– Ага, шарахнуло! – обрадовалась девушка. – Я же не сбесилась, верно? И король не сбесился, а он там долго сидел.

Положим, за психическое здоровье Рен-Рендука Максим не ручался, тот и раньше был бешеным. Наплевать! Посерьезнее проблемы намечаются.

– Нет, над столом не зараза была, – продолжала рассуждать Огница, успокаивая себя. – Это эйвы специально придумали, чтобы заразу остановить. Только почему они ее сразу не изничтожили? Еще когда летающий корабль урров нашли.

– Это как-раз ясно: они исследовали, как с угрозой бороться.

– А потом почему не прихлопнули?

– Не знаю! Лучше про дорогу к двери рассказывай, – поторопил ее Максим. – И пойдем королевскому величеству докладывать. А то вишь, как зыркает.

Рен-Рендук выслушал рассказ с кислой миной на роже. Но оспаривать предложенное не попытался, – видно, в самом деле верил в талант Максима выходить сухим из любой передряги. Уточнил в конце:

– Мы сможем добраться до спирали, не заходя в охотничьи угодья гвыхов?

– Да. Сначала пойдем вдоль опушки. Когда лес закончится, повернем направо, дойдем до ручья. Вдоль него – до самого истока. А там уже близко, в каменных распадках дверь.

– Сколько времени займет дорога?

– Большой день и два или три малых. Если хорошие переходы делать, не лениться.

– Лениться никто не будет, – пообещал король. Повернулся к Жакану: – Продовольствия хватит?

– Ежели сократить пайки…

– Сократим. Я сам буду делить порции. Собери все съестное, что осталось. Отвечаешь за него головой!

Глава 6, в которой Максим узнает, куда приводят благие намерения

Первый дневной переход получился короче, чем Максим рассчитывал. С другой стороны, он понимал Рен-Рендука: не стоит требовать слишком многого от людей, переживших такое потрясение. Ничего, наверстают.

Привал для спания Огница, всецело взявшая на себя руководство экспедицией, устроила в лесу, углубившись в него метров на триста, чтобы никому постороннему не мозолить глаза на открытой местности. Здесь росли невысокие деревья с узенькими листочками на обвислых ветвях. Издали они напоминали ели, но с земными елями ничего общего не имели. Они даже хвойными не были! Зато из ветвей их получились отличные шалаши для ночевки, – спать под открытым небом при температуре, близкой к нулю по Цельсию, для жителей Добрии было чересчур холодно. Один Конг устроил себе ложе снаружи. Максим порадовался этому: шалаши строили с расчетом, чтобы в каждом разместилась тройка людей, так что гвых занял бы его почти целиком. А вдвоем с Зирой они устроились с удобствами. Девушка на правах «жены» придвинулась ближе. Затем и вовсе притиснулась, обняла. Прошептала на ухо:

– Холодно здесь. Поворачивайся ко мне, погреемся.

Спать они улеглись, не снимая верхнюю одежду, так что особого холода Максим не ощущал. Но предложение вирийки звучало весьма заманчиво. Вспомнилось, как совсем недавно они обнимались и целовались с Огницей. «Так нехорошо, неправильно», – пискнул голосок в душе. Но был он из прежней, земной жизни, к нынешней реальности не имел никакого отношения. Максим повернулся к вирийке и мгновенно ощутил ее губы на своих губах.

Долгим поцелуй не получился. Полог шалаша внезапно отодвинулся, внутрь протиснулась добрийка.

– Говорят, у вас место свободно? Двигайтесь!

– А Лучик? Ты оставила ее одну?

– Не одну, с ней девки из тройки Роксны легли. Да ничего с ней не случится!

Огница устроилась по другую сторону от Максима, повозилась, затихла. Он затылком ощущал ее дыхание. На миг подумалось: сейчас и сбудется самая смелая фантазия. Однако мысли девушки были заняты иным.

– Макс, я одного не пойму, – заговорила она. – Выходит, эйвы предупредили тебя о заразе до того, как она пробралась в Сферу? И дверь потаенную открыли, чтобы заразу показать. Но если бы не предупредили, не открыли и не показали, ничего бы не случилось, зараза в этом карантине сидела бы веки вечные. Нескладно получается. Ведь так?

Вопрос был непростым, Максим задумался. И правда, почему Интеллект Сферы, зная об опасности, открыл дверь карантина? Нестыковка. Хуже – катастрофа! Огница деликатно обошла это, но себе врать не годится: если в нашу Галактику таинственную болезнь занесли урры, к Сфере ее доставили черные шары с криссами, то внутрь она попала именно благодаря ему, Максиму Волгину. Ладно, не одному ему, Рен-Рендук тоже руку или что там еще приложил. Но провел людей в рубку зараженного корабля он. Что ж это за «спасательная миссия» такая? Или Зира права, эйвы ждут от него чего-то иного, а вовсе не спасения Сферы?

Романтическое настроение как рукой сняло. Юноша высвободился из объятий вирийки, перевернулся на спину. Огница помалкивала, ждала ответа. Что ей сказать, он не знал, поэтому тоже молчал. А вот Зира попыталась рассуждать:

– Ты видишь в случившемся противоречие, потому что привыкла: следствие всегда наступает после причины. Но вспомни, что говорил Шур: эйвы умеют управлять не только пространством, но и временем. Забудь о последовательности событий и ты увидишь логику: не заражение проникло в Сферу из-за того, что мы побывали в карантине, а мы побывали в карантине из-за того, что заражение проникнет в Сферу.

Получилось заковыристо. Даже Максиму пришлось напрячь мозги, чтобы разобраться, что уж говорить о добрийской княжне. Огница молчала долго, переваривая услышанное. В конце концов сдалась:

– Подруга, я знаю, что в твоем мире все шибко умные и грамотные. Но я, дикарка, ничего не поняла. Может, повторишь то же самое человеческими словами?

– Да я сама не очень-то понимаю, – заявила примирительно Зира. – Для начала надо ноги унести из этого сектора, добраться до корневого… И вообще, спать давайте! Доброго сна.

Показывая, что решение ее окончательное и бесповоротное, девушка положила руку на грудь Максима, голову – на плечо и засопела тихонько. Огница хмыкнула, придвинулась ближе и умостилась точно также: рука на груди, голова – на плече.

– Доброго сна, – пожелала.

– Доброго сна, – ответил подругам Максим.

Это здорово, когда сразу две девушки спят у тебя на плечах. Прижимаются, не стесняясь, и ты ощущаешь сквозь одежду их молодые тела целиком: груди, животы, бедра. А если набраться наглости, дать волю пальцам… Нет, не замерзнешь однозначно. Другое дело, что выспаться в такой позе не получится. Неужели девчонкам удобно спать, используя его твердые костлявые плечи вместо подушек?

Все же он задремал, несмотря на неудобства. В итоге не сразу очухался,