– Болезнь… – догадался Максим. – На какой-то планете вспыхнула смертельная эпидемия. Урры не нашли лекарства и попытались эвакуировать детей. Но зараза проникла на корабль, и пассажиры начали умирать. Тут-то на них и наткнулись черные шары криссов. Они доставили корабль сюда в надежде спасти детей, но оказалось слишком поздно. Тогда они поместили его в карантин, чтобы изучать, а темный сектор – это лаборатория.

Зира согласно кивала в такт словам юноши. Когда он замолчал, заметила:

– Возможно, все было именно так. А может быть и нет. Это наши предположения, доказательств нет и не будет. Разве что сами эйвы расскажут.

На последних слова она саркастически усмехнулась. Максим помолчал, глядя на нее. В самом деле, доказательства погребены под тысячелетним слоем пыли. Прямые доказательства. А косвенные? Если сложить все, что он узнал о Сфере, эйвах, криссах, уррах? А узнал он не так и мало. Надо поднатужиться, напрячь извилины, и все станет понятно. Повезло, что рядом сейчас Зира, а не Огница. Княжна встряла бы с собственными предположениями, сбила с мысли, а вирийка молчит, ждет терпеливо, не строит из себя самую умную. Это хорошо, правильно. В конце концов, кому эйвы доверили миссию? Максим напряг извилины, и картинка сложилась.

Зира права: Галактическое Содружество – не слаборазвитая цивилизация. Не исключено, что их наука и технологии не уступают достижениям эйвов, только шли они явно иным путем, не строили Сфер и «младшим братьям» помогали не скрытно, исподтишка похищая их представителей «на развод», а прямо и честно собирали в свое Содружество. И еще одно отличие: цивилизация урров возникла и развилась в другой галактике, это Максим давно понял, иначе в древности криссы и их бы «собрали на семена». Потом там случилась неведомая беда, с которой урры справиться не смогли. Ничего иного им не осталось, как построить тысячи, а то и десятки, сотни тысяч космических кораблей и улететь в другую, нашу Галактику. Или хотя бы вывезти детей, если на всех места не хватило. Но один корабль оказался заражен, и пассажиры умерли по дороге. Его-то и подобрали черные шары криссов.

Зира снова согласно кивала, слушая изложение версии событий. На последних словах перебила:

– Или эйвы как-то определили, что этот корабль заражен, и специально перехватили. Чтобы не заразил остальных.

– Точно! – обрадовался Максим. – Они привели его в Сферу, чтобы изучать болезнь. Эксперименты ставили над ним, – видела, какие коридоры тут покореженные? Я был на корабле Шура, там ничего подобного нет. Но что-то пошло не так, лабораторию законсервировали и отключили от энергоснабжения. А теперь эйвы опасаются, что болезнь из карантина просочится в миры Сферы.

– Логично, – согласилась Зира. – Шур искал следы своего пропавшего корабля. В Содружестве опасаются новой эпидемии, и надеялись, что эйвы нашли панацею.

Максим вдруг скривился, словно случайно лимон укусил.

– Не знаю, что Шур искал. Но ни фига это не логично! Зачем криссы меня сюда притащили, зачем эйвы со мной разговаривают? Если бы речь шла об иногалактической болезни, им врач бы понадобился, профессор-академик, светило медицины. А я всего лишь школьник, понимаешь?

– Понимаю, – с готовностью согласилась вирийка. – Когда-то и я была школьницей. Садки Белых Сестер – это тоже школа, хотя наверняка не такая, как на вашей Земле. Но логике это никак не противоречит. Лучшие медики Галактики и так находятся здесь, все их знания в Интеллекте Сферы. Мы назвали угрозу, от которой бежали урры, болезнью. Но ты почему-то решил, что болезнь означает биологическое заражение. Это было бы слишком просто, эйвы справились бы с ней без посторонней помощи. Урры, умеющие строить межгалактические корабли, тоже. Нет, это нечто посложнее и пострашнее. Но то, что именно ты должен справиться с угрозой – несомненно. Подумай, если это карантин, то кого попало в него не пустят. И не пускают – пыль на полу нетронутая, следов нет.

– Ага, а мы вошли запросто, – сардонически хмыкнул Максим. – Никаких замков на дверях.

– Никаких замков – потому что дверей нет! Даже непонятно, где этот карантин находится. Точно внутри Сферы? Или снаружи? На карте Инженера о нем ни слова, верно? Следовательно, Инженер не знал о карантине, хоть прошел сквозь заброшенную лабораторию. А для тебя потайной ход открылся. В прошлый раз ты один смог в него попасть. И сейчас мы вошли благодаря тому, что за тебя держались. Значит, эйвам нужно, чтобы ты увидел корабль и понял природу угрозы.

Зира была не только рубболисткой, но и мастером логики, гроссмейстером международного класса. Максим не нашел ни одной нестыковки в ее рассуждениях. Эйвы обратились именно к нему, Максиму Волгину? Да. Именно он попал в ту часть темного сектора, куда и дверей-то нет? Да. Ему показали корабль с мертвыми детьми? Да. Когда он прямо заявил Шуру, что его предки – пришельцы из другой галактики, тот не возразил? Да. Складываем два и два и получаем историю, изложенную Зирой. Только вывод, сделанный девушкой, ему не нравился.

– Да нифига это не значит! – психанул Максим. – Как ты там говорила? Это наши предположения, доказательств нет, разве что эйвы расскажут…

– Так ты их спроси, – парировала Зира. – Почему ты не хочешь спросить напрямую?

– И спрошу! – разошелся юноша. Честно говоря, после непонятного сна-яви о Вирии, он опасался обращаться к эйвам, мало ли какой финт те выкинут. Но отступать было поздно, и он крикнул: – Эйвы, мертвый корабль урров угрожает Сфере?

– Неправильно, Макс! Они никогда не отвечают «да» или «нет». Наверное, считают такую постановку вопроса неконкретной.

– Куда уж конкретней! – возмутился юноша. Но вопрос перефразировал и произнес не так громко и запальчиво: – Эйвы, где находится источник угрозы для Сферы?

Ответом была тишина. Они прождали минуты три, оглядываясь по сторонам, вслушиваясь. Наконец Максим не выдержал:

– Не могут они тут никак ответить, обесточено все. Наверное, даже не слышат меня.

– А может, дело в ином? Сфере ничего не угрожает? Они ведь тебе этого не говорили напрямую, ты сам сделал такой вывод.

Максим уставился на нее ошарашено. Вирийка снова права! Все ответы эйвов были такими уклончивыми, намеки, а не ответы. Но если угрозы для Сферы нет, в чем тогда смысл его миссии? Не сам же он ее выдумал, в конце концов?

Он натянуто улыбнулся. Спросил:

– А кому угрожает, всей Галактике, что ли? Хорошо, пусть так. Эйвы, кто угрожает