как и он сам, его молодая супруга не слишком-то откровенно выражала свои эмоции. Вместо «Я переживаю и прошу тебя быть осторожнее», она готова вывалить на него гору разнообразных, совершенно неправдоподобных причин, по которым он должен понять истинную суть ее слов.

Первое время это его напрягало и очень сильно.

А потом он понял…

Они сошлись не так, как должно было быть. Никакой романтики, никаких ухаживаний, заигрываний. И девушка с помощью внезапно проснувшегося в ней ребенка, старалась компенсировать свалившиеся на нее чувства. Которые она все это время старательно купировала, оправдывала поддельностью, самообманом и так далее.

К сожалению, Креб не знал, как вывести ее на откровенный и прямой разговор. У расы его жены такая особенность — они всё воспринимают в период молодости через призму шуточек с оттенком горчинки.

И здесь вариантов всего два.

Либо отвергнуть ее, оттолкнуть и грубо вывести из такой защитной кожуры в реальность.

Либо помочь девушке понять, что мир ее супруга не против нее. А очень даже «за».

— Вот ровно тоже самое, что ты сказала обо мне, не забудь записать и на свой счет, — произнес он, поддерживая шутливый тон, как мог. — И, да, раз ты мой ведомый, то напомню. Прикрывай меня как следует. Ведь по законам Доминиона, на наследство могут претендовать не только законные и близкие родственники, но и любовницы. И даже те, с кем покойный просто флиртовал.

— Правда-а-а-а? — протянула Диа. — Так и знала, что той смазливой зелронке из техкомманды ты не проблемы с компенсаторами объяснял. Знаешь, что, Креб! Я обиделась! А, раз я обиделась, то сделаю все, чтобы ты сегодня выжил…

— Рад это слышать!

— … и сама тебя придушу!

Навигационный компьютер отсчитал последние миллисекунды и мир перед его глазами растянулся в светящиеся линии.

Ровно для того, чтобы уже через мгновение вернуться в норму.

Майор, отогнавший от себя веселье, посмотрел на контрольный экран. Отлично, все на месте.

— Разделение, — приказал он.

Свободная охота началась.

Попарно машины отделялись от общего строя, закладывая виражи, чтобы рассеяться по пространству.

Справа и слева от них двигались многочисленные цели. Истребители, перехватчики, звездолеты противника. Сверху и снизу, прямо и теперь уже и позади — одна и та же картина.

«Мстители» вынырнули в само центре вражеского построения, а потому тут некого было жалеть. Куда ни глянь — ты окружен врагами. И это даже хорошо — можно использовать весь арсенал. Чтобы не сильно окружали.

Пушки зашлись в танце неизвестной светомузыки. Зеленые энергетические стрелы рвали на куски беспомощные машины противника. Без энергии, без топлива, без возможности пройти ротацию, они предстали перед пилотами эскадрильи «Мститель» лишь как мишени.

У Креба заболел большой палец правой руки. На гашетку приходилось жать едва ли не по два раза в секунду — настолько плотным было количество целей.

Противник использовал стандартное охранное имперское построение — позиционирование в ближнем периметре от корабля-носителя. Ничего сложного в том, чтобы маневрировать между неподвижными целями, уменьшая их количество бортовой артиллерией.

— «Мститель-Лидер», маневренные цели по вектору пять, — сообщила «Мститель-Два».

— Принято, работаем, — отозвался Креб.

Подумать только, раньше он искренне переживал за болтовню Дии в эфире, а, сейчас, радуется тому, что она умеет делить частные разговоры за пределами работы, и перестраиваться на профессиональный сленг и стиль общения, когда этого требуют обстоятельства.

Креб заложил правый вираж, выпустили кумулятивные ракеты по противнику, и все трое попали в цель: три скромных взрыва, и потрепанных «крестокрыла» превратились в кометы, рассыпающие огненные обломки.

Креб, а следом за ним и ведомый, «положили» машины на правые плоскости, проскользнув между тремя вспышками огня.

Просто напоминаю как выглядит TIE-«Мститель».

Бортовой компьютер работал в режиме поиска активных целей. Умная машина отделяла летящих по инерции и летящих с изменением курса, векторов тяги и эшелонов объектов.

Довольно просто и безопасно. Но не тогда, когда имеешь дело с мало-мальски сообразительным пилотом.

Например, как вот тот пилот «вертушки», B-wing, который изо всех сил делает вид, что он летит по инерции по тем же причинам, почему и многочисленные истребители без гипердвигателя.

Вот только не сработает.

— «Мститель-Два», вектор два, точка один-девять-три, — сориентировал напарника Креб.

— Вижу, «Лидер», — отозвалась «Двойка». — Повреждения не фиксирую, полностью боеспособен. Летит по инерции для сближения.

— Аналогичное мнение. Атакую.

Весьма ловкий трюк.

Машину без питания, движущуюся по инерции, сканеры не обнаружат. Сближайся с целью, включай питание, атакуй — и у тебя будет эффект внезапности. Вот так просто «вертушку» не развалить — особенно, если она подкралась к тебе со стороны дюз.

B-wing, он же «вертушка», он же в некоторых локализациях «бритва».

Креб выбрал из буферов своего истребителя максимум энергии, передав ее на двигатели и орудия. Сражение с «вертушкой» это не простая задача.

Мозг майора переключился на анализ данных по противнику.

Девяносто мегасветов против сто сорока пяти у «Мстителя». Ускорение шестнадцать мегасветов в секунду против двадцати у машин Креба и Дии.

Три ионные пушки, одна тяжелая лазерная; скорострельная автоматическая бластерная спарка, две пусковые установки, способные принять в себя суммарно от дюжины до шестнадцати протонных торпед или ракет. Узнать о том, что именно несет в себе эта «вертушка» в качестве кинетических боеприпасов невозможно до того момента, как она выстрелит.

«Мститель» может похвастаться лишь четырьмя лазерными пушками у каждого и шестнадцатью ракетами на двоих.

Щиты есть у обоих, но «вертушка» рассчитана на ракетно-бомбовые удары, понятие «истребитель» ей дали не по современным критериям.

Сходиться «в лоб» с такой проблемой смертельно опасно. Креб умел уворачиваться от проблем и врагов, но от возможных шестнадцати ракет… Нет, это слишком для него.

Если он погибнет, Диа будет расстроена.

Пара «Мстителей» сближалась с противником, изо всех сил делая вид, что им интересно ножом и мечом проходиться по неспособным защищаться истребителям Корпоративного Сектора, летящим по инерции.

Нужно выработать стратегию.

Основное преимущество «вертушки» — это умение вращать свой корпус вокруг кабины. Но это же ключевая проблема — лишь асы осваивают этот навык. Большинство стремятся зафиксировать кабину и корпус в одном положении и так вступать в бой.

Броня тонкая, машина перевооружена. Имея на борту разномастное вооружение с различными принципами наведения и способами применения, пилот, в одной атаке, попросту не мог воспользоваться всем вооружением, а в маневренном бою не успевал одновременно следить за тактической обстановкой,