– холодно сказала Фэй, сжимая ворот рубашки пленника.

– Я задыхаюсь, – прохрипел он.

– Потерпишь! – отрезала стражница. – Что с Ромэйн? Кто ты такой? Зачем тебе…

– Оставьте нас, – спокойно сказал Хэль и позволил своей ауре воздействовать на собравшихся. – Пусть останется только старик.

Повинуясь его приказу, Фэй и воришка вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Хэль повернулся к перепуганному старику и сказал:

– Ты принес с собой иглы?

– Да, сир, – промямлил тот.

Он отцепил от пояса кожаный футляр и раскрыл его. Блеснул металл, Хэль протянул руку и взял одну из игл. Что ж, подойдет.

– Мне нужна черная краска. Черная и красная.

Закатав рукав рубашки Ромэйн, Хэль провел пальцами по мягкой коже ее предплечья и приступил к работе.

Первым делом Хэль прокусил свою ладонь зубами и добавил в краску горячую, темную кровь. Старик, все еще находившийся в комнате, издал удивленный возглас.

– Иди домой. Забудь о том, что здесь произошло, – приказал Хэль, сверкнув глазами.

Мужчина послушно оставил его одного и только тогда Хэль склонился над рукой Ромэйн, сжимая в пальцах иглу.

Линия за линией, мазок за мазком – вскоре вокруг запястья девушки появилась сложная вязь из древних демонических рун. Этот браслет поможет ей вернуться в этот мир, поможет подавить силу Тет. Его кровь подарит телу выносливость, которой должно хватить для того, чтобы Ромэйн не разорвало от распирающей мощи.

Когда он выбил на ее коже последнюю руну капля пота скатилась со лба на нос и упала на простыню. Ромэйн заворочалась, сморщила нос и медленно открыла глаза.

– Все хорошо, – сказал Хэль, откладывая иглу в сторону.

– Хорошо? – Ромэйн несколько раз моргнула, будто пыталась прояснить зрение. – Что случилось?

“Ты впитала силу демона, который жил сотни лет и убил тысячи людей” – вот, что он должен был сказать ей, но вместо этого медленно произнес:

– Ты зачем-то проглотила камень и потеряла сознание.

– И что теперь будет? – Ромэйн схватилась за живот. – Я умру? Как он выйдет?

Хэль смущенно поморщился. Закономерный вопрос, но как объяснить ей, что привычным путем от Мориона не избавиться?

– Думаю, ты будешь жить, – сказал он.

– Что с моей рукой? Зачем ты это сделал?! – Ромэйн села и уставилась на руновязь на запястье.

– Оберегающие руны, – соврал Хэль. – Я решил, что тебе не помешает защита.

– Да кто ты такой? – Девчонка нахмурилась и отползла от него.

– Не знаю, – беззаботно ответил он. – Да и имеет ли это значение?

– Конечно имеет! Я позволила тебе остаться с нами, позволила…

– Я не причиню вам вреда.

Пока.

– Все, чего я хочу – это помочь вам, – сказал Хэль, вложив в эти слова свой дар убеждения.

– С чего бы?

Он вздохнул. Ну, конечно, теперь сила его сущности на нее не действует.

– Либо рассказывай, кто ты такой, либо убирайся, – прошипела Ромэйн, с отвращением глядя на него.

Ему хотелось поговорить с ней о других вещах. Например, чувствует ли она Тет? Ощущает ли прилив мощи? Хочет ли его так же, как он хочет ее. Но она снова пристала к нему со своими глупыми вопросами.

– Думаю, я служил на корабле, курсирующем между Фокасом и Линосом.

– Думаешь? – Она фыркнула. – Придумай что-нибудь более правдоподобное.

– Ты поверишь мне, если я скажу, что из-за долгого пребывания в Запретном Крае я перестал быть человеком? Моя семья изменилась под влиянием Утренней Звезды, упавшей много веков назад. Ты слышала о народе фазелей?

– Конечно, – без промедления ответила Ромэйн.

– Я такой же как они. Мои родители не были людьми в привычном понимании этого слова. Рогов у нас, правда, так и не выросло, но…

Снова ложь. Рога у него есть, еще какие, но ей пока рано знать об этом.

– Хочешь сказать, что ты прибыл с Линоса? – уточнила Ромэйн. – И твоя семья изменилась, как изменились все жители второго континента.

– Именно это я и хочу сказать, – подтвердил Хэль.

– И что ты умеешь? – Ромэйн прищурилась.

– Могу влиять на сознание других людей, заставлять их видеть то, чего нет. Могу заставить их забыть о чем-то, могу…

– Так ты один из Шепчущих? – Ромэйн удивленно уставилась на него.

– Ага, – просто ответил Хэль, понятия не имеющий, кто такие Шепчущие.

– Почему не сказал сразу? Зачем разыгрывал этот спектакль?

– Подумал, что вы меня бросите. Я на Фокасе впервые и действительно не помню, что случилось с кораблем. Мне нужна была помощь и, – он многозначительно посмотрел на ее руку, – вам нужна была моя.

Ромэйн инстинктивно прикрыла свежую татуировку ладонью и продолжила с недоверием его разглядывать.

“Давай, поверь мне, – мысленно обратился к ней Хэль, – просто поверь и мы сможем продолжить наше увлекательное путешествие”.

– Фэй заставит тебя уйти, – сказала Ромэйн.

– Я думал, что леди Большого дома – это ты. Разве Ласточка не должна подчиняться тебе?

Говоря это Хэль вдруг понял, что, если сила Тет проявится, девчонка сможет подчинить себе кого угодно, а не только серокожую эльфийку.

– Я не могу доверять тебе. – Ромэйн покачала головой.

– Но я помог тебе прийти в себя. – Хэль указал на руновязь. – Если бы я хотел причинить вам зло, то уже причинил бы его.

– Я подумаю об этом.

Ромэйн свесила ноги с кровати и встала. Одернув рубашку, она смущенно сказала:

– Не мог бы ты выйти? Я хочу одеться и… Куда делся вор?

– Фэй увела его, – ответил Хэль.

– Тогда иди к ним. Я приду через несколько минут.

Хэль картинно поклонился, сложил иглы в футляр и вышел из комнаты. Оказавшись в темном коридоре, он привалился спиной к стене и вытер пот, выступивший на лбу.

Теперь он не просто улавливает аромат Тет, он чувствует ее мощь, ее сущность, все его естество стремится к ней, хочет