она начала отрывать корни от руки Зои, чтобы добраться до кожи уже потерявшей сознание подруги. Как только ей это удалось, она воткнула шприц в руку жертвы и ввела все содержимое без остатка.

– У меня получилось! – торжествующе воскликнула Марина. И в ту же секунду ее ноги опутали убийственные корни-щупальцы и, впиваясь в ее тело, потащили прочь от камня. Девушка пыталась сопротивляться, но силы были явно не равны.

– Идиотка! Чертова предательница! – повторил еще раз Фортиус, наблюдая за происходящим под куполом.

– Пусти меня, я помогу ей выбраться! – в панике прокричала Лия Эссет.

– Хватит ненужных жертв! – зло ответил Алекс.

Капитан Эссет бросилась вдоль деревьев по кругу, к посту доктора Багульникова, куда щупальца уволокли Марину.

Перед Алексом сработал телепорт, из которого вышел, поблескивая своей лысиной, Егор Ярошенко, как всегда одетый в черную кожу.

– Еще не легче, – прошептал Фортиус.

– И я тебе рад, – недобро улыбаясь, ответил представитель техногенов.

– Что тебе нужно? – зло прошипел Алекс.

– Пришел посмотреть на столь занимательный процесс, – подходя ближе к Фортиусу, слащаво проговорил Ярошенко. – И еще я узнал, что тут вас слишком мало, чтобы помешать мне расправиться с сильнейшими экобиологического измерения. Я вас порежу по одному, как щенков, пока ваши руки заняты.

Ярошенко выхватил нож и подставил к горлу Алекса.

– Ты трус! – глядя в глаза врагу, отчеканил капитан Фортиус.

– Зато ты труп! – широко улыбаясь, протянул Ярошенко. – Страшно? – поинтересовался он, делая надрез на шее Алекса, из которого моментально засочилась кровь.

Не отрывая взгляда от техногена, Алекс заметил краем глаза движение за деревьями.

– Нет, не страшно, – ответно улыбаясь, ответил Фортиус.

Ярошенко ухмыльнулся и тут же весь обмяк, получив сильный удар палкой по затылку.

– Лысая тварь! – раздался над упавшим голос Лии.

Тут же сработали еще телепорты, и на поляне оказались полковник Мейджер, профессор Тори, профессор Зорин и Евгений Борисович Свиридов.

– Что тут происходит? – раздался звучный голос Мейджера, когда он остановился возле лежащего Ярошенко.

– Моя девочка! – с болью выдохнул Евгений Борисович, подходя вплотную к куполу.

Зоя лежала посреди жертвенного камня, корни-щупальца, насытившись, постепенно отступали от ее залитого кровью тела.

Молнии-канаты в руках постовых слабели, и через минуту купол исчез, открыв поляну. Трава на ней была все так же свежа и зелена, как будто ничего и не произошло.

Фортиус бросился к Вита Лонга. В ее лице не осталось ни кровинки, а все тело было изрешечено мелкими дырочками, через которые корни проникали внутрь нее. Алекс взял Зою за руку и провел другой рукой по ее щеке. Евгений Борисович стоял молча рядом, низко склонив голову и еле сдерживая слезы.

Терещенко, как только купол исчез, побежал к Марине. Ее тело лежало в неестественном положении, а в лице, так же, как и у Зои, не осталось ни кровинки. Александр взвыл, падая на колени рядом с любимой. Доктор Багульников внимательно осматривал рыжеволосую красотку.

– Тише, Александр, – прошептал доктор, прикладывая палец к губам, – по-моему, она дышит.

– Дышит?! – полушепотом произнес Терещенко. – Дыши, пожалуйста, девочка моя, дыши!

– Носилки и в медблок, немедленно, – проговорил Багульников.

Вокруг кроваво-красного камня собрались все остальные члены Совета.

– Спасибо тебе, Вита Лонга, за твою жертву во имя мира! – произнес полковник Мейджер.

– Спасибо, спасибо, – эхом прокатилось по поляне.

– Алекс, ты в порядке? – спросила Рита у Фортиуса, стирая белым платком кровь с его раны на шее.

– Насколько можно быть после произошедшего, – устало ответил он.

Профессор Тори аккуратно провела рукой по его плечу в знак поддержки:

– Тебе сейчас лучше отдохнуть, и… – чуть помедлив, она продолжила, – не пугайся того, что увидишь в зеркале.

Он, чуть улыбнувшись, кивнул головой:

– Когда будут похороны?

– Я тебе позже все сообщу.

Профессор Тори подошла к полковнику Мейджеру и что-то шепнула ему на ухо.

– Попрошу всех освободить поляну! – раздался громкий приказ полковника.

– Что делать с Ярошенко? – поинтересовалась Лия, указывая на приходящего в себя техногена.

– А что бы ты хотела? – чуть улыбаясь, поинтересовался Мейджер.

– Никогда в жизни больше не пересекаться с этой эгоистичной лживой тварью, испоганившей всю мою жизнь! – резко ответила капитан Эссет и сплюнула совсем рядом с лицом Ярошенко.

– Боже, а еще пару дней назад ты говорила, что любишь меня! – съехидничал Ярошенко.

Лия пнула ногой сидящего техногена.

– Сучка! – выдохнул Ярошенко.

– Стоп! – громко вмешалась профессор Тори, прерывая уже готовую ответить на оскорбление Эссет.

– Егор, – обратилась Рита к техногену, – ваше присутствие здесь вызывает много вопросов, так же как и некоторые ваши действия, но поскольку реальная угроза миновала, вы сейчас отправитесь в свою локацию, и мы на дипломатическом уровне, как цивилизованные люди, решим, какую меру пресечения вам избрать.

– Благодарю, профессор Тори, – насупившись, ответил Ярошенко.

После того как все покинули поляну, к жертвенному камню подошли двое мужчин в синей медицинской форме, погрузили Вита Лонга на носилки и в сопровождении профессора Тори и полковника Мейджера через трубу портала переместились в медблок.

Глава 17

Фортиус зашел в свою квартиру в военном блоке и, скинув обувь, рухнул на кровать. Он притянул к себе подушку, на которой спала Зоя. Наволочка еще хранила ее запах. Перевернувшись на спину и обняв подушку, Алекс уставился в потолок. В голове его было пусто, глаза ничего не видели, тело онемело от внутренней боли и усталости. Время для Алекса остановилось. Но тяжелые события, произошедшие с ним, все же взяли силу над его изможденным телом, и незаметно для себя Фортиус уснул.

***

– Полковник Мейджер, к вам Евгений Борисович Свиридов, – отворив дверь кабинета, прощебетала Милана.

– Да-да, пусть зайдет, я его жду, – ответил полковник.

Вошедший Евгений Борисович присел на предложенный ему стул возле брифинг-стола. Несмотря на то, что после возвращения с круглой поляны он успел принять душ и переодеться, свежести в его образе не прибавилось ни на грамм.

– Женя, – улыбнувшись, начал Мейджер, – спасибо тебе большое за помощь!

Полковник достал из стола два стакана и бутылку коньяка. Быстро расплескав коричневую жидкость, он поднял один из стаканов.

– Предлагаю выпить!

Евгений Борисович рассеянно придвинул к себе второй стакан