Следовательно, необходимо навязать именно маневренный бой.

— «Мститель-Два», работаем «клещами», — сообщил Креб.

— Принято, — ответила Диа. — Беру на себя проверку на «альфа-залп».

— Принято, — согласился Креб. — Фланговый удар.

— Принято, работаю.

«Альфа-залп» — это одновременная стрельба из всего бортового вооружения.

Пилот выделял в качестве объекта атаки одну-единственную цель и концентрировал на ней огонь, запитав на гашетку все оружие, какое имел на борту. Шанс попадания в маневренную цель стремился к нулю, а при обстреле вражеского судна огонь из бластерной или лазерной пушки был почти бесполезен. Но вести стрельбу подобным образом мог лишь неопытный пилот, не весть каким образом оказавшийся за штурвалом, так как «альфа-залпы» очень быстро «съедали» запас энергии бортового генератора.

Если пилот купится на провокацию «альфа-залпа», значит уничтожить его будет проще простого — это не опытный пилот.

Они как раз прошлись огнем по очередной волне вражеских машин, после чего, круто повернув и форсировав двигатели, бросились в расходящиеся направления в соседних эшелонах. А последи их «вилки» как раз была «вертушка».

Диа сломала траекторию якобы охоты за улетающим по инерции МЛА КорпСека, до предела увеличила форсаж и атаковала «вертушку» со стороны правого борта. Стремительно рванулись к цели четыре зеленые молнии, но противник уже был готов к этому.

Провокация началась.

Креб не сводил взгляда с полета ведомого, но при этом не забывал наблюдать за окружающей обстановкой. Разыгрывая ловушку, можно и самому оказаться в роли не охотника, а жертвы.

Неприятель оправдал его ожидания.

Запустив двигатели и мгновенно покрывшись пленкой дефлектора, он круто изменил положение своего корпуса, открыв огонь из бластерной спарки. Это орудие было наиболее дальнобойным на «вертушке». А так же по скорострельности превосходило пушки «Мстителя».

Диа ушла в сторону, начав выписывать фигуры среднего пилотажа, отчаянно имитируя бегство и не желание попасть на прицел. «Альфа-залпа» так и не последовало.

Креб бросил истребитель в сторону противника, выполнил «горку» в невесомости, выходя на неприятеля со стороны его кабины. Счетверенные залпы пронеслись рядом с машиной противника — вражеский пилот начал убегать.

Он эффективно отплевывался ударными ракетами. Судя по тому, как они маневрировали, боеприпасы явно с головками наведения. Это плохо.

Креб поймал «вертушку» в прицел и выпустил одну самонаводящуюся ракету. Осталось семь.

Неприятель попытался обдать его ионным залпом, но ожидаемо промахнулся. Майор закрутил «Мстителя» горизонтальным «штопором» с разными амплитудами, чтобы не позволить взять себя на прицел. В это время он короткими очередями уничтожал попавшие в прицел вражеские машины, двигающиеся по инерции.

— Шесть отметок в восьмой точке, — сообщила Диа.

Креб сориентировался мгновенно.

— Уходи, — приказал он, увидев, что неприятель в самом деле разыграл для них ловушку.

Одна машина была прикрытием, еще шесть — прятались в массе беспомощных мишеней. И теперь первый загонял Пассик на орудия своих противников, таких же «вертушек».

— Нужно три секунды, — отвергла девушка.

Три секунды прямого полета, чтобы ввести данные и запустить гипердвигатель. С ракетами на хвосте это невозможно. Конечно, если не хочешь погибнуть.

— Я займусь ракетами, — сообщил майор, сбивая огнем первую.

— Креб! — закричала Диа. — По тебе стреляют!

Он это уже и так видел. Ближайший к нему пилот «вертушки» из приближающейся полудюжины, разрядил свои пусковые установки.

Креб перешел к опасному маневрированию.

— Угрозу вижу, нивелирую, — отчитался он перед ведомым. Вообще-то не должен был… Но так ей будет спокойнее.

Противник не экономил на боеприпасах, предпочитая стрелять наверняка. Гарантировано, одна из шестнадцати ракет уж точно уничтожит цель. А если добавлять из всех стволов, то существует вероятность, что противник просто не учтет одну из опасностей.

Значит против них даже не опытные пилоты, а асы.

Ничего, и не против таких летали.

Лазерные пушки выстрелили последовательно и выплавили две дыры в мгновенно почерневшем транспаристиле лобового щитка блистера ближайшего корабля противника. Орудийная платформа вспыхнула огнем, выбрасывая наружу транспаристаль, металл, тела…

Первая ракета влетела прямо в уже мертвого канонира, даровав ему возможность рассеять свой богатый внутренний мир по галактике.

Вторая сдетонировала в осколках.

Третья не среагировала на маневр вдоль корпуса корвета и разнесла тому кусок обшивки. Четвертая влетела в пробоину и сдетонировала внутри нее.

Креб на мгновение оказался позади машины Дии. Девушка отчаянно пыталась нивелировать преследование, закручивая «штопоры», в надежде, что ракеты, повторяя ее маневр, сдетонируют друг об друга. С четырьмя ей повезло. Осталось еще столько же.

Поправка.

Майор выстрелил по двум целям и по обеим попал. Из прорех в корпусе ракет хлестнуло золотистое пламя. А уже через секунду обе превратились в огненные шары.

Креб проконтролировал положение следующих за ним ракет, вновь прошелся рядом с корпусом, но уже другого корабля. Количество преследующих его снарядов сократилось до десяти.

Метким выстрелом он уничтожил одну из двух ракет, преследующих Пассик, после чего девушка, выгадав момент, повторила его трюк с горизонтальным «штопором». В какой-то момент она развернула истребитель и разнесла последнюю ракету собственным огнем.

И в тот же момент выпустила из-под своей машины все восемь кумулятивных ракет. Снаряды пронеслись мимо истребителя майора, уничтожив три преследующие его ракеты.

Довернув на ближайшую «вертушку», Креб сделал так, чтобы огонь орудий противника прикончил еще одну ракету. Осталось шесть.

— Я помогу! — заявила Диа.

— Уходи! — повторил Креб. — Сам.

Второй «Мститель» отогнал нагловатую «вертушку» огнем, не позволив зайти с тыла к истребителю майора.

— «Лидер», я…

— Не повторяю! — резко сказал Креб, влетая в толпу безропотных МЛА противника. Четыре ракеты нашли там свою смерть. — Всем — общий отход!

Десять щелчков подтверждения — и десять машин пропали со сканеров. Десять зеленых огоньков скрылись, переходя на гиперскорость.

А через две секунды ушел и одиннадцатый.

Остались только майор Креб и две догоняющие его вражеские ракеты. Нахально догоняющие, между прочим.

Командир авиагруппы «Стража» прикинул расстояние между летящими за ним ракетами, несколько раз дернулся в стороны, избегая выстрелов в борт от «вертушки». И одновременно с этим отслеживая скорость реакции головок самонаведения вражеских ракет на его действия.

Две секунды.

Дешевые головки.

Отлично.

Оторвавшись от одинокой «вертушки», севшей ему на хвост, Креб в наглую повел свою машину прямо на шестерку других B-wing-ов. Сбавил подачу энергии в дюзы двигателя, имитируя перегрев силовой установки.

И переключился на кумулятивные ракеты. Как раз для «живых» противников запасал.

Шестерка «вертушек» встретила его традиционным залпом