– Назад! – лицо министра перекосило. Возможно, он и выставил отражающее поле, но я его не увижу без дара.

Вот, что означала искра страха на лице Сибаира, когда он заглянул в открывшийся проход. Успел уловить мысли Тихны, но не успел сделать ничего, кроме как закрыть меня собой. Я стояла прямо перед входом.

глава 38

“На сале замеси тесто, из коего печенье лепи в форме тела человеческого. Вынув печенье из печи, увенчай его лавром и укропом”. Запрещённая книга неизвестного владельца.

Несколько выстрелов подряд. Точно два. Она где-то рядом. Не успеет уйти. Ружья стреляют близко. Место им на охоте – не в армии…

Папа знает, чему учить дочку.

Лорд Тиотоф бросился в открытую комнату.

– Не смейте! – на полу, придавленная телом, я только и смогла, что вцепиться в ногу, обтянутую сапогом. – Помогите ему! Его ещё можно спасти!

Полный досады взгляд. Колебание…

– Лорд Тиотоф! – голос уже начал брать высокие ноты. – Он не должен умереть за меня! Я прошу вас. Клянусь! Я справлюсь с ней сама.

– Там темно, – он лишь объяснил светляк, который послал и принял тело Сибаира.

Дальше бегом. Притормозила я только когда увидела призрак Вацлава.

– Не успела, – он издевательски развёл руками. – Малышка опять дала дёру, снова оставила тебя.

– Где она?

– Я скажу. Хочешь? – он собрался всем видом, – я знаю где она, и она торопится. Будешь торговаться – снова её упустишь.

– Что ты хочешь?

– Жизнь! Я говорю тебе, где она, ты возвращаешь себе силу и привязываешь меня к телу умирающего.

– Хорошо, – очень сомневаюсь, что это возможно. Будь это так – у ведьм древности не умирали бы ни дети, ни мужья.

Но я с удовольствием привяжу тебя к телу, а потом сама одену петлю на это тело.

– Не так быстро! Меня не проведёшь! Ты сейчас поклянёшься на крови…

– Прочь! Я сама её найду!

– Пожалуйста, – он картинно отлетел в сторону. – Если тебя не заботит, что она там ещё придумает…

Жаль, что я не могу управлять чужим светляком. Света, что он даёт катастрофически не хватает!

– Говори.

Послушаю, пока ищу.

– Тело молодого мужчины. Аристократа с положением и деньгами. Срок – неделя. После привязки ты не станешь ни убивать его, ни чинить ему препятствия, станешь всячески помогать в любом деле, если он попросит.

Не хило. Из-за ублюдка я всю юность была инвалидом с дёргающимся лицом. Чуралась людей, парней. Первый, кто смог меня такую полюбить, возможно, уже умер. Снова из-за него. А я сейчас должна дать ему жизнь и усыпать её цветами?

– Не интересно, – но краем глаза я смотрела на Вацлава, продолжая простукивать стену. Где-то здесь должна быть каморка палача…

– Просто тело, оживляешь и забываешь обо мне…

Капля крови. Не Элькерия ли закрывала эти помещения?

И долгожданное сотрясание стены, и она поехала.

В закутке, куда не поместилось ничего, кроме соломенного матраца и сидела компаньонка когда-то блистательной леди Хэтар.

Это было сильнее меня и я сразу вцепилась твари в волосы.

Азарт, сила, не магическая, физическая. Власть над телом врага, что оказался слабее. Оседлав мерзавку, я забыла всё, чему учил папа. Сейчас не спарринг. Сейчас подо мной дрянь, что хотела власти, которая ей не принадлежит. Мерзость, из-за которой моя дочь вырастет бездарной. Сволочь, по вине которой умерло десять молодых, прекрасных девушек, которых ждала блистательная и насыщенная жизнь. Они так и не увидят свободы. Не купят на своё имя дом, не выберут себе мужа, не научат ведьмовству дочерей…

– Всё кончилось, – голос министра полиции где-то в отдалении. – Всё, прекрати. Успокойся. Она без сознания, – чужие ладони на плечах немного отрезвили.

Скинула мужские руки и проверила пульс. Жива.

– Сибаир?

– Жить будет. Пока в стазисе. Как только задавим бунт, им займётся целитель, – он убедился, что я не собираюсь сейчас добивать ведьму, распахнул мундир и выудил сребрянную пластинку-жетон. Потёр, сказал несколько слов и неупокоенный призрак втянуло в артефакт. – Пригодится, – коротко пояснил, взваливая тело на плечо, и вдруг, невпопад: – вы очень беспокоились за сотрудника вашего бывшего мужа…

– Ваша разведка зря ест свой хлеб. До того, как Сибаир стал сотрудником графа, он был моим другом в университете.

– Ну хорошо, – как-то наигранно он обрадовался, – я уж, было подумал, что вся ваша с маркизом великая любовь – не больше, чем пыль в глаза.

Я как раз остановилась, запереть пыточную.

– Что за чушь?

– Ну почему сразу чушь? Разыграли красивую постановку, купили любовь черни, показав, что вам, как и им доступны человеческие чувства. Подняли народ против короля: митинги, брошюры, – я прищурилась, – а что? Неужто думаете, что моя разведка зря ест свой хлеб? Кстати, Абу-Дейтли с малолетства ученик графа, так что, вашим другом он стал после, – потом продолжил: – любовь народа к вам лично, недовольство королём. Весь кабинет министров спит с вашими шпионками, мятеж совета, подключается народ и вуаля! Король свергнут, престарелый герцог отказывается от престола в пользу сына… или сын ему наследует после скорой кончины, и, да здравствует король!

– Звучит ладно, кроме: зачем мне это?

– Тщеславие, гордыня, властолюбие – вы не лишены ни одного из этих пороков.

– Лорд Тиотоф, я слишком устала, чтобы оправдываться и объясняться. Подозреваете – докладываете. Это уже будет завтра…

Я шла впереди, когда на последнем слове он дёрнул меня за руку и я, со своим ростом, оказалась немногим ниже его. Глаза упёрлись в шрам на щеке. Рядом рухнуло бессознательное тело.

– Грязно.

– Что? – выдохнула в мужскую шею.

Он провёл пальцем по моей щеке, заколебался под носом, обогнул губы.

– Вы испачкались, – я всё так же прижата к министерскому телу. – Станьте моей…

Всё, что я смогла, только оттолкнуть его. За что он снова прижал меня за талию, ещё ближе.

– Не лгите, что я вам неприятен. Вас не пугает ни мой шрам, ни нрав. А теперь, я уверен, ваш супруг не будет против. Ни одна живая душа не узнает, вы будете дальше отыгрывать ваши роли. Добродетельная и прогрессивная семья…

– Лорд Тиотоф…

– Не надо, леди! Теперь всё стало на свои места. Признаться по правде, до сегодняшнего дня и был уверен, что у меня нет шансов, и в вашем сердце и с вашим телом лишь один мужчина, пока не увидел ваши взгляды с тем юнцом, – его рука заскользила по спине, – я сумею убедить маркиза, что из министра полиции куда выгоднее любовник для жены, чем безродный менталист, – схватил руку, целует пальцы.

– Да отпустите же меня, наконец! – когда смогла вздохнуть, продолжила: –