– Мы идем в Воющий Дом? – сразу же спросила Фэй, усаживаясь напротив Ромэйн.

– Боюсь, что нет, – медленно ответила Ромэйн. – Я должна увидеть, что стало с Синей Крепостью.

– Ты сошла с ума?! – Фэй наклонилась к ней. – Это путь прямиком в лапы Лаверна! А мы даже не знаем, что ему было нужно и…

– Камень, – ввернул Райордан. – Камень, который она проглотила. И, полагаю, теперь ему нужна ты, леди дома Наполненных Чаш.

Все взгляды снова устремились к Ромэйн, и она с трудом подавила желание съежиться. Вместо этого она расправила плечи и громко повторила:

– Мы идем в Синюю Крепость. Я должна узнать, что случилось с моей матерью.

– Леди Кловер бы не одобрила этого, – сказала Фэй. – И я не одобряю.

– А тебя и не спрашивали, – с легкой улыбкой, застывшей на лице, сказал Хэль.

– Если ты еще раз…

Фэй встала и нависла над ним.

– Прекратите! – приказала Ромэйн. – Вы, оба! У нас нет времени на то, чтобы выяснять отношения!

– И на то, чтобы делать такой крюк времени тоже нет! – Фэй махнула рукой. – Ты поведешь нас прямо в лапы Лаверна!

– Говорите тише, заклинаю вас силой Трёх, – пробормотал Барниш.

– Тогда идите в Воющий Дом без меня! – вспылила Ромэйн. – Давайте разделимся, потом я обязательно…

– Я пойду с тобой, – с готовностью сказал Хэль.

– Мне не нужно сопровождение, – проворчала Ромэйн.

– Еще как нужно! Потому что тебя, – Фэй понизила голос, – теперь будет искать лжеимператор.

– Значит иди со мной и хватит об этом! – Ромэйн не удержалась и стукнула кулаком по столу, подражаю отцу.

Фэй сжала зубы так, что на лице выступили желваки. Она ничего не сказала, села на стул и сложила руки на груди, но все невысказанные слова были написаны на ее лице.

– Прекрасно. – Ромэйн провела рукой по отрастающему ежику волос. – Остальные согласны?

– Не думаю, что ты хочешь слышать наше мнение, – сказал Барниш.

– Я не заставляю вас идти со мной, ясно? Идите в Воющий Дом, расскажите, что я ищу своих братьев, пусть лорд…

– Хватит, маленькая леди, – перебил ее Барниш. – Мы с тобой. Раз уж решили, то менять решение поздно.

Бесшумно, словно тень, к столу приблизился Мирай. Он обвел собравшихся взглядом и сказал:

– Тогда нам пора выдвигаться.

– И ты ничего не скажешь? – Ромэйн ждала от него яростного сопротивления.

– Не скажу. Семейные узы порой похожи на паутину, но чаще напоминают шелковые ленты, которые поддерживают нас в трудный час. Я уважаю твое желание найти мать.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его Ромэйн. – Еда готова?

Хозяин таверны безмолвно кивнул и по его лицу Ромэйн поняла, что он просто мечтает от них избавиться.

– Что ж, – она встала, – тогда нам пора идти.

Глава 23

Они пробирались по густым чащам, стараясь избегать дорог и поселений. Спали у костров, завернувшись в купленные плащи. Мужчины, получившие оружие, почувствовали себя более уверенно и предложили оставлять по ночам караул. Фэй составила им компанию.

Хэль легко переносил все лишения. Их импровизированный поход казался ему легкой прогулкой. Его тело было выносливым и сильным, его не волновали дожди и дневная жара, тогда как остальным приходилось несладко.

Когда они вышли к реке, мужчины и женщины разделились и разошлись в разные стороны, чтобы помыться. Хэль нехотя пошел следом за Мираем, то и дело оборачиваясь и ища глазами Ромэйн.

– Лучше бы тебе не подсматривать, – пробасил Барниш. – Ласточка за такое…

– Я и не думал, – вяло перебил его Хэль.

Думал, еще как. Каждое свободное мгновение он думал только о том, как прекрасно выглядят черно-красные татуировки на руке девчонки. Перед глазами то и дело всплывали сцены из прошлого – когда-то он наносил печати на кожу Тет. Благое время, минуты покоя, тишина их каменной усыпальницы – все представало перед его глазами так ярко, будто он мог вернуться в прошлое и пережить эти мгновения еще раз.

Хэль снял одежду и погрузился в воду. Теплая вода расслабила мышцы, он провел рукой по татуировкам и прикрыл глаза.

Это сделали ее руки.

Сила, поглощенная после убийства сотен демонов низшего ранга, требовала контроля. Печати Врат сдерживают ее, не позволяют вырваться наружу, контролируют превращение. Если он явит свой истинный облик этим смертным, они могут ослепнуть. А это в его планы не входит. По крайней мере пока.

Дождавшись, пока Латиш и Барниш отойдут от него, Хэль подплыл к большому камню и выглянул из-за него.

Под ветвями плакучего дерева расположились Ромэйн и Фэй. Стражница прикрывала спиной девчонку, но Хэлю все равно удалось разглядеть худощавое, бледное тело, округлости маленькой груди и торчащие косточки бедер.

«Ей бы не помешало поесть» – подумал Хэль и усмехнулся.

Ему всегда хотелось заботиться о Тет. Это желание она выжгла в его мозгу раскаленным клеймом. И сейчас это желание, нет, потребность, была направлена на Ромэйн.

Выбравшись из воды, Хэль быстро оделся, отжал длинные волосы и быстрым шагом углубился в лес. Там, скрывшись от чужих глаз, он присел на землю и закрыл глаза. Тонкое демоническое чутье сразу же привело его сознание к прекрасному созданию – молодому оленю, мирно пасущемуся неподалеку.

Усилием воли Хэль заставил животное приблизиться. Он открыл глаза, светящиеся алым, и поманил оленя к себе. Очарованный демонической аурой, олень подчинился и позволил погладить себя по мягкой шерсти.

Хэль резко схватил его за шею, и та с громким хрустом сломалась. Тонкие ноги животного подогнулись, он рухнул на землю. Довольный собой, Хэль закинул тушу на плечо и как ни в чем не бывало отправился к их крошечному импровизированному лагерю.

– Что б меня, – выругался Латиш. – Ты еще и охотник?

– Это было легко, – отмахнулся Хэль. – Животные любят меня.

– Ты воспользовался доверием и убил его? – Мирай с призрением посмотрел на него. – Без оружия?

Хэль мысленно выругался.