– До меня доходили слухи, что вы предпочитаете готовиться ко всему, – ответил Данкард. – Но я не воспринял их всерьез – и такого уж точно не ожидал. Хотя аплодировать этому я не могу. Понимаю, что мораль – тема зыбкая, но вам самому не омерзительно от того, что вы использовали влюбленную в вас девчонку?

– Да какую еще девчонку?! – Стефан почувствовал, что начинает злиться. Он терпеть не мог ситуации, которые не контролировал.

– Ту самую, которую вы подсадили в ряды моих солдат. Я думал, что это некая форма благотворительности, а вы просто обеспечили себе дополнительный инструмент. У вас с Верноном больше общего, чем я предполагал.

И вот теперь до Стефана наконец дошло.

– Зария… – прошептал он.

– Да, – подтвердил Данкард. – Зария. Поздравляю, ваш инструмент сработал как надо.

Что ж, жизнь умеет мстить – и смеяться тоже умеет. Особенно злым смехом. Стефан не считал себя ни ангелом, ни праведником, он действительно не раз использовал людей и не находил это проблемой. Если они допустили, чтобы их использовали, кто тут вообще виноват?

Но превращать в инструмент Зарию он не планировал – он вообще забыл о ней! Да, они познакомились недавно, однако с тех пор произошло так много, что он и думать перестал об этой девице. Конечно, он знал, что она в него влюблена, телепату такое сложно упустить. Ну так и что с того? Далеко не для всех влюбленных в него женщин Стефан находил применение.

А эту ему было даже жаль. Ну да, дура, раз влезла в ту мутную историю. Но дура честная и не лишенная смелости. Она за свои ошибки заплатила сполна, и Стефан действительно рекомендовал ее в Черную Армаду. Дальше он за ее судьбой не следил, он даже не знал, приняли ее на службу или нет!

Шок был настолько велик, что Стефан не сумел его скрыть. Черный Адмирал заметил это – и все истолковал правильно.

– Вы не знали… Надо же!

– Не знал, – подтвердил Стефан, все еще пытаясь прийти в себя.

Зария мертва. Из-за него… ради него. Пополнила список! Вот и зачем? Пожертвовала собой ради него в момент, когда он этого не просил и не хотел! Ей полагалось жить долго и счастливо, она была достаточно наивна, чтобы справиться с таким. Ну а Стефан на свое «долго и счастливо» не рассчитывал, он готов был к покою.

Так зачем же?..

Уже не важно. Она сделала это – наверняка узнала заранее, что он будет на «Варге», заметила его в пустоте… Только она – потому что только она хотела заметить. Зария никогда не относилась к сильным телекинетикам, она была ближе к среднему уровню. Начиная спасать Стефана, она наверняка знала, что ей придется отдать все. Она это приняла.

– Как это произошло? – спросил легионер, сам не зная, зачем.

– Три инсульта, – сухо произнес Данкард. – Первые два она перенесла на ногах. Третий ее свалил.

Но к этому моменту она сделала достаточно – вот что наверняка хотел добавить адмирал, просто не счел нужным. Стефан надеялся, что солдат, который из-за него погиб, даже не понял, что умирает – просто малолетка свернул не в ту сторону на пути к славе.

Однако Зария за славой как раз не гналась, и она все знала. Она не просто преодолевала боль, она чувствовала, как ее мозг разрушается, и все равно не останавливалась. Возможно, она даже понимала, что после первого инсульта еще могла бы отлежаться, спастись… Убедить саму себя, что она вернула долг, а отдавать больше – это уже слишком!

Но она пошла до конца. И не было смысла спрашивать у Данкарда, страдала ли она. Конечно, страдала! При двух первых инсультах она успела все осознать. Стефан даже не представлял, что в этой девице скрыта стальная воля, способная выдержать такое испытание.

– Что вы делаете с телами? – поинтересовался легионер. Он уже взял себя в руки и снова мог общаться с адмиралом свободно. Данкард и так увидел слишком много, однако это уже не отменить. – У нее ведь нет могилы, не так ли?

– Тела погибших солдат сжигаются. Но именно погибших, не думаю, что Зария оценила бы направление в печь крематория.

Стефан думал, что удивить его уже не получится. Он ошибся.

– Что? Она?..

– Жива, – подтвердил Данкард. – Я давно привык к тому, что в штрафбатах чаще всего шальные ребята, они всякого повидали и не всегда умеют вовремя остановиться. Поэтому к каждому отряду приставлен хилер. Всего один, и он не всегда успевает помочь всем. Но Зария пострадала не во время боя, с остальными все было в порядке, и хилер смог сфокусироваться на ней.

– Где она сейчас?

– Проходит реабилитацию в закрытой больнице на станции «Бера́на-10». Я обеспечу вам пропуск.

– Спасибо.

И оба они знали истинное значение этой благодарности.

Стефан догадывался, каких хилеров могла себе позволить себе Черная Армада. Не плохих – но и далеко не сильнейших. Не тех, кто мигом способен поднять Зарию на ноги после трех инсультов. Ей просто спасли жизнь, сделали так, что она дотянула до больницы. Уже там с ней поработали хилеры получше, обеспечили ей все шансы вернуться в строй. Остальное должны были дать ей время и покой.

Пропуск, действительно оформленный адмиралом, Стефану не понадобился – легионер и так умел попадать туда, куда ему нужно. Как он и ожидал, Данкард Этерион заботился о своих подчиненных: Зария получила отдельную палату и лучший уход. Когда прибыл Стефан, она как раз закончила программу упражнений и весело болтала о чем-то с медсестрой.

Но когда в палате появился человек в черной форме, медсестра поспешила ускользнуть, а Зария просто замерла среди простыней. Смуглая от природы, она выделялась в больничном окружении темным силуэтом и почему-то казалась меньше и младше, чем Стефан ее помнил. Не потому, что была так уж травмирована – легионеру доводилось видеть ее избитой. Он вообще предпочел не размышлять о причинах собственного впечатления.

Он прикрыл дверь в палату и остановился возле кровати. Зария смотрела на него испуганным зверьком и молчала – будто провинилась в чем-то! Смешно. Странно…

– Почему ты не сказала мне? – спросил Стефан.

– Я боялась, что это будет выглядеть так, словно я требую плату или ожидаю благодарности…

– А ты не ожидаешь?

– Нет, – покачала головой она. – Я должна даже больше за то, что случилось на Марсе.

– Ты вообще мне ничего не должна. Мои должники обычно быстро осознают свою роль.

– Но это было мое решение, – улыбнулась Зария. – И…