Телила лишь печально улыбнулась, отвечать она не стала.

Естественно, они все равно увидели то, что происходило на открытой палубе – камер там хватало. Стерлингу хотелось, чтобы все закончилось быстро и не страшно… К кокону поднесли необходимые ингредиенты, оболочка треснула, оттуда вылез Триан, все радуются и обнимаются… Нельзя так? Разве мало было кошмара?

Но, конечно же, тихо и мирно все не закончилось. Когда из кокона вырвалась тварь, Стерлинг невольно вздрогнул, хотя экран мог передать лишь ничтожную часть того, что творилось там в реальности. Киборг надеялся, что контроля будет побольше, но нет. Существо расползалось стремительно, оно было везде и сразу, и различить, что произошло с находившимися рядом людьми, не представлялось возможным.

Сина вряд ли готовилась к такому, кто из них вообще знал, к чему готовиться? Но отреагировала она мгновенно. Она тут же заблокировала не только двери, но и все пути из той части корабля к командной рубке – включая люки канализации. Она запустила систему охлаждения на экстремальном уровне, сдерживая красные нити. Это не могло убить существо, да и вряд ли серьезно вредило ему, но определенно задерживало.

И все равно Сине приходилось тяжело. Гигант разрастался, он теперь был в состоянии влиять на движение корабля, где-то в технических отсеках уже громыхали взрывы, пока еще незначительные, а центральный компьютер предупреждал о новых угрозах. «Варг» казался испуганным зверем, которого все сложнее удерживать на месте.

Да и нужно ли?

– Нам пора покинуть корабль! – предупредил Стерлинг.

– Сина говорит, что был уговор, – покачала головой Телила.

– Что за уговор? Почему я о нем слышу впервые?

– Потому что тебя он и не касается, только нас. Это не я говорю, а Сина! Никто не мог предсказать, как пройдет эксперимент. Поэтому ее попросили удерживать корабль под контролем час после того, как все начнется.

Стерлинг ушам своим поверить не мог. Час?! Понятно, что в масштабе космоса час – ничто. Условная мера, придуманная на такой далекой теперь Земле. Но час рядом с магнетаром, на захваченном монстром корабле – это целая вечность! Неужели это понимает он один?!

Пока все указывало, что и правда только он. Стерлинг был уверен, что катастрофа уже разворачивается вовсю. Сина же явно считала, что она удерживает корабль. Надо отдать ей должное, кое с чем она и правда справлялась. Она по большей части изолировала существо в грузовой части корабля, использовала систему пожаротушения, чтобы навести порядок в технических отсеках. «Варг» перестал содрогаться, он снова замер на границе.

И все равно это было слишком опасно…

– Ты можешь отследить тех, кто там находился? – уточнил Стерлинг. – Или капсулы? Если капсулы будут задействованы и станет ясно, что все улетели, корабль можете покинуть и вы!

– Сина говорит, что ей интересно, как будет вести себя существо.

– Серьезно? Это же идеальный убийца!

– И одно из величайших научных открытий, – напомнила Телила.

– Опять по словам Сины?

– Ну да.

– А ты как же? Твоя жизнь под угрозой!

Телила посмотрела на него с насмешливой укоризной, будто большей глупости она еще не слышала.

– Стерлинг, ну что «моя жизнь»? У меня с Синой одна жизнь на двоих, а вместе мы – уродец, созданный только для работы. Космический флот я в этом не виню, не они это затеяли. Но раз уж все сложилось именно так, почему бы не поучаствовать в чем-то по-настоящему значимом? Отдать этому все силы, ведь это дороже, чем мы…

Такого Стерлинг не ожидал и в первые секунды даже растерялся. Он надеялся, что Телила прямо сейчас объявит все это неудачной шуткой и побежит к капсуле эвакуации. Но нет, она оставалась на месте и смотрела на него все так же печально.

– Ты действительно в это веришь? – опомнился он.

– Как будто у меня есть выбор! Даже тебе бывает грустно из-за той жизни, которую ты потерял. А у меня и жизни-то не было. Я хочу все увидеть… Но мы не самоубийцы, мы убежим! Время еще есть…

Это они так думали. Очень скоро Вселенная им показала, что временем тоже управляет она, не принимая во внимание человеческие планы.

«Варг» содрогнулся – намного сильнее, чем раньше. Послышался странный звук, и грузовой транспорт накренился, дернулся в сторону, смотровой иллюминатор сместился, показывая, как сильно сдвинулся корабль всего за пару мгновений. Сирена, только-только успокоенная Синой, снова завыла.

Киборг номер 1 быстро выровняла транспорт, а вот остановить уже не смогла. В космосе движение воспринимается не так, как на планете, однако по находящимся рядом кораблям сопровождения Стерлинг мог догадаться, что «Варг» теперь летит куда-то – и летит все быстрее!

– Что произошло? – насторожился Стерлинг.

– Мы за горизонтом событий! – испуганно всхлипнула Телила. – Нас теперь притягивает Вечный Фантом…

Сина определенно пыталась сопротивляться этому, и справлялась она неплохо – на том уровне, насколько вообще доступно сопротивление магнетару. Она сумела развернуть «Варг» в наиболее удачную позицию, запустила все двигатели на полную мощность, задействовала дополнительные, и это замедлило продвижение к сияющему убийце… Только замедлило. Остановить транспорт уже было невозможно, обратный отсчет начался.

– Я не понимаю, как это произошло…

– Что-то взорвалось возле «Варга», – пояснила Телила. – Похоже, летел чужой корабль, наши его расстреляли, но нас задело обломками.

– И что? Такой взрыв от каких-то жалких обломков?!

– Сдетонировали бомбы, установленные на «Варге». Наши же… но кто знал?

Действительно, кто знал? Изобретение Иарлайта Лео казалось удачным, оно и правда могло помочь «Варгу» маневрировать во многих обстоятельствах. Никто ведь не ожидал такой наглой атаки!

Но тот, кто это устроил, человек или запрограммированный им компьютер, удачно сыграл на близости Вечного Фантома. Даже череда взрывов не навредила бы «Варгу» по-настоящему, но тут в дело вступил магнетар.

– Это конец… – тихо признала Телила. – Сина говорит, что системы корабля постепенно отключаются. Она способна притормозить движение, но не остановить, и очень скоро она даже не сможет сдерживать то существо… Мне очень жаль…

Ей и правда было жаль, да и Сине, обычно такой наглой и уверенной в себе, – тоже. Они уже сожалели о поражении, которое пока не случилось! Стерлинг почувствовал, как растерянность сменяется возмущением. Да если б он, летая на «Северной короне», сдавался каждый раз, когда становилось плохо, от него давно бы одни запчасти остались!

Объяснять все это он не собирался, он перехватил Телилу за руку и уверенно потащил за собой.

– Стой! – растерялась она. – Куда ты? Сина говорит, что чем дальше она будет от пульта, тем сложнее ей станет управлять кораблем!

– А им больше не надо управлять,