спрятали детей…

Я не заметила, просто не видела путь, что мы проделали, пока оказались в подвалах. А здесь и правда… зябко. Холод меня и вернул в реальность. Появились звуки. Крики и шум наверху. Топот ног.

Неужели нельзя поймать единственную ведьму тихо?

– Малышка… – Лиззи проявилась сразу же, как только удалились гвардейцы.

– Ты не можешь, верно?

Лиззи покачала головой, идеальные, скульптурные губы подрагивают, словно вот-вот расплачется.

– Камера зачарована. Не могу пройти.

– Я должна была проверить. Дети?

– Кошак успел. Он услышал всё, что ты сказала, но его вытурили прежде, чем он успел ответить. Крис успел, они успели, опередили магов.

Нужно отпускать её, отправить, мне она не поможет, а детям очень нужна. Они, вместе с Крисом точно сумеют их защитить.

– Иди, – не удержалась от всхлипа, или просто от холода нос потёк. На всякий случай улыбнулась пошире, – и Лиззи, – та всё ещё не уходит, – пожалуйста, защити моих детей. Не знаю, что на уме у Оттона, но он точно не в себе. Они не должны попасть во дворец, – та молча кивнула. – Иди.

Я не собираюсь бежать. Незачем. Прекрасно понимаю, что здесь я для сохранности, а то, что у нашего короля атрофировано чувство такта – излишек его положения. Но на каком-то глубинном, инстинктивном чувстве понимаю: Эстер и Ивар не должны здесь оказаться. На ум приходит присказка с яйцами, которые не кладут в одну корзину.

Ведьминское чутьё? Возможно.

Ни за что не смогу объяснить, но сейчас Крис и дети по-настоящему в опасности. Даже престарелый герцог.

В голове стучит “ни один Эука не должен к ней войти”. Что-то мне подсказывает, что и к собственному брату Оттон не задумываясь применит репрессии.

На всякий случай я попыталась.

Сперва дозваться Змея, потом призвать силу… тщетно.

Навязчиво лезли воспоминания из чужого двуполярного гримуара.

Вот так живёшь всю жизнь, идёшь на поводу у собственной природы, причиняешь людям добро, а потом, в один миг думаешь только о собственной шкуре…

Шум наверху не стихал. Более того – нарастал. Стали доноситься звуки… драки? Боя?

Неужели одна ведьма может так сопротивляться? Целому отряду вышколенных ведьм и королевской гвардии?

Сидеть здесь, без толку пытаться согреться, пока наверху происходит демон пойми что…

Сквозь шум стал слышаться отчётливый звук шагов. Мужских. Чеканных, целенаправленных, чётко выверенных шагов.

Гипнотизируя взглядом лестницу я боюсь только одного: увидеть наверху Криса, узнать, что Ивар и Эстер во дворце.

Шаги не его… Крис так не ходит. Он давно носит щёгольские туфли, в любую погоду передвигаясь на мобиле. Он не