не могу заменить и Зою. Я всего лишь запасной вариант. Если бы после гибели Анны началось стирание границ, а Зое еще не исполнилось бы восемнадцати, то к жертвенному камню пошла я. Но я не смогла бы восполнить Сердце Земли до конца. Моя жертва дала бы небольшую передышку. Ее должно было бы хватить до совершеннолетия Зои.

– А если бы не хватило? – взяв себя в руки, спросил Свиридов.

– Ну, ты же знаешь, что если бы не хватило, то пришлось бы искать другую добровольную жертву внутри Курильской локации или потерять нашу привилегию.

– Так ты сама это предложила Астару? – с удивлением поинтересовался Евгений Борисович.

– Когда я пришла к нему в первый раз с просьбой о переселении Никоса из его умирающей локации в Чернобыльскую, Астар согласился помочь с решением этого вопроса у Верховного. Взамен он подпитался моими, на тот момент ураганными, эмоциями. Я была молода, мои чувства к Никосу просто зашкаливали за грань разумного. Моя жизненная энергия била через край только с одной целью – вытащить любимого из зоны смерти.

Насыщение мною ощутимо придало Астару сил, а меня сильно выбило из колеи. Я выполнила свою часть договоренности, он – свою. Но затем мне опять понадобилась его помощь, потому что сосуществовать в разных локациях с Никосом для меня было невыносимо. Только теперь Астар просил большего. Ему нужно было несколько подпиток, чтобы выйти на более высокий уровень силы. Тогда он и предложил вообще перебраться в их измерение. Я отказалась. Пока он решал вопрос с Кайросом и его приближенными о возможности жить Никосу в нашей локации, мы встречались четыре раза. От каждой встречи мне становилось все хуже и хуже. Я понимала, что долго так не выдержу, и мне даже Багульников не сможет помочь. А желаемого результата я так и не получала.

Верховному Кайросу не очень нравилась мысль переселения техногена в мир второй линии. Слишком много проблем. В первую очередь могут возникнуть лишние вопросы у людей обоих созданных ими измерений, а затем и толпы желающих мигрировать из мира третьей линии в наш, что обеднит рацион нулевых и сорвет эксперимент по изучению вкусовых качеств в разных условиях обитания в целом. Во вторую очередь – это проблемы со здоровьем у переселенцев, что тоже не лучшим образом скажется на общей картине. В итоге, он просто не хотел создавать прецедент.

Тогда, долго думая бессонными ночами, я решила предложить Астару вариант с запасной Вита Лонга. Получилось все очень аргументировано обосновать, а учитывая, что жизненной силой Вечной Жизни может воспользоваться только Сердце Земли, меня это еще освобождало и от встреч с моим покровителем.

Над моими доводами Кайрос глубоко задумался и в итоге принял положительное решение. Я получила Никоса, организм которого путем пары несложных для Полубогов операций они подстроили под жизнь в нашем измерении, и силу управления природой, для того, чтобы защититься в случае опасности. Взамен я стала резервной Вита Лонга, готовой добровольно принести себя в жертву в случае необходимости, пока основная Вечная Жизнь не достигнет восемнадцати лет.

– А почему же тебе нельзя иметь детей? – поинтересовался профессор Зорин.

– Потому что основная Вита Лонга должна быть одна. Ее переданная по наследству сила самая эффективная. Поэтому меня просто лишили возможности быть матерью. Если бы у меня родилась девочка после полученных мною способностей, она бы унаследовала их. Значит, живительная сила, предназначенная для Сердца Земли, уже поделилась бы пополам на двоих детей: мою дочь и дочь основной Вита Лонга. Каждая из них могла бы так же родить по девочке или по две, и сила уменьшилась бы еще. Этого нельзя допускать. Весь потенциал Вечной Жизни должен находиться в одной женщине, только так Сердце Земли получит максимальную подпитку. Неспроста же по достижению восемнадцати лет возможности матери переходят к дочери. Потому что она моложе и сильнее, а значит и подпитка от нее будет эффективнее.

– Но сейчас же вас фактически две, значит, и силы поделены поровну? – продолжал допытываться Евгений Борисович.

– Нет, Жень, не поровну, – покачала головой Рита, – мои силы – это всего лишь маленькая запятая в длинном списке возможностей Зои. Я искусственно получила тысячную долю того, что есть у нее. Именно при рождении способности усиливаются до невероятных и закладываются в таком виде в ребенка. Ведь что может быть более эмоционально, чем дать жизнь новому человеку! Поэтому только женщина может быть Вечной Жизнью, поэтому я имела право родить только в случае, если прямой род Вита Лонга прервался бы.

Если бы Зоя росла в экобиологическом измерении и постоянно практиковалась, она бы сейчас могла совершать чудеса не хуже Полубогов. А то, что могу я, на ее фоне казалось бы детскими фокусами неумелого иллюзиониста.

***

Разбудил Фортиуса звук шагов. Открыв глаза, он понял, что только начало светать. Зоя, одетая в его рубашку, ходила около стола из стороны в сторону.

– Что случилось? – поинтересовался Алекс, приподнимаясь на локте.

– Запах крови, много крови, – почти плача, проговорила Вита Лонга.

Алекс, вскочив с кровати, взял со стола свой телефон, который он предусмотрительно поставил на беззвучный режим.

На экране отобразились начала голосовых сообщений:

– Прорыв, квадрат…

– Прорыв, квадрат…

– Прорыв, квадрат…

– Прорыв, квадрат…

Нахмурившись, он посмотрел на Зою:

– Четыре прорыва за ночь.

Телефон завибрировал в его руке от нового сообщения.

– Что там? – испуганно спросила Зоя.

– Терещенко с гражданскими вступили в противостояние с техногенами.

Зоя в отчаянье заметалась по квартире. Проведя рукой по голове, она собрала все выпавшие волосы и выбросила в мусор. Остальные Зоя скрутила в пучок и заколола.

Алекс сидел на кровати и тревожно смотрел на нее, отчаянно понимая, что ничем не может помочь.

– Не могу больше! – выдохнула Зоя. – Это выше моих сил! Я готова идти к Сердцу Земли!

– Ты уверена? – напряженно поинтересовался Фортиус.

Зоя подошла к нему и присела на колени так, чтобы ее глаза оказались на уровне его глаз.

– Я всю жизнь тебя искала, – прошептала она, – и наконец-то нашла. Это была самая лучшая ночь в моей жизни. Пусть она была единственной, но я узнала, что такое настоящая любовь. А теперь помоги мне прекратить эти муки.

Алекс тяжело вздохнул и нежно поцеловал собеседницу, боясь дотронуться до ее волос.

– Собирайся, я сейчас оповещу Совет.

Зоя в две минуты натянула синие