– Я только ее нашла и теперь опять должна оставить, – вымученно проговорила девушка.

– Она все равно спит, и тебе тоже необходим отдых, – сказал Алекс.

– А вдруг я больше ее не увижу?! – испуганно выдохнула она. – Вдруг сразу же после совещания меня отправят к Сердцу Земли?!

– Зоя, на жертвенный камень ты должна прийти добровольно, силой тебя туда никто не отправит, – целуя в висок свою спутницу, ответил он, – ты обязательно еще увидишь свою дочь.

– Спасибо, Алекс, – более спокойным голосом ответила Зоя. – А куда мне идти? – растерянно поинтересовалась девушка. – Я ведь не жила здесь, мне возвращаться в домик в научном городке?

– Пойдем ко мне, у меня примешь душ, а машинка успеет прокрутить и высушить твои вещи за полчаса.

– Хм, пожалуй, выбора у меня особо и нет, – чуть улыбнувшись, констатировала Зоя и перевела взгляд на спящую Катюшку.

– Я подожду тебя за дверью, – учтиво ответил Алекс и вышел в коридор.

– Девочка моя, – прошептала Зоя, поправляя и без того идеально лежащее одеяло, – мне все равно, что ты меня сейчас не слышишь, я просто хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю! Пусть твоя жизнь сложится лучше моей, а главное, пусть она будет дольше!

Наклонившись к дочке, Зоя поцеловала ее в бледную щечку и провела ладонью по светлым волосикам. Тяжело вздохнув, она пошла к ждавшему ее Алексу.

Выйдя за дверь, Зоя увидела Фортиуса недалеко от палаты. Он стоял спиной к ней, опираясь плечом на стену, и разговаривал с девушкой в медицинской форме.

– Ты в последнее время совсем не заглядываешь, а уже давно пора провести полный осмотр, – донесся до Зои игривый голос медработницы, которая попыталась положить свою руку в область сердца Алекса.

Он аккуратно перехватил ее за запястье, не дав совершить задуманный маневр.

– Мне сейчас некогда, – спокойно ответил Фортиус, не отпуская руки собеседницы.

– Как жаль, – надув губки, ответила девушка и провела свободной рукой по его щеке.

Подошедшая Зоя культурно кашлянула и закусила нижнюю губу. Медработница недовольно посмотрела на нее:

– Что вы хотите?

– От вас – совершенно ничего, – холодно ответила Зоя.

Тогда девушка одарила ее недобрым оценивающим взглядом и, слащаво улыбнувшись Алексу, заигрывающим тоном произнесла:

– Заглядывай, как будет время.

После чего резко развернулась и, демонстративно покачивая бедрами, направилась вдоль палат по коридору.

Алекс чуть улыбнулся Зое и хотел взять ее за руку, но она, поджав губы, убрала ладонь за спину.

– Вот значит как, – усмехнулся он, – тогда прошу следовать за мной, – уже улыбаясь в полный рот, предложил он.

Зоя молча пошла рядом с ним. Буквально шагов через десять он одним быстрым движением все-таки поймал ее ладонь и крепко сжал, давая понять, что не намерен ее отпускать ни под каким предлогом.

Поначалу в голове Зои роились кучи неприятных слов, которые она бы хотела высказать Алексу в лицо, но понимала, что не имеет на это никакого права. Он свободный мужчина и было бы странно, если бы в его жизни не было женщин. А она для него – лишь небольшой эпизод в череде служебных заданий. От этой мысли стало невыносимо больно, и Зоя с силой сжала зубы, чтобы боль из душевной перетекла в физическую и отвлекла от ненужных раздумий.

Еще через несколько шагов, опять провернув в голове всю виденную картинку, она осознала, что Алекс не сделал ничего такого, за что действительно стоило на него злиться. Даже наоборот, он повел себя так, что медработнице стало понятно, что она ему не интересна, ну, по крайней мере, на данный момент.

«Какое ужасное чувство – ревность», – подумала Зоя. До встречи с Алексом ей не приходилось его испытывать. И то, что она ощутила сейчас, радости ей не принесло. Зоя поняла, насколько глупо она себя повела, и опять до боли сжала зубы. Потом она посмотрела на Алекса, который добродушно ей улыбнулся.

Как только они вошли в военный блок, спокойствие и тишина медицинского крыла сменились торопливой суетой. Встречающиеся военные поздравляли их с удачной операцией и здоровались с капитаном Фортиусом: кто-то за руку, кто-то – отдавая честь, пару человек даже позволили себе похлопать его по плечу. Встречались и девушки-военные, которые широко и неоднозначно улыбались ему, что заставляло Зою чуть заметно морщить нос, но большего она себе позволить не могла.

Алекс устало и равнодушно отвечал на все приветствия, продолжая вести свою спутницу за руку к намеченной цели, до которой они оба мечтали уже побыстрее добраться.

Жилище капитан Фортиуса было типичным помещением военного холостяка. В его просторной студии располагался небольшой кухонный гарнитур с обеденным столом, встроенный шкаф-купе, а на стене висел огромный телевизор, под которым стояла игровая приставка. Про себя Зоя отметила большую двуспальную кровать из темного дерева, перед которой лежал темно-коричневый ковер с бежевыми полосами.

– Чувствуй себя, как дома, – улыбнулся Алекс гостье. – Ванная вон там, – махнул он в сторону темной двери.

Зоя сняла запылившиеся кроссовки и прошла в указанном направлении. Затем она повернулась к хозяину:

– Алекс, а полотенце? И…– неуверенно протянула она, – мне же надо во что-то переодеться, пока мои вещи будут приводиться в порядок.

Фортиус подошел к шкафу, достал из него свою свежую голубую рубашку и подал Зое.

– Полотенце возьмешь на полке под раковиной, а я пока сварю пельменей, – весело сказал он, – другого, к сожалению, в моем холодильнике нет.

– Пельмени тоже подойдут, – улыбаясь, ответила гостья.

Сняв с себя пыльную одежду, Зоя закинула ее в стиральную машинку, находящуюся в ванной комнате, и включила нужную программу. Затем она встала под душ и попыталась смыть с себя напряжение от произошедших событий. Запрокинув голову и наслаждаясь теплыми струйками воды, она смогла чуть расслабиться. А в голову сам собой начал прокрадываться образ Алекса. Как бы она хотела, чтобы он сейчас оказался рядом с ней в этой душевой. Зоя улыбнулась своей потаенной фантазии, но ей тут же пришла неприятная мысль: «Сколько же женщин побывало в этой ванной, а потом и в его кровати?» Где то в глубине себя, она ощутила очередной приступ гнетущего чувства ревности.

– Что за глупости лезут мне в голову, – одернула вслух сама себя Зоя,