– Верховный Кайрос, мы готовы, – возвестил нулевик, и его голос разнесся по поляне, сопровождаемый эхом, а не осыпался, как только достиг деревьев.

– Я наблюдаю, – откуда-то сверху раздался ответ.

– Встаньте друг напротив друга и положите руки на столб, – приказным тоном сказал Астар.

Рита и Милана последовали его указаниям. Как только их руки коснулись углублений в поверхности холодного камня, они обе сантиметров на пять приподнялись от земли. В глазах Миланы застыла очередная порция ужаса, в то время как Рита была привычно холодна и спокойна.

Астар тоже приподнялся в воздухе и, подлетев к столбу, положил ладонь в выемку в центре. Яркая обжигающая вспышка вырвалась из того места, где расположились руки профессора Тори, отчего она непроизвольно дернулась, но не изменила выражении лица. Белый светящийся клубок проник ей в грудь. Рита приоткрыла рот, чтобы сделать глубокий вдох, и в это мгновенье вместе со стоном из ее открытых губ вырвался шар, принявший кроваво-красный цвет. Он завис четко посередине между двумя женщинами, которые смотрели на него, боясь отвести глаза. Деревья вокруг поляны начал гнуть к земле неизвестно откуда налетевший ураганный ветер, но на самой поляне ни одна травинка так и не шелохнулась.

Астар свободной рукой качнул воздух под шаром в сторону Миланы.

– Рот, – коротко и жестко произнес он.

Девушка приоткрыла губы, и клубок ворвался внутрь нее, обжигая все на своем пути, а затем белым светом вместе с негромким криком Миланы вышел из ее груди и опустился на прижатые к камню ладони. Зависнув на долю секунды, он испарился. Ветер утих, как будто его и не было.

Удовлетворенно улыбнувшись, Астар убрал руку и кивнул своим спутницам. Они тоже сняли ладони с каменного столба, и тут же их ноги коснулись земли.

– Ты свободна, Рита! – с едва мелькнувшим сожалением произнес нулевик.

Ее губы тронула нервная улыбка.

– Надеюсь, больше никогда тебя не увижу!

– Как знать, – усмехнулся он и взял за руку Милану. – Верховный Кайрос, наша резервная Вита Лонга, – торжественно произнес Астар и склонил голову.

– Я удовлетворен, – раздался голос сверху.

***

Через неделю Марина Ярцева пришла в сознание и открыла глаза. Медсестра тут же вызвала доктора Багульникова и сообщила об этом теперь уже капитану Александру Терещенко.

Александр влетел в кабинет, в котором застал и доктора.

– Петр Иванович, здравствуйте! – радостно проговорил он доктору, моющему в раковине руки, и быстро подошел к больничной койке.

– Привет, дорогая! Как ты? – нежно обратился он к Марине.

Девушка лежала с открытыми глазами и смотрела прямо перед собой. Она никак не отреагировала на появившегося Александра.

– Саша, не торопись, – сказал Багульников, – она тебя не слышит. Процесс ее восстановления будет очень долгим. Это чудо, что она осталась жива. Попав под купол, она добровольно отдалась Сердцу Земли, и нам очень повезло, что оно уже почти восполнило необходимую ему жизненную энергию за счет Вита Лонга. Поэтому, если можно так сказать, Марину оно просто надкусило и решило не доедать. Что дает нам надежду на ее восстановление. Тебе нужно набраться сил и терпения. Боюсь, что такой, как прежде, она уже не станет никогда. Но я буду делать все, что в моих силах.

Ощутив досадное разочарование, Александр нежно погладил любимую по руке. Но она так и не отреагировала.

– Чем чаще ты будешь у нее бывать, тем больше вероятность, что она быстрее придет в себя.

– Спасибо, Петр Иванович, я вас понял.

– Саш, а подскажи, пожалуйста, ты не знаешь, где ее разработки по Вита Лонга?

– Не знаю, часть в лаборатории, часть в мире первой линии в институте. А что?

– Мне бы очень хотелось их изучить. Она ведь нашла какой-то выход, чтобы спасти Зою. Не просто так же она кинулась под купол. Я видел, как она что-то вколола Вита Лонга.

– Какая уже разница, эффекта-то все равно не было.

Доктор загадочно улыбнулся:

– Ну, может и не было, а может и был бы, если бы она успела раньше. Кто знает… Но мне бы хотелось ознакомиться с ее работой. Кстати, клен нужно посмотреть и забрать в наше измерение.

***

– Матвей, а ну-ка надень панамку, а то голову напечет! – крикнула полноватая женщина худенькому, но розовощекому мальчику, ковыряющемуся в песке.

– Бабуль, ну не хочу!

– Я маме скажу, что ты не слушаешься! Вон она, кстати, с работы возвращается.

Мальчишка проворно выскочил из песочницы и бросился со всех ног к хрупкой блондинке с идеальным пучком на голове.

– Ты опять не слушаешься бабушку? – пожурила сына подошедшая Милана, после чего поцеловала его в щечку.

– Я слушаюсь. Просто хочу, чтобы все видели, что у меня тоже есть волосы, – тихонько прошептал он и провел рукой по недавно появившимся мягким волосикам.

***

Окончательно собрав вещи, Лия Эссет стояла в своей квартирке-студии в военном блоке и думала, как лучше теперь все это перевезти в квартиру руководителя кафедры в городке при военной академии. Своим телепортом таскать по одной коробке в руках долго и тяжело. Надо что-то придумать, где-то раздобыть машину, чтобы все это разом доставить к общему телепорту, который перебросит все в академию. Поскольку никаких идей не возникало, она решила пока просто заглянуть на кафедру, а потом прогуляться до дома преподавателей.

Привыкшая к военной форме, Лия решила, начиная новую жизнь, выглядеть по-новому. Она достала из шкафа купленное когда-то в минутном порыве ярко-красное платье, выгодно подчеркивающее все достоинства ее фигуры, которое до сегодняшнего дня так ни разу и не было надето. Подкрасила тушью ресницы и нанесла розовый блеск на губы. Осмотрев себя внимательно в зеркало, она улыбнулась своему отражению:

– Очень даже женственно! – похвалила она сама себя и через секунду телепортировалась на вверенную ей Фортиусом кафедру в военной академии.

В широких просторных коридорах было тихо. В начале мая у студентов началась сессия, поэтому бесшабашные шумные студенческие толпы превратились в малочисленные задумчивые группки. Лия прошлась по кафедре, заглядывая в аудитории. Кое-где ей встречались кучки студентов, скорее всего пришедших на консультации.

Она сама когда-то заканчивала эту академию и прекрасно знала, где находится преподавательская. Но девушке захотелось осмотреться, чтобы вспомнить эти чудесные моменты студенчества. Зарядившись позитивными эмоциями, Лия заглянула в преподавательскую.

Как она и ожидала, там никого не было. Но