только в виде тени или отражения. Я тебе не позволю ни к кому прикоснуться, время ужина уже прошло. Так что нечего тебе топтать своими божественными ножками землю нашего мира, – так же слащаво улыбаясь, ответила Рита.

– Ты постарела, – пренебрежительно заметила Калиста, – а вот Никос еще очень даже ничего, жизнь в нем так и кипит, – и, сглотнув, она бросила томный взгляд в сторону полковника. – Помнится мне, когда вы оба были так молоды и так умоляли нас позволить Мейджеру перебраться в нашу лучшую локацию, мне так хотелось напиться вашей энергии, да и не только мне, – она засмеялась смехом, больше похожим на кашель.

– Это было уже давно, и ты тогда была подростком без права голоса, – спокойно ответила профессор Тори.

– Зато те, кто имели этот голос, явно в Мейджере не ошиблись, – пропела Калиста и, нависая над заделываемой щелью, протянула руку к полковнику. Ее мизинец начал вытягиваться, принимая форму длинного прозрачного корешка. – Старожилы говорят, что при физическом контакте вы намного вкуснее, даже ваш страх и ненависть не такие горькие. Жаль, что меня забрали сюда, когда уже вступил в силу запрет на контакт с вами.

Рита сделала глубокий вдох и подняла левую руку, после чего шумно выдохнула. Резкий порыв ветра моментально поднял Калисту на высоту, с которой она бы не смогла дотянуться до собеседников.

– Природа все так же подчиняется тебе, – засмеялась хищница, – но еще немного времени, и я стану сильнее тебя!

– Рита, – зашептал подошедший к явно напрягшейся профессору Тори полковник, – мы не нападаем, мы только защищаемся.

– Уходи, Калиста, – жестко проговорила профессор Тори, – мы сейчас заделаем щель, чтобы через нас в нулевое измерение не смогли попасть техногены, и вам тоже нечего делать в других мирах. Ваша задача – тенью наблюдать за происходящим и записывать в свои тетрадки выводы о проведенных опытах и вкусовых качествах.

– Не надо так грубо, – широко улыбаясь и растягивая слова, прошипела хищница, – я скоро войду в полную силу, и тогда Верховный Кайрос передаст мне какую-нибудь из локаций, я ведь одна из наследниц нашего клана, если ты не забыла, – блеснула клыками блондинка. – И кто знает, может, мне достанется как раз Курильское ответвление. Тогда я тебе припомню и эту встречу, и то, как унизительно меня отослал с круглой поляны Астар, когда развлекался с тобой, – зло проговорила Калиста, подаваясь вперед и выбрасывая свой раздвоенный язык. – Сколько раз он тогда тебя сожрал?! Сколько раз ты к нему прибегала, а потом отлеживалась в кустах, прячась ото всех и приходя в себя?! А потом он опять тебя звал, и ты шла… А я, будучи ребенком, наблюдала за вами, пока никто не видит. А ведь запрет на физический контакт уже действовал. И все ради кого? – Калиста гневно ткнула пальцем в Мейджера и закашлялась в издевательском смехе. – А ведь он даже не знает об этом!

Рита сжала ладони в кулаки и закусила трясущиеся губы. Она настороженно посмотрела на Никоса. Его лицо пылало от еле сдерживаемого гнева, а на скулах заходили желваки. Он, не отрываясь, смотрел на говорящую.

– Благодаря твоей жажде жить и бороться за любовь техногена, Астар поднял свою силу до небывалых высот. После каждой встречи с тобой он становился все могущественнее и могущественнее. И в итоге он занял место моего отца, – хищница опять недовольно выбросила свой змеиный язык и зашипела. – Как ты думаешь, что с ним будет, если я расскажу Кайросу, откуда у его любимчика такая мощь?

– Кайрос не поверит тебе, – холодно ответила Рита, – у тебя нет доказательств, только детские воспоминания, которые ошибочны.

– Даже сейчас ты продолжаешь выгораживать Астара, – издевательски закашлялась блондинка. – Что он тебе дал взамен выпитой жизненной силы? Проклятие резервной Вита Лонга – вот, что тебе от него досталось! Каково это, самой обладать силой Вечной Жизни и при этом смотреть, как умирает на жертвенном камне твоя лучшая подруга? Хотя в твоем случае это, наверное, был единственный выход, чтобы избавиться от тайных встреч с ним, – промурлыкала Калиста.

– Решение о резерве принимал Верховный Кайрос, – отчеканила Рита.

– Но с подачи Астара, – ухмыльнулась хищница, – после чего Астар стал его правой рукой. А что получила ты? Ты получила лишь своего Мейджера. Вы столько лет вместе с Никосом, такая любовь, – продолжала издевательски мурлыкать Калиста, – а детей нельзя завести. Ни продолжения рода, ни героической смерти, бедняжечка, – Калиста опять закашлялась в громком смехе. – Ты так уже стара и никчемна, что мы даже вмешались в спасение вашей Вита Лонга и ее девчонки, потому что твоих жизненных сил может уже не хватить для восстановления Сердца Земли даже на год.

– Я получила все, что хотела. И я вполне счастлива. Каким путем мне это досталось, тебя не касается, – процедила сквозь зубы Рита. – Изучай лучше повнимательнее свои обязанности, чтобы быть достойной владелицей нашей локации, если, конечно, судьба будет к тебе благосклонна.

– Ты так хорошо осведомлена о наших обязанностях, – ехидно парировала блондинка, – может, хочешь пополнить ряды Полубогов? Так ты тогда пойди, упади в ноги Верховному, а вдруг опять он исполнит твое желание! Хотя… – Калиста пренебрежительно махнула рукой.

– Что ты тут делаешь? – раздался грозный мужской голос, а затем над трещиной воспарил высокий силуэт в белом костюме.

– Ваша светлость, – склонила голову хищница и ехидно покосилась на Риту.

– Доброй ночи, Астар, – со спокойной учтивостью поприветствовала профессор Тори появившегося, а на ее ладонях выступил холодный пот.

– Рита, Никос, – чуть кивнув, ответил мужчина и растянул рот в голливудской улыбке.

– Калиста, я еще раз повторю свой вопрос. Что ты тут делаешь так близко от людей? – гневно раздув ноздри, произнес он.

– Ваша светлость, прошу прощения, это нелепая случайность, я уже ухожу, – залепетала хищница, еще ниже склонив голову.

– Свободна, – рявкнул Астар.

Оказавшись за его спиной, Калиста сложила руки в импровизированный пистолет и сделала выстрел в сторону профессора Тори, а затем, ухмыляясь, беззвучно, одними губами произнесла: «Увидимся!» После чего растворилась в своем измерении.

– Через сколько лет ей доверят какую-нибудь локацию? – смотря прямо в глаза нависающему над трещиной мужчине, спросила Рита.

–