– Сутки.

– Насколько разгромно мы победили?

– Мы сделали все, что нужно. Существо доставлено на «Варг». Ресурс врага уничтожен.

– Раненые и погибшие?

– Раненые несущественны, все они будут восстановлены, – заметила Делия. – Погибших пятьдесят семь. Три телекинетика, перешагнувших свой порог. Остальные – из твоих.

Пятьдесят семь – это ничто по меркам флота, погрешность, которой можно пренебречь, еще один показатель того, как легко был разбит противник. Но для Данкарда это были люди, которых он знал и… не смог спасти. Неправильно было так думать, а иначе не получалось.

Он знал эту свою слабость и принимал ее. Куда более удивительным для него оказалось то, что все неожиданно поняла Делия.

– Мне жаль, – тихо добавила она.

– Да… Мне тоже. А тот корабль, который я оттолкнул?

– Украсил собой пустыню. Ты никого не убил.

И это тоже хорошо: Данкард понятия не имел, в какую сторону полетит корабль после его удара. Если бы металлическая туша рухнула на Новый Константинополь, число жертв и представить было бы сложно!

Но обошлось… Пока – обошлось, хотя до финала было далеко.

– Что происходит сейчас? – уточнил Данкард. – Какого черта меня не подняли раньше, почему я тут вообще прохлаждаюсь?

– Потому что не было острой необходимости сгружать то, что от тебя осталось, в адмиральское кресло. Идет подготовка к полету, корабли проходят последнюю проверку, «Варг» модернизируют. На это уйдет еще двадцать четыре часа. У тебя есть время снова стать полезным.

– Да уж… Постараюсь не подвести.

Она сказала ему все, что хотела, да и у него больше не было вопросов. Данкард откинулся на подушки, он знал: чем меньше энергии он будет тратить сейчас, тем быстрее придет в норму. Его сестра направилась к выходу, но у двери она все-таки задержалась.

– Ты принял правильное решение, – сказала она. – Возможно, я все-таки смогу доверять тебе чуть больше, чем предполагала изначально.

* * *

Когда Иарлайт предложил схему усовершенствования «Варга», он ожидал, что ее либо отклонят, либо примут. Он и подумать не мог, что именно его сделают руководителем бригады, устанавливающей новые устройства на корабль.

Он попытался объяснить, что недостаточно компетентен для такого задания, у него ни образования, ни опыта толкового нет. Телила, которая говорила с ним от имени флота, лишь сдержанно улыбнулась:

– Вы уже доказали все, что нужно, вам доверяют.

Одхан, как всегда, выразил ту же мысль проще:

– Иди давай, ломается он тут! Ломающиеся киборги никому не нужны.

И вот Иарлайт уже в скафандре, с одной стороны – угрюмые стражи в виде кораблей Черной Армады, с другой – светлая поверхность Марса, а прямо под ногами – открытая палуба «Варга».

Кокон оказался настолько большим, что погрузить его в трюм не было никакой возможности. К счастью, у транспорта такой модели имелась и открытая палуба. Сначала груз закрепили там, потом запустили энергетический купол временного жизнеобеспечения. Благодаря ему рядом с коконом можно было находиться без скафандров… теоретически.

Проверять это Иарлайт не собирался, по записям камер наблюдения он уже знал, на что способна тварь, заключенная внутри. Сейчас даже в открытом космосе безопасней!

Он вместе с остальными ремонтниками устанавливал на «Варг» череду взрывных устройств малой мощности. Иарлайт знал, что главной уязвимостью грузового транспорта считается отвратительная маневренность. В иных условиях это не было такой уж большой проблемой, от «Варга» и не ожидали, что он будет бодро вертеться среди астероидов. Гиганту полагалось спокойно, неспешно даже двигаться в заданную точку.

Но теперь-то ему предстояло не просто привезти груз, он должен был стать ареной эксперимента! А там счет может пойти на секунды… Взрывные устройства, созданные Иарлайтом, могли быстро развернуть транспорт или подтолкнуть куда следует. Но все это – в теории, ни на какие практические опыты не было времени, и киборгу оставалось лишь уповать на удачу.

– Такими темпами в изобретатели уйдешь из солдат! – прозвучал в динамике веселый голос Бенни.

Она вызвалась сопровождать его во время этой вылазки. В бригаду ее не включили, она оставалась на корабле, готовая помочь телекинезом, если будет нужно.

Однако пока такой необходимости не было, все справлялись со своей работой. Бенни же скучала, и ее тянуло поболтать.

– Одхан сказал то же самое, – отозвался Иарлайт, проверяя настройки бомбы. – Только он и сюда какую-то порнуху приплести умудрился.

– Он ведь тоже полетит?

– Многие полетят.

Иарлайт пока слабо представлял, как это будет выглядеть: гигантский транспорт и свита сопровождения, мельтешащая вокруг него. Однако иначе было нельзя, они не могли быть уверены, что у противника действительно не осталось козырей.

Так что лететь должны были не только корабли, доставлявшие к магнетару существо, колонию и то странное нечто, которое предоставил Легион. Вместе с ними в путь отправлялись и корабли охраны, причем не только из Черной Армады.

Иарлайт уже закрепил за собой место на одном из них, том самом, который предстояло возглавить Одхану. Легионер, конечно же, по этому поводу разродился целой чередой дурацких шуточек, но Иарлайт не возражал. Даже то, что в друге бесит, неожиданно перестает раздражать, когда это оказывается под угрозой потери.

– Я попросилась в команду с вами, – сообщила Бенни. – Правда, подтверждения пока нет, но с чего бы им запрещать такое? У вас же нет своего телекинетика!

– С того, что тебя может перехватить Стефан.

– Зачем я ему?

– Из вредности.

Сейчас в космическом флоте было принято восхищаться легионером номер 1 – среди тех, кто вообще знал про существование Легиона. Но Иарлайт к этой рукоплещущей толпе присоединяться не собирался, он считал, что Стефан Северин как был паскудой, так и остался. Может, даже сделался хуже, получив почти неограниченную власть.

Бенни же стала относиться к нему лучше – и не сейчас, а после миссии на Феронии. Это радости не добавляло, однако такое Иарлайт предпочитал не обсуждать.

– Нет, не в этот раз, – покачала головой телекинетик. – Он знает, когда нужно остановиться. А сейчас у него и вовсе не будет собственного корабля, он полетит на «Варге».

– Серьезно? На кой он там?

– Ты думаешь, он передо мной отчитывается? Я знаю только, что там будет предельно маленькая команда, ровно столько, сколько необходимо. Киборг номер 1 как пилот, Стефан, телепатка, которая все это и затеяла, да еще, зачем-то, киборг с «Северной короны». Вроде бы, добровольцем пошел. Все остальные будут лететь в сопровождении.

Никто не объяснял, почему выбрали именно такой экипаж, это понятно. Но догадаться ведь несложно! Мало кто верил, что эксперимент действительно удастся. Основной миссией негласно считалось уничтожение существа, а не