Миг закончился, когда его снова перехватил телекинетический захват, куда более могущественный и уверенный, чем в первый раз. То ли смерть неизвестного телекинетика на борту не осталась без внимания, то ли усилия Стефана, не важно уже. Легионер чувствовал: на этот раз ничего не сорвется, очень скоро он будет в безопасности.

Он позволил себе засмеяться – беззвучно, и со стороны это наверняка выглядело жутко, а ему было все равно. Смерть опять поиграла с ним, но забрала кого-то другого.

Значит, в следующий раз…

* * *

Спокойно стало раньше, чем ожидала Альда. Она не победила, ничего хорошего еще не произошло, а вокруг по-прежнему разворачивался ад. Возможно, ей суждено было погибнуть здесь и не увидеть Триана, даже если он вдруг вернется. Однако она точно знала: она сделала все, что могла, и это позволяло ей избавиться от страха.

Она не пыталась куда-то убежать, смысла не видела. Но и поддаваться существу она не собиралась: Альда окружила себя сплошным телекинетическим блоком. Небольшим, чтобы энергии хватило на долгое ожидание. Может, ей и следовало бы помочь другим, убедиться, что они спаслись, а она просто не могла. Она мысленно просила у них прощения, однако свой последний пост не покидала.

Порой ей казалось, что она чувствует нечто особенное внутри хаоса, получает ответ… Но это чувство было мимолетным, ускользающим, никакого якоря для телепатии Альда не находила. Она точно знала, что мозговые клетки, сформировавшиеся внутри колонии, были достаточно развитыми, чтобы воспринять переданные ею воспоминания. Вот только стремительного прогресса, на который она так рассчитывала, после этого не случилось. Может, память и вовсе не удержалась? Растворилась в небытии, потому что форма жизни с Шидоная должна соответствовать своему создателю?

Все равно миссия выполнена, просто не все усилия завершаются успехом.

Альда приготовилась ждать рядом с коконом столько, на сколько хватит сил – даже при том, что ее защиту с внешней стороны уже облепили красные нити. Она привыкла к их давлению, приспособилась его выдерживать. Она не представляла, как близко сейчас Вечный Фантом, но и не думала об этом.

Однако она не сомневалась, что положение корабля теперь будет стабильным – и очень зря. Все вокруг неожиданно качнулось, похоже, внешняя палуба приняла ощутимый удар. Альда упала, едва не упустила контроль над телекинезом – он всегда подчинялся ей хуже, чем телепатия. В последний момент все-таки справилась, однако свободное пространство вокруг нее уменьшилось.

Теперь колония обвивала ее со всех сторон, примыкала к ней вплотную, красные нити пульсировали у самого лица, перед глазами… Может, все-таки сдаться? Все равно не хватит силы, не хватит воздуха… Если все закончится рано или поздно, разумнее, пожалуй, принять «рано», стать частью колонии, поглотившей когда-то Триана, и быть с ним хотя бы так до самого конца, который принесет любой жизни магнетар.

Однако она так и не решилась. Триан бы ее не похвалил… да он был бы против того, чтобы она умерла здесь! Но иначе она просто не могла, и это он тоже неохотно принял бы.

Альда лишь позволила себе закрыть глаза, смотреть на извивающиеся нити, похожие на гигантских червей, она устала. Но телекинетический блок не убрала и даже сквозь сомкнутые веки обнаружила, что он начал пропускать больше света… Как будто кровавую пелену с него сорвали за миг!

Она удивленно распахнула глаза и обнаружила, что не было никакого «как будто». Существо по-прежнему бесилось рядом, но уже на расстоянии от Альды. А рядом с ней остался только он… только Триан. Опустился на одно колено, чтобы быть поближе к ней, улыбается, но глаза серьезные, он знает, что происходит…

Он не был таким, как прямо перед смертью на Марсе – но и очередной иллюзией тоже не был. Он сумел снова создать себя, забрать то, что в отчаянии отдал колонии, и это было непросто. Его кожа стала даже бледнее, чем раньше, и на ней по-прежнему оставались кровавые проплешины, но мышцы он нарастил все. Волосы только-только появились, на прежнюю длину не хватило бы пока клеток, да и не так это важно. Глаза… черные глаза. Чернее, чем прежде, пока не человеческие, и от этого страшно… Вдруг вернулся не он? Вдруг она все-таки создала такого же монстра-каннибала, как тот, который погубил «Артемиду»? Страх оказался настолько велик, что Альда боялась даже касаться сознания легионера, чтобы проверить, что там происходит.

А вот он ждать не стал, он спокойно спросил:

– Мелкая, тебе необходимо еще поваляться или мы все-таки пойдем?

Вот и все. Короткая фраза, несколько слов – но ведь важны не слова! Важен голос, интонация, взгляд в этот момент, то, как уголки губ чуть заметно подрагивают, указывая, что он лишь изображает равнодушие, ему почти смешно. Да, смешно даже вопреки тому, что они оба могут погибнуть здесь. Зачем грустить, если можно действовать?

Альда только сейчас в полной мере ощутила, насколько велик был давивший на нее вес. Боль, горе, страх, сомнения… Она несла это на себе и не замечала лишь по одной причине: не хотела отвлекаться, принимала как нечто неизбежное.

А теперь этот груз наконец рухнул с ее плеч, и вмиг стало легче дышать. Альда за секунду поднялась с пола, прижалась к Триану изо всех сил, словно только это могло удержать его в мире живых. Почувствовала, что плачет, хотя плакать не собиралась, и не смогла остановиться.

Он тоже обнял ее в ответ, и она ощутила то самое спокойствие, которое всегда появлялось только рядом с Трианом. Но он, в отличие от Альды, не собирался поддаваться радости, именно он отстранился первым.

– Придержи этот момент, вернемся к нему позже и в более приятном месте. Где мы вообще? Все еще на Марсе?

– Нет… немножко дальше. И мы, кажется, вот-вот умрем…

Она попыталась объяснить ему, что произошло. Получилось сбивчиво и непонятно, но он умудрился во всем разобраться. Это потрясло его – Альда почувствовала на уровне телепатии. Однако внешне Триан остался совершенно спокоен, он выпрямился и помог подняться Альде.

– Нет, умирать после таких усилий не практично. Разве тебе не интересно, что будет дальше?

Альда улыбнулась ему – но лишь на миг. Это была не та ситуация, в которой Триан щелкнет пальцами – и все будет хорошо. Для того, чтобы спастись, постараться требовалось им обоим.

Триан мог драться с существом, это стало ясно сразу. Оно не пыталось поглотить его так, как на