Он попытался определить, где находятся иные формы жизни… есть ли они вообще? Он действовал и как телепат, и как легионер, но ему все равно приходилось непросто. В грузовом отсеке воцарился хаос, там все заполонила собой колония. Она по-прежнему преобразовывалась, изменялась, создавала такой фон, от которого у Стефана очень быстро начинала кружиться голова, а перед глазами все темнело. Возможно, остальные уже погибли или были где-то там, но он бы их не нашел.

А вот с другой стороны корабля все обстояло иначе. Туда существо по какой-то причине только-только начало пробираться, да и то с трудом. И там формы жизни были – две, прекрасно знакомые Стефану.

Он направился к ним, чувствуя, как постепенно ускоряется «Варг». Возможно, они все уже мертвы и просто не знают об этом – но принимать такую реальность почему-то не хотелось.

Стефан все же успел вовремя: он видел, что существо окружило киборгов кровавой мембраной с белыми прожилками, готовилось схлопнуться на них, облепить со всех сторон и поглотить любую органическую материю. Но победа сорвалась: пары капель зараженной крови хватило, чтобы колония отпрянула. Стефан все еще чувствовал ее рядом, однако он не сомневался, что так быстро она не нападет. Довести этих двоих до капсулы он успеет…

Они явно приготовились к смерти и заметно зависли, когда кровавая стена исчезла сама собой и перед ними появился легионер. Стефану пришлось чуть ли не силой запихивать их в капсулу, которая, к счастью, была уже подготовлена.

Телила покорно подчинилась, столкновение с существом лишило ее желания оставаться на корабле. А вот Стерлинг решил заупрямиться:

– Давай с нами, тебе нельзя оставаться здесь!

– Капсула рассчитана на двоих, наслаждайтесь, молодожены, – демонстративно благословил их Стефан.

– Не смешно! Тебе так хочется умереть?!

– Да как-то не особо, но нужно проверить, все ли убрались отсюда.

– Ты не успеешь, – напомнила о себе Телила. А может, это была Сина, хрен их разберешь! – По нашим подсчетам, через четыре минуты мы пересечем критическую линию, за которой начнется уничтожение. На то, чтобы добраться до грузового отсека, тебе нужно не меньше семи минут.

– Так что давай с нами! – добавил Стерлинг.

Да, расклад был неприятный… А время стало слишком драгоценным, чтобы тратить его на споры. Стефан просто втолкнул киборга внутрь, закрыл дверь и запустил капсулу с внешнего пульта.

Стерлинг и Телила наверняка решили, что он собрался пожертвовать собой. Это они напрасно. Жертва предполагает какую-то цель, плату за поступок… Именно это имела в виду Эви, когда говорила, что хочет придать своей смерти смысл. Так что Стефан мог бы остаться тут и погибнуть, если бы это помогло другим. Но он уже спас всех, кого нашел, а о положении остальных ничего не знал. Это давало ему полное право побороться за собственную жизнь!

Вот только отправиться с киборгами он все равно не мог. Капсула рассчитана на двоих, при нормальных условиях она бы выдержала третьего – особенно если бы легионер притормозил все жизненные функции. Однако сейчас, в зоне притяжения Вечного Фантома, любой дополнительный вес может сыграть против них, Стефан не хотел рисковать.

Да и зачем? Еще одна капсула находилась совсем близко, на пару уровней ниже, это он прекрасно помнил. Четыре минуты, значит… Должно быть достаточно.

Он не собирался вспоминать, какие коридоры куда ведут, где тут нужный поворот. Стефан размахнулся и парой ударов пробил себе путь вниз. Оттуда тут же пахнуло жаром, и это было плохо. Нет, пожар как таковой был легионеру безразличен, Стефан просто понимал: как только в техническом отсеке все прогорит, двигатели перестанут работать, и «Варг» полетит к магнетару куда быстрее. Еще одна причина поспешить.

Существо больше не нападало на него намеренно, однако и не отступало, если они пересекались в движении. Стефан тоже не отступал: он научился определять, где появится эта тварь, с помощью телепатии, так что ни о каких ловушках и речи быть не могло. Он надрезал обе руки и не позволял ранам исцеляться, так что оружие у него было всегда. Надолго его бы при таком подходе не хватило, но – минуты ведь, считаные минуты!

Он действовал четко, спокойно и методично. Не бежал вперед в истерике, однако и не замедлялся. Он успел, потому что должен был успеть…

А судьба показала, что больше не желает видеть его среди живых. Она и так помогала ему достаточно долго, отсыпала удачи больше, чем всем остальным. Но всему ведь приходит конец, не так ли?

Капсулы на месте не было. В спасательном блоке, к которому легионер с таким трудом пробивался, его встречала лишь пустота. Возможно, капсулу просто забыли установить при подготовке «Варга». А может, ею уже успел воспользоваться кто-то другой – Альда, Лукия, Рале… Было бы неплохо, хотя непонятно, как они вообще оказались в этой части корабля.

Для Стефана это ничего не меняло: путь к спасению оказался отрезан. Паршиво… и все равно не страшно. Когда нет страха смерти, многое воспринимается проще.

Он имел полное право сдаться. Опуститься на раскаленный пол, отключить восприятие боли, замереть, позволить себе вечный покой. Последние минуты все равно истекают! И никто не осудил бы его за такое решение – кроме него самого, и лишь это мнение годами имело для Стефана хоть какое-то значение.

Если ему суждено умереть сегодня, пусть это будет в движении, а не в покорности.

Приняв это решение, он сорвал с петель защитную дверь, раньше блокировавшую капсулу, и двинулся вперед. Да, устройство для эвакуации исчезло, но осталась шахта, по которой оно выводилось наружу, именно ею Стефан и собирался воспользоваться.

Человек тут долго бы не протянул, умер бы почти сразу: сначала было слишком жарко, потом, когда огонь отступил, оказалось, что отступил он не просто так – здесь не было воздуха. Однако для легионера это не имело принципиального значения. Как и другие высшие, Стефан мог выживать в открытом космосе, пусть и не очень долго.

Он добрался до палубы, замер, огляделся по сторонам. Существо и не думало умирать, оно медленно, неумолимо обвивало красными нитями корабль. Что ж, Шидонай действительно породил уникальную форму жизни… Жаль, что такую опасную. Но ничего, магнетар справится – он ведь тоже оставался рядом, ослепляющий белый свет, уже поджидавший добычу.

Отсюда нельзя было сбежать, а Стефан все равно попытался. Целью было даже не выжить, а посмотреть, на каком именно этапе он