После минутного молчания деревья заволновались от легкого ветерка, и перед присутствующими появилась висящая в воздухе призрачная тень высокого мужчины в белом костюме.

– Хм, это то, что я думаю? – удивленно произнес он.

– Да, Ваша светлость, мы выполнили ваше пожелание быстрее, чем предполагали, – холодно ответила профессор Тори.

– Молоденькая, живенькая, – облетев вокруг Миланы, удовлетворенно заметил нулевик, – только слишком боится, – он недовольно сморщил нос.

Рита предупреждающе посмотрела на девушку, которая безуспешно пыталась взять себя в руки.

– А этот зачем пришел? – кивнул Астар в сторону Зорина.

– С его помощью нашли кандидатуру, – ответила профессор, – она ему не чужой человек.

– Какой-то он неэмоциональный, – демонстративно втянув носом воздух и поморщившись, прокомментировал нулевой. – Флегматичный и невкусный. Если бы все люди были такими, мы бы уже с голоду умерли, – усмехнулся Астар, – но за инициативность спасибо!

– Я бы хотел присутствовать при передаче способностей, – сказал Виктор.

– Нет, – покачал головой нулевик, – это исключено. Я отметил для себя твои старания и, так как ты член Совета, думаю, нам еще придется встретиться, а сейчас покинь поляну.

– Но… – попытался возразить Виктор.

– Никаких но… – грубо оборвал его Астар, нависая своей тенью над ним.

Виктор посмотрел на профессора Тори, та кивнула ему, призывая к выполнению указания Полубога.

– Хорошо, – недовольно хмыкнул Виктор. Он посмотрел на трясущуюся Милану и, взяв ее за руку, ровным голосом сказал:

– Я сделал все, о чем ты просила, и у тебя был выбор.

– Да, спасибо! – она попыталась улыбнуться ему, но получилось не очень убедительно.

После ухода профессора Зорина нулевик из тени превратился в материального человека. Он почти вплотную подошел к Милане, которая едва доставала ему своей макушкой до подбородка.

– Не бойся, – мягко проговорил он и приподнял ее подбородок так, что она теперь могла смотреть только на него, – ты ведь не просто так пришла. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным, – он растянул рот в голливудской улыбке.

Затем он отступил на пару шагов и сделал несколько замысловатых движений руками. После чего все трое оказались вроде бы все на той же поляне, но без жертвенного камня и леса.

– Тут нас никто не потревожит, – прокомментировал свои действия нулевик.

– Для чего ты это сделал? – настороженно спросила Рита.

– А ты думала, что я захочу, чтобы любой Полубог мог подсмотреть, что у нас тут будет происходить? Вполне достаточно Калисты с ее глупыми угрозами из прошлого.

– А что такого противоестественного тут должно произойти, чтобы другие об этом не знали?! О существовании резервной Вита Лонга знает весь ваш клан – это одобрено Верховным. Для чего эта конспирация? – начиная понимать, к чему все это ведет, занервничала профессор Тори.

– Рита, ты ведь никогда не была глупой женщиной, – недовольно кривясь, проговорил нулевик, – не разочаровывай меня сейчас!

– Астар, не надо, – пытаясь унять начавшую пробирать ее дрожь, медленно проговорила профессор Тори.

– Ты уже слишком стара, чтобы быть для меня питательной, но без твоего присутствия не состоится передача силы, – отмахнулся от нее Полубог, – а вот она…– он перевел взгляд на белую, как снег, Милану и хищно улыбнулся.

– Это запрещено, Кайрос это не одобрит, – попыталась найти хоть какие-то аргументы профессор.

– Рита, не смеши, неужели ты ему об этом расскажешь?

Нулевик опять почти вплотную приблизился к своей новой жертве.

– Так что ты хочешь взамен? – ласково спросил он, и из его рта на секунду вырвался змеиный язык.

И без того напуганная Милана отшатнулась в сторону и зажала рукой рот, чтобы сдержать крик ужаса.

– Астар, прекрати! – гневно воскликнула профессор Тори.

– Не мешай, – даже не поворачиваясь к ней, он вытянул руку в предупреждающем жесте.

– Я хочу, чтобы вы помогли моему сыну, – трясущимся голосом проговорила Милана.

– Та-а-ак, продолжай, – подбодрил ее нулевой.

– Он на половину техноген, и ему тяжело жить в нашем измерении, ровно так же он не выживет и в мире третьей линии. Я готова на все ради его спасения, – последние слова она произнесла уже твердым голосом.

– Да что ж вас так тянет-то к этим техногенам, – неожиданно развеселился Полубог, – у вас в экобиологическом измерении острая нехватка нормальных мужчин?

Милана виновато опустила глаза вниз.

– Ладно, не об этом речь, – сделавшись серьезным, сказал Астар. – Это несложная процедура, тем более он наполовину экобиолог.

– И еще, я хочу, чтобы у него были волосы, – добавила осмелевшая девушка.

Астар удивленно вскинул брови вверх и ухмыльнулся.

– Это сложнее. Еще просьбы будут?

Милана отрицательно покачала головой.

– Хорошо, а теперь мои условия. Мне нужна твоя жизненная сила через физический контакт. Чем могущественнее я стану, тем больше вероятность, что Верховный Кайрос пойдет мне навстречу, когда я начну просить за твоего мальчонку. А возможно, его согласие не потребуется уже и вовсе. Все зависит от того, какие эмоции ты мне готова отдать, и насколько они сильны, – он зловеще улыбнулся, продемонстрировав свой змеиный язык. – Возможно, нам понадобится не одна встреча, – предупреждающе добавил он.

– Как вам будет угодно.

– У меня тоже есть просьба, – вмешалась Рита.

– Говори, – развернулся к ней Астар.

– Обещай, что никогда не допустишь Калисту к нашей локации.

– Сделаю все, что в моих силах. А если смогу занять место Верховного, то точно не допущу.

– Спасибо, – выдохнула профессор Тори.

– Мы обо всем договорились? – спросил нулевик.

– Да, – сцепляя трясущиеся от предстоящего действа пальцы в замок, твердо ответила Милана.

– Астар, не переусердствуй, – встревожено попросила Рита.

Он улыбнулся одним уголком рта.

– Я знаю, что делаю. Даже следов не оставлю, – выдохнул он в предвкушении.

Полубог придвинулся к своей жертве и взял ее левой рукой выше локтя.

– Только не дергайся, – предупредил он, вдыхая ее аромат широко раздувшимися ноздрями. – Приоткрой рот и ни в коем случае не закрывай.

Затем он поднял правую руку, пальцы на которой превратились в пять длинных, прозрачных, извивающихся, как змеи, корешков. Он медленно поднес ладонь к лицу Миланы, и корешки скользнули