Вслух он бы никогда не стал обсуждать целесообразность подобных перестановок в подразделениях накануне ключевого сражения за снятие контроля противника над сектором Эсстран. Молодежь вместо опытных и проверенных временем и десятками, если не сотнями сражений клонов, это, мягко говоря, не самая верная замена.

Но руководству виднее.

В этом сражении участвовала почти тысяча кораблей Доминиона. И на некоторых из них едва ли сумели собрать хотя бы вахту. На каких-то даже отсутствовало полноценное авиакрыло, но КДП должно быть укомплектовано хотя бы несколькими специалистами. Это страховка на случай непредвиденных обстоятельств.

А еще то, что происходит, ротация кадров в минимальном объеме, но в боевых обстоятельствах, помогает им получить настоящий напряженный опыт военной службы. Проверка на прочность, проверка профессиональных навыков там и тогда, когда они могут испытать стресс, предел своей компетенции и мгновенно получить корректировку своего поведения, увидеть ошибки.

И нет никаких сомнений в том, что те, кто переживут это испытание с честью, после сражения останутся в составе экипажей кораблей, к которым приписаны. А опытные специалисты, чьи места они заняли, вольются в новые команды, где станут основой для воспитания уже других новичков.

Это человек или другой разумный мог бы обидеться, узнав о своем переводе со звездного суперразрушителя на простой крейсер или разрушитель. Но переводили по большей части клонов, для которых не суть важно как и где служить, главное служить. И они будут служить так же эффективно, как и на том же «Страже».

Таким образом медленное вливание новичков в опытные коллективы если и снизит общий уровень подготовки сработавшихся членов команды на кораблях регулярного флота, то уж точно ненадолго.

Доминион не мог себе позволить иметь на вооружении силы элитные и силы, укомплектованные лишь вчерашней молодежью. Коллектив, который усреднен от начала до конца, более стоек против неприятеля, чем тот, где есть «перегибы» от лучших к худшим.

А вот в Империи этого не понимали.

И в Силах безопасности Корпоративного сектора тоже не понимали.

Именно по этой причине даже авиация Доминиона причиняла противнику сокрушительные поражения, выводя за один налет несколько кораблей из строя, оставляя их дрейфующими кусками металла на орбите газового гиганта. Где, без маршевых и маневровых двигателей этим «Дредноутам» уготована лишь одна участь — либо сдаться в плен, либо погибнуть, упав в атмосферу газового гиганта, где чудовищное давление, турбулентность и прочие неприятные физические принципы сделают их конец крайне посредственным и быстрым.

Но таков конец каждого врага Доминиона.

Пока есть сила в кулаке — противник будет страдать.

И такие ротации позволяют оставлять силу в кулаках Доминиона очень и очень долго.

Глава 98

— КДП «Стража», задание понял, — сообщил майор Креб.

Мужчина потянулся к приборной панели, чтобы ввести необходимые координаты в гипердвигатель.

Одновременно с этим, он переключился на общий канал эскадрильи, передавая приказ Верховного Главнокомандующего. Одиннадцать щелчков в ответ — одиннадцать подтверждений.

Все, как и должно быть.

Навигационный компьютер проглотил переданную ему информацию, мигнул контрольными диодами, после чего сообщил о том, что готов выполнить задание. Иного майор от своей машины и не ожидал.

Через какое бы горнило сражений они не проходили, ни один из элементов его звездного истребителя никогда не подводил своего командира.

Раздался короткий зуммер в шлеме — прямой вызов одного из пилотов. И Креб даже знал какого из одиннадцати.

— Хочешь сказать мне, что это плохая идея? — осведомился он у «Мстителя-Два».

— Ты несвежий десерт что ли съел? — удивленно поинтересовалась Диа. — С каких пор я критикую своего лидера?

Креб моргнул. Попахивало ловушкой.

— … но, раз ты спросил…

А, ну да, ловушка.

— Ты же понимаешь, что мы будем дюжиной против ста двадцати машин противника? — уточнила тви’лечка.

— Задача не в том, чтобы убить их всех, — напомнил Креб.

— Да, задачи будет две. Одна от Трауна, вторая — выжить, — хмыкнула Пассик. — Знаешь… Я недолго побыла в роли жены, но как гражданка Доминиона и того меньше.

— Говори прямо, — попросил Креб.

— Просто хотела поинтересоваться, а какие привилегии есть у вдов военных пилотов, — елейным голоском спросила Диа. — Не то, чтобы мне надоел брак… Так, просто, на будущее. Рвущийся в самую гущу врагов муж-каг это горе в семье пилотов.

— Не интересовался привилегиями военных вдов, — признался Креб. — У моих сослуживцев не было подруг.

— Потому что твои клоны редко думают о том, что проживут очень долго, — назидательно произнесла Диа. — Я в чужие планы на жизнь не лезу. Просто намекнула, что, если ты решил лезть в гущу врагов только для того, чтобы не убираться в каюте, то я, так и быть, нацеплю передник и сделаю все сама.

Креб подавил смешок, но от улыбки удержаться не смог.

— Нет, дело не в этом.

— Обещаю, если вернемся живыми, готовить тоже научусь.

— Не наговаривай на себя, — попросил Креб. — Ты вкусно готовишь.

— Да? — заинтересовалась Пассик. — Скажи еще, что тебе нравится черная, как кости Императора, мясная подливка.

— Она… неплоха, — признал Креб. — Только ее мало.

— Потому что большая часть сгорает в духовке.

— Метод проб и ошибок, — равнодушно сказал Креб. — Диа, десять секунд до старта.

— Я знаю, — голос Дии посерьезнел. — А еще хочу, чтобы ты хоть немного проявил заботы о своей машине. В крайний вылет пришлось выбросить скафандр, и истребитель в ремонт отдать. Однажды служба материально-технического обеспечения сговорится с техниками и подадут на тебя рапорт, заставив отработать каждый децикред, вложенный в замену испорченного тобой оборудования. И отправят тебя куда-нибудь в трудовую колонию. А я, знаешь ли, терпеть не могу, когда одна половина койки холодная. Того и гляди, вспомню что я ветреная, непоследовательная и вообще родом с Рилота. Только мужа в кандалы и в колонию, а я уже себе ухажера найду…

Да, тогда вражеский луч пробил кабину и прошил его правую руку от локтя до плеча. По касательной, конечно. Но в возникшей взрывной декомпрессии он едва не погиб. Спасли только опыт и запасы гермопены под рукой.

Креб улыбнулся.

Диа, может быть и была довольно легкой на подъем, особенно после того, как окончательно сделала свой выбор и одной ногой едва не оказалась под трибуналом с весьма непритязательными последствиями.

Но