– Спасибо всем пришедшим, а теперь я бы хотел, чтобы остались только члены Совета и лейтенант Залесский, – закончил полковник Мейджер.

Погремев стульями, половина присутствующих удалилась. Проходя мимо Фортиуса, все пожимали ему руку и одобрительно похлопывали по плечу.

Как только за последним вышедшим закрылась дверь, полковник Мейджер продолжил:

– Мы пережили трудный этап, у нас есть потери, но я верю в светлое будущее, поэтому спокойно передаю нашу локацию в надежные руки полковника Фортиуса. Мы с профессором Тори покидаем Совет и отправляемся на заслуженный отдых.

– Профессор, вы тоже? – грустно спросила Лия.

– Да, и я, – холодно улыбнувшись, ответила Рита.

– Я бы тоже хотел покинут Совет, – откашлявшись, сообщил доктор Багульников, – я уже слишком стар, а пост на круглой поляне окончательно подорвал мое здоровье. Мне бы хотелось все свое время посвятить только науке.

– Алекс, тебе решать, принимать отставку Петра Ивановича или нет? – улыбнувшись, сказал Мейджер.

– Конечно, Петр Иванович, я вас отпускаю, – ответил Фортиус, – спасибо вам большое за все, что вы сделали. Вот только кем вас заменить, я теперь не представляю.

– Как жаль Мариночку, – протянул Багульников, – такая гениальная девочка была, я в ней видел свою достойную смену.

Старший лейтенант Терещенко низко склонил голову:

– Я в ней видел всю свою жизнь, – прошептал он.

– Ничего-ничего, – подбодрил его доктор Багульников, – я сейчас вплотную займусь ее состоянием, мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Профессор Зорин, лейтенант Залесский, я могу на вас рассчитывать? – обратился Фортиус к Виктору и Максу.

Те утвердительно закивали головами, сказав, что на пенсию им пока рано, и они готовы посвятить себя дальнейшему служению на благо локации.

Алекс посмотрел на притихшую капитана Эссет.

– Лия, прости, но тебя в своей команде я не вижу, – холодно произнес он.

– Я понимаю, – чуть дрогнувшим голосом ответила девушка.

– Я бы тебе предложил место в академии военного дела, – продолжил Алекс.

Лия покорно кивнула головой.

– Макс, что у нас с вакансиями? – обратился полковник Фортиус к лейтенанту Залесскому.

Макс взял планшет, на котором быстро нашел интересующие данные и подошел к Алексу.

Фортиус изучил за пару минут предоставленную информацию:

– Я думаю, ты вполне можешь возглавить кафедру межлокационных связей и международного общения.

– Спасибо! – облегченно выдохнула Лия, широко улыбаясь.

– У тебя достаточно богатый опыт в этой области, как отрицательный, так и положительный. Я уверен, что ты, как никто другой, сможешь донести до студентов, что нужно делать при общении с представителями других локаций, а что категорически не следует, – жестко продолжил Фортиус.

Капитан Эссет виновато склонила голову:

– Да, полковник, – выдохнула она.

– Чтобы найти достойных кандидатов на освободившиеся места в Совете, я тебе предлагаю присмотреться к тем, кто сегодня был на первой части совещания, – посоветовал полковник Мейджер.

– Хорошо, спасибо, я это учту, – ответил Алекс.

– Доктор Багульников, и вы у себя порекомендуйте, к кому присмотреться молодому руководителю, – вступила в разговор профессор Тори.

– Конечно, Рита, – кивнул Петр Иванович.

– Ну что ж, все приятные новости на сегодня закончились, – потирая руки, сказал Никос, – теперь я попрошу остаться со мной только Алекса.

Улыбаясь, полковник Фортиус проводил всех уходящих взглядом и, когда закрылась дверь, перевел глаза на Мейджера. В мгновенье сделавшееся суровым, лицо Никоса не сулило ничего хорошего.

– А ну-ка объясни мне, что это за попойку вы устроили?! Весь военный блок на ушах стоял, каждый рядовой обсудил вашу выходку! – начал отчитывать его Мейджер. – Ты понимаешь, что ты руководитель, так же как и твои горе собутыльники! И если уж вы решили оторваться, то это нужно делать там, где вас никто не видит!

– Виноват, полковник! – угрюмо ответил Фортиус. – Больше такого не повторится.

– Я на это надеюсь! Не хотелось бы в итоге прийти к выводу, что я сделал неверный выбор!

– Я осознаю всю возложенную на меня ответственность и не подведу вас!

– Теперь о другом, – явно смягчившись, продолжил Никос, – после твоего пребывания на первом посту во время жертвоприношения, ты получил определенную долю силы Сердца Земли. Далеко не каждый способен выдержать первый пост, и я рад, что не ошибся в тебе. Теперь ты, как и я, можешь проникать в сознание других людей даже на расстоянии. Я думаю, тебе не нужно объяснять, как маленькому, что это не игра.

– Полковник, я уже извинился за ту пьянку, больше безответственных действий с моей стороны не будет!

– Это хорошо, – ответил Мейджер, протягивая Фортиусу книгу, – это пособие поможет тебе разобраться с твоими новыми способностями.

– Спасибо, – кивнул Алекс.

– А теперь о главном! – голос полковника опять стал напряженным. – Твоя задача, как руководителя локации, защищать свой мир и все измерение в целом. Наша локация является родительницей Вита Лонга. Твоя первоочередная задача – не просто сохранить Вечную Жизнь, чтобы сохранить мир, а удержать ее именно в нашей локации.

– Теперь я должен охранять Катю? И кстати, где она? – поинтересовался Алекс.

– Она в естественном мире и должна там пробыть, пока ей не исполнится восемнадцать, а лучше и дольше.

– Для чего ее туда отправили? Разве ей здесь не было бы лучше?

– У нее там есть отец и… – полковник осекся, – и родной дом. На сегодня хватит. С завтрашнего дня начну передавать тебе дела. За это время постараюсь все тебе объяснить и надеюсь, за три дня никто не опротестует твою кандидатуру.

***

– Ты уверена, что готова? – ровным голосом спросила профессор Тори у Миланы.

– Да, – еле слышно выдохнула ей в ответ девушка.

– Я же тебя предупреждала, что если будешь сильно бояться, ничего не выйдет, – недовольно покачала головой Рита.

– Нет-нет, я не буду, – поторопилась ее заверить хрупкая спутница.

– Ох, Зорин, – осуждающе посмотрела на Виктора профессор Тори, – я бы тоже сбежала от такого равнодушия. Идемте, – она открыла дверь телепортационной трубы.

Оказавшись на круглой поляне, все трое двинулись через безмолвный лес к ее центру.

– Ваша светлость Астар, я бы хотела с вами поговорить, – учтиво произнесла Рита в пустоту.

Вокруг царила полная тишина. Милану била мелкая дрожь, Виктор встревожено поглядывал на нее,