Однако вместо этого я сказала:

– Все на мази!

Прозвучало довольно глупо, но это была правда, причем в нескольких смыслах сразу.

Мы замерли, глядя друг на друга.

– Получилось? – спросила я наконец.

Его обжигающий взгляд метнулся к моему горлу, снова вернулся к глазам.

– Да. Прости, если был грубоват.

– Нет, я… – Уже готова была сообщить, что мне понравилось, только, пожалуй, это плохая идея. Следующим пунктом начну умолять его о продолжении. Не стоит строить из себя идиотку. – Все в порядке.

За правым плечом у Марко висело зеркало, и я взглянула на свое отражение. Губы у меня были темно-красными.

Теперь понятно, что значит этот цвет! Я бросила опасливый взгляд на Марко – но ему, если он о чем-то и догадался, хватило ума промолчать.

И что дальше? Посмотрит на меня с жалостью и в миллионный раз сочувственно напомнит, что мы просто друзья? Сейчас я, наверное, этого не вынесу.

Словно ощутив, что я готова рухнуть, он протянул мне руку:

– Теперь, когда я тебя официально «заклеймил», может быть, пойдем внутрь и наделаем глупостей?

Вечно Марко ставит меня в тупик! Что он хочет сказать? Что засос был глупостью? Или наоборот – что глупости у нас еще впереди?

Я протянула ему руку, стараясь не думать о том, как нравится мне к нему прикасаться.

– Разумеется, Джеймс Бонд!

– Ты про Агента О-О-7? – подмигнул он.

Марко у нас, скорее уж, Агент О-О-Даааа! Но говорить это точно не стоит. Я и про Бонда ляпнула напрасно. Не стоит вываливать все, что вертится у тебя в голове.

Но не виновата же я, что при виде Марко теряю разум!

Он открыл дверь, и, не обращая внимания на гневные взгляды небольшой очереди, собравшейся под дверями туалета, мы двинулись по направлению к бальной зале.

– Лучше уж Джеймс Бонд, чем Арвен, тебе не кажется? – заметил он.

– Не смешно. – Но я оценила его попытку меня подбодрить.

– А по-моему, вполне.

Наконец мы вошли в зал – и… честно говоря, я ожидала большего. Например, что о нашем прибытии трубными звуками возвестят герольды.

К чему все это богатство, если недостает фантазии даже герольдов нанять?

– Ты подготовилась? Досье на Крейга изучила? – спросил он меня, пока мы пробирались через толпу у дверей.

– Ну естественно! – с раздражением ответила я.

– Знаешь, откуда я знаю, что нет?

– Я совсем не умею лгать? – предположила я.

– Ты забыла досье у меня дома.

Как? Не может быть! И всю неделю о нем не вспоминала? Похоже, так и есть. Я выполнила кое-какую «домашнюю работу», основываясь на информации, предоставленной Марко, но толстая папка, полная интересных сведений, совершенно вылетела у меня из головы.

Вот это были уже не шутки: ведь досье – ключ к возможности завести отношения с Крейгом! Личная шпаргалка, призванная помочь заарканить якобы мужчину моей мечты.

«Якобы»? Откуда еще это словечко?

– Забыла. Занята была.

– Знаю, преображала лицо косметической индустрии.

Во-первых, да; во‑вторых, все свободное время либо тусовалась с Марко, либо докладывала Каталине, как тусуюсь с Марко. Она хотела знать все подробности, а мне было в радость ими делиться.

– Вот, держи, – сказал он, сунув руку во внутренний карман смокинга. Достал оттуда жевательную резинку, протянул мне. Я сжала в руке маленький блестящий прямоугольник.

– Ты захватил для меня жвачку?! – Что за чувство звучит в моем голосе? Должно быть, просто благодарность за заботу.

– Подумал, что сегодня она тебе пригодится.

В горле у меня встал ком; кажется, еще немного – и разревусь.

– Марко, ты очень хороший человек!

Он поморщился и отвернулся.

– Ты так не сказала бы, если бы знала, о чем я думаю прямо сейчас.

Я мысленно запнулась. О чем он думает? Обо мне? О нашем положении?

Решив, что лучше этого просто «не заметить», я сказала:

– Что бы ты ни говорил, моего мнения это не изменит. Ты тот самый человек, что способен сесть на пол в общественном туалете и утешать рыдающую девушку, пришедшую на корпоратив в карнавальном костюме, хотя никакого карнавала там не было.

Несколько секунд он молчал, а потом сказал:

– Анна, я должен кое в чем тебе признаться.

Воздух у меня в легких словно затвердел; я не могла пошевелиться.

– Отец считает меня несерьезным. В основном из-за того, что ни одна девушка рядом со мной долго не задерживается. Я говорил тебе, что наша сделка – ради того, чтобы защитить Крейга и «Минкс». Но еще я подумал: если начну встречаться с кем-то… кем-то более приземленным, что ли – возможно, отец увидит меня в ином свете.

– Аа… – Совсем не такое признание я хотела услышать! Возможно, следовало бы оскорбиться, но это было бы лицемерием, ведь и сама я использовала Марко, чтобы добраться до Крейга. – Лучше бы ты раньше сказал. Симпатичный скрытый мотив – очко в твою пользу.

– Ты права. Мне следовало сказать раньше. Прости.

– Спасибо. И, знаешь, я бы все равно согласилась. Было бы даже спокойнее оттого, что у тебя есть и личные причины в это ввязываться.

– Не всегда удается прямо говорить о своих желаниях, – вздохнул он; на миг показалось, что в этих словах есть какой-то второй смысл – смысл, имеющий отношение ко мне. – Простишь меня?

– Конечно! – совершенно искренне ответила я. Если у меня есть хитрый план – можно ли сердиться на то, что и у него есть свой?

Он взял меня за руку, нежно сжал в своей.

– Спасибо. – Еще один молчаливый миг, наполненный непередаваемыми чувствами. Затем Марко заговорил: – А вот мой брат и его невеста. Давай покажем им шоу! Хочешь потанцевать?

Через его плечо я бросила взгляд на Крейга и Лейтон. Он в смокинге, она в белоснежном платье – оба выглядели потрясающе. Разумеется, появление Крейга не стало сюрпризом; но все же, казалось бы, долгожданная встреча с ним должна была чуть больше меня заинтересовать. Я думала, что задрожу от волнения, увидев его. Что буду умирать от желания с ним заговорить.

Но по-прежнему думала только о Марко – и о жевательной резинке во внутреннем кармане его смокинга.

Осознав, что Марко пригласил меня на танец и ждет ответа, я неуверенно кивнула, не понимая, что делать с этой круговертью эмоций. Отстраненно наблюдающей частью мозга задумалась о том, какого цвета сейчас мои губы. Может быть, меняются на манер хамелеона, отражая внутреннюю неразбериху? Что со мной происходит? Меня все же смутило его признание? Я тронута его заботой? Беспокоюсь из-за предстоящего разговора с Крейгом? Или