надежным блоком. Рале почти чувствовал вину перед Седьмым за то, что они собирались сделать… Почти. Но они больше не на Марсе, рядом сияет монстр пострашнее, так что можно попробовать.

Оставив Тео на месте, Альда приблизилась к Рале, но стала не вплотную к нему и Лукии, а чуть в стороне. Теперь она, телекинетик и существо образовывали некое подобие треугольника.

– Сина! – позвала Альда. – Как наше положение?

– Как и было условлено, – отозвалась киборг. – Мы на самой границе, я за вами слежу, начинайте уже, у меня попкорн кончается!

– Виртуальный попкорн бесконечен, – возразила Альда. – Возможно, сейчас начнет трясти, будь к этому готова.

– Я родилась готовой!

Рале сильно сомневался, что кто-либо из них был по-настоящему готов к тому, что сейчас произойдет, но предпочел не говорить об этом.

Альда посмотрела на него и указала на одну из самых крупных трещин. Там повреждения на коконе были такими, что легче всего зацепить. Отличный выбор – им и правда лучше было направить все усилия в одну точку.

Они использовали силу одновременно. Рале понятия не имел, что и как воспринимает Альда, с учетом ее сдвоенного дара. Сам же он действовал почти вслепую: он не чувствовал кокон, не знал, какой толщины эта дрянь, что происходит на той стороне, как существо на них отреагирует. Он просто сосредоточился на том, что было ему доступно.

Он ожидал, что трещина расширится, появятся новые разломы, будет какой-то звук… Напрасно. Броня держалась до последнего, а потом кусок, на который направили усилия телекинетики, отлетел без какого-либо предупреждения. Не слишком большой, размером со стандартный люк космического челнока, но и это много! Похоже, Альда тоже не ожидала подобного, она упустила контроль, и кусок брони чуть не задел Тео, Рале лишь в последнюю секунду удалось отвести удар.

В том, что они добрались до внутреннего слоя, сомневаться не приходилось – подтверждение они получили сразу. Броня на месте пробоины не зарастала, так и зияла дырой, внутри которой просматривалось нечто, похожее на лишенную кожи плоть, отчасти человеческую, и все равно слишком светлую, без алой крови… вообще без крови.

Рале замер, ожидая, что сейчас существо пробудится, отреагирует – хотя бы на Тео, который находился совсем близко! Но нет, никакой реакции внутри не было.

Это заметил не только Рале.

– Не получилось? – нахмурилась Лукия. – Расчеты были не верны?

– В расчетах Тео никогда не воспринимался как ключ к пробуждению колонии, – напомнила Альда. – Он – маяк для Триана… по крайней мере, должен им стать. А колонию пробуждает не это.

Колонию пробуждает другая колония. Рале не знал всех подробностей плана, когда эксперимент только формировался, телекинетик еще боролся за жизнь. Но догадаться оказалось несложно – учитывая, что он и Лукия доставили на транспорт ту самую форму жизни с Шидоная.

Здесь уже Рале не вмешивался, он позволил Альде самой сделать самый важный шаг. Телекинетик же просто собрал силы, готовясь к любому исходу.

Альда перенесла зонд к пролому целым – и таким же вогнала внутрь, как древнее пушечное ядро. В том, что она открыла импровизированную клетку внутри, Рале не сомневался. Все они ждали, что же произойдет дальше.

Вот теперь существо отреагировало! Плоть, просматривавшаяся через пролом, задергалась, пошла рябью, как вода, на которую налетел поток ветра. Рале пытался не думать обо всех, кого эта тварь поглотила, чтобы стать такой: странное, жуткое, потустороннее создание, которое вообще не должно было существовать… Именно из-за этого, из-за своей противоестественной природы оно оставалось непредсказуемым.

Рале все равно пытался строить хоть какие-то прогнозы. Это ведь тоже защитная реакция психики: верить, что ты знаешь, как поведет себя твой враг. Оно пробуждалось медленно, оно должно было выбраться из своего убежища осторожно, ведь оно пострадало, да еще и спало так долго!

Но, пожалуй, для осторожности оно должно было обладать развитым мозгом. А оно даже в новой форме оставалось примитивной колонией, направленной лишь на увеличение собственного размера. Оно вырвалось из пролома резко, быстро, так, что едва можно разглядеть – и оно сразу готово было охотиться.

Однако самым страшным оказалось не это, Рале принял бы и подобный вариант, но он не готовился к тому, что снаружи существо разделится на сотни, тысячи бело-красных нитей. Они напоминали оголенные человеческие жилы, натянутые в воздухе, они двигались резко и спазматично, они стремительно растягивались, занимая собой все вокруг.

Рале показалось, что это полноценное нападение, а вот Лукия восприняла все иначе:

– Оно слепое. Похоже, слияние с колонией Шидоная отдалило его от людей, лишило прежних органов чувств, оно не понимает, что происходит.

– Думаешь, оно не поглотит нас, если найдет?

– Непременно поглотит. – Лукия даже это умудрилась произнести равнодушно.

То, что тварюка изменилась так резко и сильно, было очень плохо. Альда ведь надеялась, что из клеток восстановится Триан, там должна быть память о нем! Но существо стремительно катилось к деградации, теряя остатки разума – если они вообще были.

Рале понятия не имел, как отреагировала на это сама Альда, потому что больше не видел ее. Кровавые нити разлетались повсюду, натягивались мягкими стенами, разделяя все на малые пространства. Это доказывало теорию Лукии: существо хотело занять собой все вокруг, чтобы любая добыча сразу оказалась внутри.

– Уходим! – скомандовала капитан.

– А как же остальные?

Рале понятия не имел, зачем спросил об этом. Лукия никогда бы не пожертвовала командой, только чтобы спасти свою шкуру. Но все же… почему она так быстро приняла решение? Почему не попыталась прорваться к Альде?

Капитан ответила сразу, она уже была во всем уверена:

– Витте и Лимаота сейчас далеко, мы не доберемся до них. Северин в состоянии позаботиться о себе сам. А Мазарин не уйдет отсюда, пока не доведет эксперимент до конца. Никто не ожидал такого, и лучшее, что мы можем сделать, – не путаться у нее под ногами.

Что ж, и снова Лукия была права. Если они останутся здесь, Альда будет беспокоиться за них, если пострадают – ее отвлечет чувство вины. Да и потом, они уже сделали для нее все, что могли.

Теперь им предстояло добраться до капсул эвакуации – это было куда быстрее и безопаснее, чем взлетать на челноке. На «Варге» было установлено четыре капсулы, каждая могла вместить двух человек, так что всем хватило бы – и с запасом!

Пока все обстояло спокойно, казалось, что капсулы расположены очень близко к открытой палубе, до смешного близко, пять минут – и ты там. Однако в нынешних обстоятельствах пять минут превратились в вечность. Существо расползалось слишком быстро, питаться ему