ей в уши, ноздри и рот. Она, сморщившись от тошнотворных ощущений, закрыла глаза. Стоявшая в стороне профессор Тори прикрыла лицо руками, чтобы не видеть до боли знакомой ей картины.

– М-м-м, как вкусно, – секунд через тридцать удовлетворенно выдохнул нулевик. – Как же давно я не ел живых эмоций. А всепоглощающая материнская любовь к своему чаду – это особый деликатес.

– Астар, остановись, ты иссушишь ее, – взмолилась Рита.

– Не сейчас, – прошептал он.

Тело Миланы уже обмякло в его руках и не падало только потому, что он так и продолжал сжимать ее предплечье.

– Остановись, – закричала профессор Тори.

Но закативший от удовольствия глаза нулевик никак не отреагировал на ее призыв.

Тогда Рита подняла вверх руку и, взмахнув ей, послала в спину Полубога сильный порыв ветра. Этот удар вырвал его из эйфории, корешки на правой руке моментально собрались назад в человеческие пальцы, и он разжал руку, которой держал свою жертву. Обессилившая Милана рухнула в мягкую траву.

Резко развернувшись, недовольный нулевик послал ответный порыв ветра в сторону профессора Тори. Она, как тряпичная кукла, взмыла вверх, а потом тут же упала, больно ударившись коленями.

– Ты что себе позволяешь? – зашипел Астар, моментально приблизившись к Рите.

– Ты ее почти иссушил! – тяжело садясь и потирая ушибленные ноги, холодно проговорила профессор.

Нулевик метнулся назад к своей жертве. Девушка лежала, свернувшись калачиком, и отсутствующим взглядом рассматривала траву перед глазами.

– О, нет! – раздосадовано воскликнул нулевик и присел рядом с ней.

– Надеюсь, вы сыты, Ваша светлость? – осуждающе спросила подошедшая Рита.

Полубог одарил ее грозным взглядом. Она спокойно достала из кармана маленький прозрачный пакетик с каким-то порошком.

– Воды дай, – почти приказным тоном произнесла она.

В руке Астара тут же появился высокий стакан, наполненный водой. Рита высыпала туда порошок и дала ему возможность раствориться.

– Что это? – спросил нулевик.

– Лекарство, которое для меня разработал Багульников. Я его принимала после встреч с тобой. Я искренне надеялась, что ты этого не сделаешь, но Ваша светлость совсем не изменился, поэтому взяла на всякий случай. Помоги, – она указала на Милану.

Астар аккуратно поднял девушку и усадил, придерживая за спину. Рита начала понемногу вливать ей в приоткрытый рот лекарство.

– Минут через пятнадцать отойдет, – констатировала профессор Тори, закончив поить Милану растворившимся порошком. – Положи назад. Лежа легче в себя приходить.

Тяжело вздохнув, нулевик выполнил указания профессора.

– Ну что, стал сильнее? – равнодушно поинтересовалась Рита.

– Она вкусная, но не ты, – ответил Астар, – за счет тебя я за два-три захода смог бы достигнуть цели. С ней тоже можно, но дольше будет. Она значительно слабее.

– А тебе прям невмоготу, как нужно занять место Кайроса? – чуть усмехнулась профессор.

– Это мой шанс стать Верховным, потому что следующая резервная Вита Лонга понадобится лет через двадцать пять. И не факт, что ей что-то будет настолько нужно, чтобы она согласилась на физический контакт. А мне по-другому с ним не справиться, только через увеличение силы.

– Ты и так второй Полубог в вашем клане после него, зачем тебе именно его место?

– Расчет, – усмехнулся Астар. – Я должен быть первым, я могу быть Верховным. Если бы ты тогда ушла со мной, я бы уже возглавил наш клан. И ваша локация уж точно бы ничего не боялась.

– Сколько тебе лет, Астар? – присаживаясь на траву рядом с Миланой, спросила Рита.

– Триста девяносто шесть.

– А средняя продолжительность жизни у вас какая?

– Лет восемьсот-девятьсот, но те, кто находятся близко к верхушке, обычно дольше шестисот не живут. Их убивают более молодые и сильные в борьбе за власть.

– Как жесток ваш мир, – покачала головой Рита. – И сколько сейчас Кайросу?

– Пятьсот восемьдесят. Уже пора. – Нулевик тоже присел на траву напротив собеседницы. – И он это знает.

– Но он же доверяет тебе.

– Рита, – усмехнулся Астар, обнажив свои идеальные зубы, – у нас все совсем по-другому. Мне очень нравится ваш мир, наполненный таким разнообразием чувств. Среди них очень много интересных и положительных, которые несвойственны нам. Мы никому ничего не обещаем, потому что знаем, что каждый ищет свою выгоду любой ценой. А если о чем-то договариваемся, то отступить уже не имеем права. Я Кайросу ничего не обещал!

– Как же так можно жить, без любви, без доверия…

– Мы не знаем другой жизни, и для нас это нормально. Главная цель любого Полубога – как можно выше подняться внутри клана, а потом вывести свою общину на первое место среди других кланов во вселенной. Кайрос мудрый и сильный глава, но я смогу больше. – Нулевик оторвал травинку и задумчиво покрутил ее между пальцев.

– Мне жаль вас, – наблюдая за травинкой в руках Астара, проговорила Рита. – Ваши физические возможности настолько богаче наших, но при этом ваш внутренний мир так скуден, что можно только посочувствовать.

– Знаешь, а я бы хотел научиться любить, как вы, – улыбнулся нулевик, – очень интересное чувство. И ваша дружба мне тоже нравится. Мы ведь с тобой, получается, друзья? – Он вопросительно поднял бровь. – Раз стараемся помогать друг другу.

– Ты неверно трактуешь наше понятие дружбы, – окинула его холодным взглядом профессор Тори.

– Воды, – простонала приходящая в себя Милана.

Астар тут же вытянул руку, в которой оказался стакан с водой, и подал его девушке. Осушив его залпом, она тяжело вздохнула.

– Как часто мне придется через это проходить? – устало спросила она и провела рукой по растрепавшимся волосам.

– Мы это обсудим позже, – ответил нулевик, – я буду впредь осторожнее.

– Разве ты имеешь право забирать жизненную силу Вита Лонга? – удивилась профессор Тори.

– Я сейчас имею значительно больше прав, чем когда мы познакомились, – высокомерно ответил Астар, – и с тобой я этого уже обсуждать не буду.

– Ладно, давайте уже сделаем то, зачем пришли сюда, – проговорила Рита, поднимаясь на ноги.

Астар поднялся вслед за ней и помог встать Милане. Затем он взмахнул руками, и все трое оказались на знакомой круглой поляне.

– Верховный Кайрос лично хотел наблюдать за передачей силы, – пояснил свои действия нулевик.

Затем он сделал в воздухе жест рукой, как будто нарисовал полукруг, и