Браслет на руке заверещал так резко и неожиданно, что Максим едва не подпрыгнул. Замешкался, включил. От крика Огницы мертвая тишина анабиозного отсека рассыпалась вдребезги.

– Макс, Макс, ты где?! Ответь!

– Что случилось?

– Здесь что-то есть. Оно расширяется!

– Да что там такое, можешь объяснить? Рен-Рендук включил пульт? Огоньки засветились?

– Да… нет, не огоньки. Я не понимаю! Что-то жуткое. Макс, уводи нас отсюда скорее!

Максим и Зира переглянулись. Вирийка пожала плечами, показывая, что и она ничего не поняла из сбивчивого объяснения княжны. Одно ясно – надо возвращаться в рубку, разгадывание загадок и разговор с эйвами откладывались на потом.

Дверь, соединяющую «неправильный» коридор с «правильным», они не закрыли, поэтому тратить время на поиски не пришлось. Максим опасался, что в «неправильном» их могут поджидать сюрпризы: например, тот вдруг закончится тупиком или поведет совсем не к рубке, а в противоположную сторону, – мало ли какие эксперименты ставили эйвы. Но коридор не изменился с тех пор, как они побывали в нем. Осмелев, друзья перешли на бег.

Глава 5, в которой тьма скалит зубы

К рубке они успели вовремя и увидели дальнейшее собственными глазами. На первый взгляд здесь мало что изменилось. Все так же рубку освещали три факела, которые бойцы умудрились закрепить на стенах. Одна из мумий по-прежнему лежала возле колонны, вторая – в кресле. Только Рен-Рендук и Огница поменялись местами: король восседал за пультом, расслабленно откинувшись на спинку кресла, а княжна жалась к дальней стене и неотрывно наблюдала за ним. Но если верить не глазам, а ощущениям, обстановка изменилась кардинально. Максим плечами передернул от непонятной то ли вибрации, то ли электростатического напряжения. Источник находился посередине рубки, над пультом и головой Рен-Рендука. Два бойца прохаживались вокруг пульта, с интересом разглядывая его, но притронуться не решались. Кажется, они ничего странного не ощущали и не замечали. Зато Огница заметила. Именно на эту штуку она смотрела, а вовсе не на медитирующего с закрытыми глазами короля.

Один из бойцов вздрогнул, удивленно повел головой влево, вправо. Встретился взглядом с напарником. Внезапно выдернул меч из ножен. Максиму показалось, что в глазах его сверкнула ярость. Дальше события пошли так быстро, словно в старом фильме ленту ускоренно перематывают. Боец шагнул к товарищу и ни слова не говоря всадил клинок ему в живот. Тот громко икнул, изумленно выпучил глаза. Меч вонзился в него снова, снова, снова. Убитый осел на пол, убийца переступил через него, в упор уставился на Максима. Так смотрят на смертельного врага. Хоть юноша поклясться мог, что ничего плохого этому человеку не сделал.

– Гвор, ты чего творишь?! – опомнившись, закричала Огница, выхватила кинжал.

Убийца повернулся на крик и, поколебавшись мгновение, быстро пошел к княжне. Судя по всему, смертельными врагами для него стали все присутствующие.

Кинжал – слабое оружие против меча. Отступать Огнице было некуда, позади – стена. Зира ругнулась под нос, тоже схватилась за оружие. И тут в рубке утробно булькнуло. Звук шел со всех сторон. Сразу потемнело, – один из закрепленных на стене факелов погас. Следом погас второй. Теперь рубку освещали лишь два: тот, возле которого стояла Огница, и принесенный Максимом. Но их света хватало, чтобы увидеть: факелы погасли не сами собой. Их потушила, вернее, поглотила серая пелена, выступившая из стен и потолка. Она разрасталась, распространялась по рубке и была вполне материальной: Зира ее тоже увидела, споткнулась на полпути, отпрянула. И убийца заметил, остановился. Ярость на его лице сменилась недоумением. Он оказался ближе всех к пелене, протяни руку и коснешься. Он протянул.

Словно ток высокого напряжения прошел сквозь человека. Он задергался, обмяк. У Максима волосы на затылке зашевелились: на его глазах боец превращался в мумию, такую дряхлую, будто пролежала она здесь не меньше, чем тела урров.

Мумия рухнула на пол. Меч выпал из истлевших пальцев, скользнул к ногам княжны.

– Уходи оттуда! – заорал Максим девушке. – Немедленно!

И понял – уходить ей некуда. Огница попала в ловушку: с двух сторон путь ей преграждала серая пелена, с третьей – пульт и невидимая субстанция над ним. Зира присутствие невидимки не ощущала, поэтому крикнула:

– Через пульт прыгай! Быстрее, оно опускается!

Пелена сожрала потолок и прогибалась, спеша дотянуться до пульта и тел в креслах.

– Король! – рев Хребтолома перекрыл крик вирийки.

Непонятно, где он был до этого, но сейчас верзила выскочил из-за колонны, бросился к пульту, выдернул Рен-Рендука из кресла, встряхнул как тряпичную куклу. Убедившись, что в чувство тот не приходит, взвалил на плечо, шагнул к Максиму. Зира вскинула кинжал, заступила дорогу, но Хребтолом на нее не взглянул. Гаркнул в лицо юноше:

– Уводи отсюда скорее!

Пелена окутала субстанцию-невидимку и принялась сжимать, но поддаваться та не желала. Напряжение усиливалось с каждой секундой. Эту борьбу, незаметную другим, Максим ощущал буквально собственной шкурой. Чем она закончится, он не знал. И узнавать не хотел! Хребтолом прав: пора уносить ноги.

Огница решилась. Пригнувшись, чтобы не задеть головой серую пелену, вскочила на пульт… и тут ее шарахнуло! Да, наверное, это в самом деле было электричество, разность потенциалов. Девушку швырнуло в сторону, к колонне. На лету она зацепилась ногой за кресло с мумией. Кресло перевернулось, Огница упала на пол рядом с одним мертвецом, второй навалился сверху. Мертвые урры словно не желали выпускать жертву.

Зира опомнилась первой. Подскочила, оттолкнула мумию ногой, ухватила подругу за плечо, дернула, помогая подняться.

– Ты цела? Идти сможешь?

Княжна глядела на нее ошалело. В зрачках ее плясало пламя факела.

– Бежим, быстро! – скомандовал Максим.

Показывая пример, рванул в коридор, по которому привел спутников в рубку. Вовремя. За спиной громко хлюпнуло, чавкнуло, что-то догнало убегающих людей, окатило, точно невидимый прибой швырнул вслед клочья колючей пены. Стены коридора ожили, превратившись во внутренности монстра. Волны судорог покатились по твердейшему монолиту. Теперь Максим понял, отчего поверхность стен имеет такую странную форму. Пол под ногами тоже дрожал, вибрировал. Да что там пол – само пространство вокруг. Оно как бы сгустилось, переполнилось напряжением, миг – и лопнет, прорвется. Бежать стало невыносимо трудно, кровь застучала в висках, воздуха не хватало для вдоха. Факел уже ничего не освещал, оставалось бежать наугад.

На плечо юноши легла рука. Он сбился с шага, оглянулся, но Зира прохрипела:

– Беги, не останавливайся! Мы держимся.

Верно, проход в