– Извини.

Кивнул. С усилием я положила руку на бедро и та сразу принялась теребить платье.

– Не могу объяснить, просто чувствую, что этот дом должен быть наш… Нет, не так: мы должны быть в этом доме.

Крис придвинул свой стул ближе, пересадил меня по центру стола.

Аккурат вместо прибранного механизма.

– Ты хочешь что-то предпринять? – он уже не смотрит на меня, расстёгивает блузку. – Сколько у тебя времени?

– Минут двадцать есть, – охотно включилась в раздевание, помогая ему с рубашкой. – Нет, я не буду ничего делать, и лоббировать этот вопрос никак не стану, – блузка соскользнула, обнажая обтянутую кружевом грудь над корсетом.

– Пока не понимаю, – я запрокинула голову, принимая поцелуи в шею.

– Это… – ахнула, когда он подушечкой пальца потёр сосок, – сродни инстинкту, предчувствию… – скинула белую ткань рубашки, примкнув ладошками к поджарой груди, – если это мой дом, то он будет моим, – его губы уже добрались до груди, слегка прикусили поверх белья, – но уж точно я не стану  выживать его нынешних хозяев…

– Мммм… – это определённо знак одобрения. Только вот груди, до которой он, наконец, добрался, или плану, я уточнять не стала.

Некогда. У нас катастрофически мало времени!

глава 35

– Почему ты сразу не рассказала Оттону, что у тебя есть кровь Вайлет? – я резко затормозила, пропуская водовоз, запряжённый клячей. Та, словно насмехаясь, даже шаг замедлила. – Бабушка?

– Во-первых, – выпустив дым в приоткрытое окошко, нараспев начала она, – я не была уверена, что кровь можно будет изъять из материи, как понимаешь, она не добровольно нацедила мне в мензурку, сколько лет прошло. Мне нужно было удостовериться. Во-вторых: этот козырь последний, мне всё же хотелось обойтись без неприкосновенных запасов. В-третьих: её имя Тихна Геддесед. Вайлет, безусловно, куда благозвучнее, но не будем тешить её непомерное эго.

– А что толку? Даже с настоящим именем, никаких следов…

Ба знала Тихну совсем молоденькой ведьмой. Той ещё не приходило в голову, что когда-то ей необходимо будет подчищать следы. Она была уверена: собственная красота, доставшаяся от матери, что служила в поместье барона; ведьминская сила, от неё же; хитрость, приобретённая в результате жизни на границе двух миров…

Барон не признал дочь от белошвейки, но и не бросил. Тихна, его перворождённая, хоть и бастард, держалась при доме про запас, а когда, спустя восемь лет баронесса всё же разрешилась законной девочкой, удалять её не стали. Барон рассудил, что никто не сможет уследить за новорождённой лучше, чем единокровная сестра.

Так и росли они вместе: дочь захудалого барона, хоть и магичка, и какая-никакая аристократка, но баронесса не принцесса, даже не герцогиня. При обычном течении жизни она бы никогда не увидела не то, что короля, даже маркиза. У барона не было средств не то, чтобы представить её ко двору, даже провести в столице хоть один бальный сезон. Провинциальные балы был её удел, можно было только молиться создателю, что когда-нибудь в глушь случайно занесёт большую птицу и он выделит незаурядную девушку из деревенских красавиц.

Так и случилось: будущий адмирал Хэтар, а уже тогда никто не сомневался, что у блестящего морского офицера, графа большое будущее… он влюбился с первого взгляда. Возможно, я допускаю, что и без ведьминской помощи. Когда я свела знакомство с фавориткой короля, на вид ей было около тридцати и она, безусловно, была красавицей.

Подозреваю, не без помощи старшей сестры баронессы, ведьмы по-совместительству. На момент, когда расставлялись силки на графа, Тихна успела уже лет девять как поскитаться по стране в поисках своего счастливого билета. Уверена, спеси и амбиций у неё поубавилось, красота поистрепалась.

Увы, в нашем мире женские прелести – слишком ненадёжная ставка, чтобы всерьёз рассчитывать на выигрыш. Мужчины всевозможных рангов и мастей будут с удовольствием пользоваться, обещая что угодно. Но обещать – не значит жениться. Ума, у ведьмы, полагаю, прибавилось.

Судя по тому, что когда-то виданная мной компаньонка леди Хэтар, нисколько не была похожа на сочную, смешливую девушку, с хитрым прищуром, которую знала ба. В том, что это одна и та же женщина, сомнений нет ни у кого. Стоит признать: госпожа, что чуть не вцепилась мне в волосы тогда, в ателье Люси, соответствует нарисованному мной образу Вайлет.

– Тогда можно было бы дальше продолжить поиски… хоть барон уже почил, возможно, остались другие кровные родственники, по ним и искать, и только потом, если не выйдет воспользоваться…

– И тогда его величество, заметь, не выделяющийся всепониманием и всепрощением, узнает, что всё это время, пока его ищейки наводят шороху, о котором она, всенепременно услышит, у нас была её кровь, – бабуля стряхнула с сигары уголёк и выбросила окурок, – как думаешь, он завершит какие-то дела, или сразу бросит, собирая все силы для сокрушительного удара по нашей семье в частности и ведьмам в целом? Сейчас у нас одна цель – найти преступницу. Не время вести свою игру.

– Ты что-то не договариваешь.

– С чего ты взяла? – картинно удивилась герцогиня.

– Ты всегда вот так дёргаешь плечом, когда юлишь.

– Милая, разведка плохо сказывается на тебе. Видишь то, чего нет.

Ладно. Пусть.

– Ты стребовала что-то с него за помощь?

– Как ты можешь? Я преданная слуга его величества! – возмутилась она так искренне, что я не поняла даже, что это мне. Что странного спросила? – Конечно нет, – пауза, пока я переключала рычаг, устраиваясь на дворцовой стоянке. – Сейчас мы определим, где мерзавка, задержим её, под белы рученьки доставим во дворец, уничтожим приворот, и вот тогда, Оттон сам возжелает нас поблагодарить. Нам нужно чётко сформулировать, какую именно благодарность мы хотим.

Я бы на это не рассчитывала. Оттон, та ещё неблагодарная свинья, принимает всё, как должное. И если лет так триста назад это было нормой, сейчас и последний землепашец знает себе цену и не чувствует себя рабом и слугой сюзерена. Времена меняются.

Но каким тугим бы не был Оттон, он – зло известное, к нему мы привыкли, а вот если его не станет… Страшно представить, что начнётся в стране, королю которой нет и десяти лет от роду.

Престол необходимо сохранить за ним. Любой ценой.

Даже если сам монарх смертельно от него устал.

Это было видно глазу, даже не стоит и диагностику запускать. Весь вид короля – от отсутствия запонок, рукава рубашки летают по столу, вслед за руками, до шикарной, но нечёсанной бороды, всё говорит: