Мама. Сильная и непоколебимая леди дома Наполненных Чаш. Ее превратили в монстра, чудовище, неспособное мыслить. Она…

– Она не заслуживает такой участи, – вслух сказала Ромэйн.

– Что ты хочешь этим сказать? – полюбопытствовал Райордан.

– Ее нужно убить, – холоднокровно сказал Хэль, доставая из-за пояса кинжал. – Я все сделаю, уходите отсюда.

– Но как ты выберешься? – спросила молчавшая все это время Фэй.

– Обо мне можешь не волноваться.

– Это должна сделать я.

Ромэйн достала свое оружие и сжала его в похолодевших пальцах.

– Она убьет тебя, – мягко сказал Хэль. – Сейчас она не понимает, кто ты.

– Сделай так, чтобы не убила, – потребовала Ромэйн.

Хэль склонил голову, повернулся к клетке, схватил леди Кловер за запястье и притянул к себе. Оказавшись с ней лицом к лицу, он что-то прошептал, и чудовище, бывшее когда-то самым родным для Ромэйн человеком, вдруг отступило, принялось скулить и забилось в угол клетки.

– Как ты это сделал? – спросила Фэй.

– Он из Шепчущих, – ответила за Хэля Ромэйн. – Открой дверь.

Хэль положил руку на замок и тот открылся с тихим щелчком.

Хотелось бы ей войти в эту клетку без страха, но ужас сковал тело, Ромэйн едва переставляла ноги. Приблизившись к забившейся в угол матери, она присела на корточки и попыталась заглянуть в ее лицо, но леди Кловер старательно отворачивалась, прятала глаза, будто Хэль ужасно напугал ее своими словами. Интересно, что он сказал ей? Как сумел повлиять на то, во что она превратилась?

Мирай сказал, что мешкать нельзя. И она послушалась его совета.

Одним легким движением Ромэйн перерезала горло собственной матери и отпрянула, пораженная тем, что сделала. Тело леди Кловер обмякло, а на лице вдруг проступили знакомые человеческие черты. На мгновение Ромэйн показалось, что сознание вернулось к матери, но когда она попыталась положить ее голову себе на колени, существо щелкнуло зубами, отпугнув ее.

– Пойдем. – Хэль осторожно взял Ромэйн за плечи и помог подняться. – Нам больше нечего здесь делать.

– Ее нужно похоронить, – прошептала Ромэйн.

– Мы не сможем вынести тело незамеченными, – с горечью в голосе сказала Фэй.

– Я не оставлю ее здесь! – выкрикнула Ромэйн и почувствовала, как к ее глазам подступили злые слезы.

– Дай мне свой плащ.

Рай немедля передал одежду Хэлю. Тот бережно завернул тело леди Кловер в плотную ткань и поднял его.

– Нас поймают, – сказала Фэй. – И тогда никто не выберется отсюда живым.

– Не поймают, – отмахнулся Хэль. – Пока вы со мной вам ничего не угрожает.

Ромэйн поверила ему. Ей уже приходилось видеть силу Хэля и теперь она не сомневалась в том, что если кто-то и сумеет помочь им, то это он.

Они поднялись по ступеням и вышли в широкий коридор. Завидев солдат, Фэй попыталась было выйти вперед, но Хэль властно сказал:

– Оставайся на месте.

Не успели солдаты приблизиться к ним, как их глаза словно заволокло туманом. Не сговариваясь, они просто прошли мимо, словно не увидели пытающихся сбежать пленников. Ромэйн посмотрела на Хэля и заметила алые искры, пляшущие в его глазах.

Неужели все Шепчущие обладают такой властью над человеческим рассудком? Что будет, если заставить Лаверна посмотреть в странные, гипнотизирующие глаза Хэля? Неужели войну можно закончить так просто?

Они вышли из замка и остановились. Фэй огляделась и спросила:

– Здесь так много людей, ты точно справишься?

Хэль лишь окинул ее серьезным взглядом и пошел вперед, совершенно не заботясь о том, чтобы его не заметили. Остальные потянулись за ним.

Каждый солдат, каждый рабочий Синей Крепости делал вид, будто не видит их. Из глаз людей пропадал блеск, они выглядели как сомнамбулы.

Ромэйн осмелилась в последний раз посмотреть на место, которое совсем недавно было ее домом. Родные стены, шпили башен, синяя крыша, давшая название крепости – все это навсегда сохранится в ее памяти.

– Я верну Синюю Крепость, – клятвенно пообещала она сама себе.

– И я тебе в этом помогу, – откликнулась Фэй. – Мы вышвырнем отсюда всех предателей, присягнувших Лаверну.

– Сперва нам нужно добраться до него, – напомнил Рай.

– Доберемся. Я перережу ему глотку за то, что он сделал с моими сестрами, – клятвенно заверила его Фэй.

Рай захватил лопату, бесхозно валяющуюся на земле. Они покинули крепость незамеченными. Все это время Хэль хранил молчание и лишь отойдя на почтительное расстояние он остановился и пошатнулся.

Ромэйн кинулась к нему и поддержала его. Благодарный взгляд, который он бросил на нее, внезапно согрел ее душу.

– Спасибо, – мягко сказал он.

– Ты потратил много сил, чтобы защитить нас, – тихо сказала Ромэйн. – Я обязана тебе жизнью.

– Ты ничего мне не должна. – Хэль перехватил тело леди Кловер поудобнее и продолжил: – Где мы ее похороним?

– В Синем лесу, – тут же ответила Ромэйн. – Пойдем.

Они вошли в лес и медленно пошли вперед по вытоптанной тропе. Ромэйн бывала здесь десятки раз и знала короткую дорогу к опушке.

Оказавшись на красивой поляне, окруженной синими елями, они остановились. Хэль бережно положил тело леди Кловер на землю.

– Давай лопату. – Фэй протянула руку.

– Пожалуйста, – услужливо ответил Рай.

– Я думала, ты хотя бы для виду будешь упираться, – хмыкнула стражница.

– Зачем упираться, если сил у тебя явно больше, чем у меня. Но если ты устанешь, я помогу тебе.

Они расселись на земле, держа оружие наготове. Слишком свежи были воспоминания о нападении демонов.

Ромэйн подползла к Хэлю и тихо спросила:

– Ты в порядке?

– Бывало и лучше, – честно признался тот.

– Теперь тебе нужно восстановить силы?

– Для этого не понадобится много времени.

– Тех демонов, которые напали на нас, тоже остановил ты? – Ромэйн внимательно посмотрела на Хэля, готовая в любой момент поймать его на лжи.

– Да, – кивнул он.

– Твоя сила удивительна. Ты можешь