– Я это сделала! Она работает! Пока!

Я повесила трубку и еще раз взглянула на свое отражение.

Помада снова изменила цвет – теперь была скорее красной, чем розовой.

Что это значит, я не поняла. Сильное чувство – но какое? Радостное возбуждение от того, что у меня все получилось?

Или это как-то связано с Марко?

Глава 20

К выходу в свет я готовилась долго и усердно. Где-то в середине сборов мне написала Каталина – спросила, что надену. Я ответила:

– Вызывающе алое платье и здоровую дозу иронии.

Дело в том, что, как я ни старалась чувствовать себя легко и уверенно, не оставляло ощущение, что это не совсем я. Один раз так нарядиться прикольно – но наряжаться каждый вечер до конца жизни? Да я околею!

«Никакой иронии!» – предупредила Каталина, а затем потребовала, чтобы я выслала ей фотку. Так я и сделала. В ответ она прислала эмодзи с огнем и большими пальцами вверх.

Это меня немного приободрило.

Я наложила весь макияж, кроме новой, особенной губной помады – ее оставила напоследок. От природы губы у меня бледно-розового, почти неразличимого нейтрального цвета. Интересно, как изменятся они сегодня – и почему? Украшений у меня почти не было. Впрочем, были жемчужные сережки, подаренные бабулей на окончание колледжа: она получила их, тоже в честь окончания колледжа, от своей бабушки.

Еще мамино обручальное кольцо – его я надела на правую руку. Пусть две самые любимые женщины сегодня будут со мной и незримо меня поддерживают.

Затем я спустилась вниз, зная, что Марко прибудет вовремя.

Однако, подойдя к входной двери, обнаружила в прихожей чемоданы.

– Дедуля!

– Да? – откликнулся он из другой комнаты.

– Куда это вы собрались?

– Едем с твоей бабушкой на конференцию в Сан-Диего, она там делает доклад. Через час выезжаем в аэропорт.

Я была так занята Марко, нашим планом и своей губной помадой, что совершенно об этом позабыла.

– И долго там пробудете?

– Четыре дня, – ответил он, выходя в прихожую. – Один из моих аспирантов будет заходить сюда, чтобы кормить птиц и давать Чикчирику Норрису лекарство.

– С этим и я могла бы справиться, – заметила я. Вечно дедушка с бабушкой раздают ключи от дома каким-то своим студентам, словно у нас тут общежитие.

Он кивнул.

– Знаю. Просто я подумал, что у вас с твоим молодым человеком могут быть свои планы. Я ведь вижу, как ты изменилась. Такая стала красотка!

– Новая краска на старом сарае?

– Нет-нет, намного серьезнее.

Тут постучал Марко, и дедушка ловко обогнул меня, чтобы открыть дверь.

Уже давно я не видела Марко в костюме; а сегодня он пришел в смокинге – и это зрелище заставило меня покачнуться и схватиться за стену, чтобы устоять на ногах. Ух ты! Как же невероятно он выглядит!.. А можно ему сказать? Или лучше дождаться, чтобы он сказал комплимент первым – тогда я смогу как ни в чем не бывало ответить ему тем же?

Впрочем, держаться как ни в чем не бывало я не умела никогда.

Дедушка с Марко обменялись приветствиями, пожали друг другу руки. Но на дедулю Марко не смотрел – его взгляд не отрывался от меня.

Нравится ли ему то, что он видит?

И почему для меня это так важно?

«Скажи, что я красотка!» – молчаливо требовала я. Он никогда этого не говорил – ни разу с той ночи, что мы провели вместе. А я сегодня из кожи вон вылезла именно для того, чтобы его впечатлить – что бы ни твердила Каталине или себе самой.

– Ну что, готова? – спросил он, и внутри у меня все поникло. Я оттолкнулась от стены, сняла с вешалки пальто.

– Да. Доброй ночи, дедуля.

Он поцеловал меня в щеку.

– Повеселитесь хорошенько!

Марко приехал на «Порше», а я скоро обнаружила, как сложно ходить на высоких каблуках по скользкому тротуару.

– Сюда. – Марко предложил мне руку. Я приняла ее не сразу: все еще злилась на него, хоть злиться было и не за что. Не хотела опираться на его руку, но лететь носом вниз хотела гораздо меньше.

– Все нормально? – спросил он.

– Лучше некуда, – ответила я.

Нет, надо прекращать дуться. Мы должны выглядеть любящей парой. Хватит злиться на то, в чем Марко даже не виноват! Может быть, он просто старался настроить меня на нужный лад перед важным мероприятием. И вообще, с чего меня волнует его мнение?.. Так что я позволила ему взять меня под руку и осторожно повести к машине.

Какой же он теплый! И высокий – выше меня, даже когда я на каблуках.

– Губы у тебя сейчас нежно-розовые, – сообщил он. – А в помещении были другого цвета.

По крайней мере, помаду он заметил! Это смягчило мою обиду.

– Цвет изменился от холода. Такую реакцию вызвать проще всего. Хочу проверить еще несколько способов – до сих пор у меня не было возможности.

– Предполагаю, сегодняшний вечер будет полон и удач, и разочарований, так что ты сможешь проверить все, – предрек Марко и, открыв дверцу машины, усадил меня внутрь.

«Надеюсь, что нет», – мысленно ответила я. Удачи – пожалуйста, а вот к разочарованиям я не готова. Марко, сев за руль, стал расспрашивать меня о формулах, и всю дорогу к загородному клубу, где проходило мероприятие, мы обсуждали мою помаду. Марко задавал на удивление разумные вопросы, показывающие, что он глубоко понимает суть дела. Возможно, он знал о макияже больше, чем мне думалось.

– А что с цветовой схемой? – спросил он.

Еще один хороший вопрос.

– Обычное «кольцо настроения» включает в себя все цвета радуги: черный, зеленый, пурпурный, голубой, красный, оранжевый, желтый. Такое мне не нужно. Есть люди, готовые носить помаду любого цвета, но я исходила из того, что большинство наших потенциальных покупательниц предпочитают естественные оттенки розового и красного. Если эта помада хорошо пойдет, можно будет подумать над более экстравагантными вариантами.

– По-моему, хорошая мысль, – ответил Марко, поворачивая на стоянку.

Загородный клуб оказался массивным зданием довольно зловещего вида. Один слуга в униформе распахнул дверцу для Марко, второй – для меня. Марко мгновенно оказался рядом и подал мне руку, чтобы я не навернулась на каблуках.

На этот раз я подала ему руку без колебаний. Обиду от того, что он ни слова не сказал о моем наряде, я уже почти пережила.

Почти.

– Впечатляет! – сказала я, глядя на здание клуба. В архитектуре я ничего не понимаю, но эта постройка выглядела