– Вряд ли кто-то из заговорщиков всерьёз считает, что при моей жизни мой ребёнок станет чьей-то, – кроме меня, хотелось сказать, но я сдержалась, – марионеткой.

Кажется, заминку он заметил.

– Именно! Отсюда мы приходим: трое наследников, вместе с королём, заперты вместе. Попади в них один снаряд – да здравствует король Ивар Эука. В вас тут же полетит следующий снаряд, смею предположить. Липкое, мерзкое ощущение поползло по плечам.

– Это ведь главная цель? – спросила без экивоков. – Заговорщики, они этого хотят?

– Вы слишком многого от меня хотите. Я лишь преданный слуга престола и могу только строить догадки…

Ну да, ну да. Заливай кому другому, как сказала бы Мел.

Достала записник и быстро расчертила:

три варианта.

Первый – сбежать. Не вариант, во-первых, там Крис, а я всё ещё рассчитываю с ним состариться. Во-вторых, если заговор провалится, меня ждёт опала, как предательницу.

Второй – пойти помочь с обороной. Не вариант. Скорее всего, меня отправят назад, выполнять приказ по поимке мятежницы.

Третий – найти Тихну и представить её суду Оттона. А там… выживет король – сам с ней расправится. Сменит его Александр под патронатом парламента или герцога-регента – попытаюсь обезвредить её сама.

Решено.

– Не могу думать на сухую, – пояснила, пряча записник.

– Понимаю… я тоже.

– Карту, будьте добры.

Царапина карманным кинжальчиком, заклинание поиска…

– Что здесь? Нужно торопиться, мой фамильяр не вхож во дворец и не может впитать излишки силы. Уверена, она уже почувствовала поиск.

– Следственные кабинеты… – лорд задумался, всмотрелся в карту. – Я знаю их, как свои пять пальцев! Она не может там спрятаться!

Человека, не излазившего в детстве старинный родовой замок, который предки испещрили магическими тропами, не убедит двухчасовое лазанье по дворцу в зрелом возрасте.

– Она там. Уверяю вас, – позволила себе минутку бахвальства. – Там точно есть замурованные и замаскированные помещения. Не удивлюсь, если какая-нибудь ведьма их и маскирова…

Дыхание остановилось. Резануло низ живота так больно, что я рухнула на колени, согнулась пополам.

Он что-то кричал, дотрагивался до меня и каждое касание человеческих пальцев по коже, что покрылась липким, холодным потом, пропитав вмиг платье, горело огнём.

Через миг всё прошло.

Просто вспышка. Секунда, после которой я хватанула воздуха и одна мысль: жива! Что-то произошло, но я жива!

Живот отпустило, как будто и не резало. Осталось лёгкое головокружение, а вслед за ним…

Я не чувствую магию…

Нет. Она словно… ушла. Лишь проморгавшись я поняла, что та энергия, что бурлила с рождения, особенное восприятие, чувствительность к миру… её просто не стало.

Это как стоя посреди живого леса оказаться на пепелище, оставленном чёрной магией.

– … леди…

– Нет силы.

– Что?

– Я не ведьма. Вообще бездарная. Она отрезала меня от силы!

Тишина в несколько мгновений. Кажется, этот маг не может мне поверить.

– Ваша мать…

– Она мне не мать! Она чёрная ведьма, которая прокладывает себе дорогу отравляющий мир магией. И сейчас её скрутит любой мужчина! Скорее!

Если она думала выбить меня этим из колеи – придётся разочароваться. Я эту тварь, что только что забрала силу у моей дочки и будущей внучки, голыми руками в порошок сотру!

– Боюсь, что маркиз… это всё неизучено и неподтверждено, но… – дыхание сбилось и слова идут с трудом. Я остановилась, когда поняла, чтобы сказать: – его резерв сейчас имеет предел. Скорее всего.

Он кивнул и быстро отправил вестник.

– Его прикроют. Уверяю вас. С ним ничего не случится.

Нужно было Змея отправлять с детьми, а Лиззи оставить с Крисом…

– Напишите герцогине! – меня осенило, – попросите присмотреть за ним…

До следственных комнат мы добежали нескоро.

Королевский дворец – не только дом королевской семьи, а ещё и штаб для нескольких организаций. Кабинеты министерств…

Конкретно следственного – четыре комнаты. Когда-то, полагаю, шикарные были покои… или гостиная, или библиотека…

– Нам бы старую карту этих помещений…

Записник, вестник – главный полицейский Ондолии не привык попусту тратить время.

Минут восемь прошло, как в комнату вошёл… Сибаир! С картами под мышкой.

Всё так же хорош, как и тогда, когда по нему млела Лиззи: гордый, идеальный профиль, золотая кожа гладко выбрита, карие, всегда немного грустные глаза и ужасно пухлые губы…

Кому-то здесь срочно пора к мужу!

– Спасибо, как там обстановка, Абу-Дейтли? – лорд Тиотоф уже разворачивает карту.

– Как ваше здоровье? – не удержалась и подала для поцелуя пальчики.

А он в самом деле поцеловал!

Пока лорд кропит над картой, горячие губы коснулись кожи.

– Благодарю, – он улыбнулся улыбкой искусителя, отпуская мою руку. – При виде вас и вовсе превосходно. Вот, вернулся в департамент графа.

И не сводит с меня своих огромных тёмных глаз, и словно обволакивает. Воспоминания о том, как хорошо мне когда-то было…

Впрочем. Было и прошло.

– Рада, что вы устроились.

Он кивнул, легко улыбаясь.

– Я могу быть вам ещё полезен? – Сибаир, хоть и в штатском, но прекрасно знает, кто здесь главный.

– Безусловно, – голосом лорда можно лёд морозить, глаз от карты он так и не поднял. – Вы ведь так и не ответили на мой вопрос!

Секундная заминка, лёгкая тревога в глазах моего милого мальчика.

– Как держится оборона? – напомнила ему.

– Хорошо. Докладывают, что армия подтянется через восемь часов. Мы продержимся.

– Смотрите! – восклик лорда. Тот, будто знал, что скажет Сибаир, даже не слушал. Что и заинтересовало его, так это маааленькое помещение. Аккурат между той комнатой где мы, и соседней. Тайная канцелярия в средневековье стала следственным кабинетом в современности. А в тайной канцелярии была пыточная. Которой на новых картах нет.

Мы, не сговариваясь, бросились к стене, простукивая и общупывая камень.

– Как маркиз? – спросила, перебирая пальцами кладку.

– Хорошо. Не беспокойтесь. Не геройствует, после тумака от герцогини.

Вот и хорошо! Вот и славненько! Мне муж нужен живым, а не героем.

А стена, словно мертва – ни намёка на тайное помещение.

Внезапная идея – кинжал – капля крови с пальца на кладке – впиталась!

Стена ощутимо дрогнула и… поехала! Прямо передо мной!

– Вы… – просиял министр, – вы молодец! – ответила улыбкой, тут же одёрнула себя: самое сложное впереди. Если только она не сбежала снова. – Абу-Дейтли, вы можете быть свободны…

– Лорд Тиотоф, возможно, ему лучше остаться? Он сильный менталист…

Я не успела договорить, потому что стена окончательно отъехала, зияя чернотой.

Я даже не поняла, как это произошло, не соотнесла звуки выстрелов из огнестрела с телом Сибаира, что начало заваливаться прямо на меня. Придавливая,