Живых людей там оказалось совсем мало – всего три полноценные команды, и даже это – полубезумные, накачанные наркотиками пираты. Удивляться тут было нечему: профессиональные наемники не согласились бы на такую рискованную миссию, мертвецам деньги не нужны. Пиратов же можно было довести до состояния, когда они слабо представляли, что вообще происходит, и верили, что у них есть свой собственный флот, вот же он, через иллюминатор видно!

А с ними следовали автоматические боевые машины: крейсеры на автопилоте и корабли гибридного типа. Первые были предназначены для космических боев, вторые могли обороняться в полете, но их главной целью было приземлиться на планету и уже там выпустить из своего брюха отряд противопехотных роботов.

Опасны в нынешних условиях оказались все, включая пиратов. У них было целых три мишени, и поражение любой могло привести к необратимой трагедии.

Первой мишенью стал «Варг». Для того, чтобы все получилось, гигантский транспорт должен был оставаться на месте, никакого движения! Ну а если бы его удалось повредить… Это конец игры. Даже если получится направить к Марсу второй такой корабль, «Варг» к этому времени рухнет, унося с собой кокон.

Второй мишенью был сам кокон. Пока он в полете – он уязвим, он еще и движется издевательски медленно, так, что поставь ты к орудию младенца – и он попадет! Телекинетики могли поднять эту громаду, хотя уже такое Матео считал чудом. Но защитить ее полноценным барьером по всему периметру – это уже слишком! Поэтому оберегать грузовой транспорт и кокон предстояло Черной Армаде, и электрокинетик надеялся, что ее солдаты и офицеры справятся без своего лидера.

Третьей мишенью были телекинетики, собравшиеся на Марсе. В иное время многие из них с легкостью защитили бы себя. Делия так и вовсе раздавила бы всю эту пародию на флот за пару секунд! Но теперь и она, и все остальные отдавали силы перемещению кокона. Они не могли отвлекаться даже на спасение собственной жизни. Если роботам удастся дотянуться до них, полоснуть автоматной очередью или бросить гранату, все будет кончено. Даже если сильнейшие уцелеют, общий энергетический фон будет сбит, и кокон рухнет обратно на равнину, погребая под собой тех, кто поднял его из земли… и, возможно, освобождая чудовище. Роботы при этом тоже будут уничтожены, но когда их такое печалило?

Именно третью мишень и планировал защищать Матео, тут его силы пригодились бы больше всего. Действовать нужно было точно и быстро, это он умел. Сражаться ему предстояло не одному, к нему на поверхности должны были присоединиться другие солдаты специального корпуса, в том числе команда «Северной короны», с которой он совсем недавно расстался, и легионеры.

Для Матео это ничего не меняло, он просто запомнил имена своих союзников. Никакой сложной стратегии для поверхности не разрабатывали, каждый все равно выполнял свою миссию в одиночестве. Электрокинетика это вполне устраивало.

Челнок, на котором он спускался с корабля, двинулся к Марсу одновременно с вражеским гибридным транспортом. Это было плохо – но не критично. Маленький посадочный корабль все равно обогнал своего более громоздкого собрата, который, впрочем, начал выпускать боевые машины прямо в воздухе.

Оказавшись на поверхности, Матео сразу приступил к делу, окружая себя полыхающей сетью молний. То, что схватке предстояло развернуться в пустоши, далеко от города, его радовало – можно и не сдерживаться! Врагов жалеть не надо, друзья позаботятся о себе сами.

Так даже проще: не раздумывать о том, что делаешь, подчиняться инстинктам. Не первобытным, направленным на сохранение лишь самого себя, а наработанным, призванным защитить еще и тех, кто рядом. Иногда одни противоречат другим: чтобы выполнить миссию, придется отдать чуть больше, чем хотелось бы.

Матео вспомнил об этом, почувствовав неприятный жар, который стал уже почти привычным. После миссии на Шидонае хилеры быстро его подлатали, но восхищаться им не спешили.

– Ты ходишь по краю, – предупредил тогда Кай.

Янга, как всегда, была более категорична:

– На следующей такой потасовке сдохнешь сам, врагам даже напрягаться не придется!

– Вы же все исправили! – удивился Матео.

– Исцеленные ткани – не то же самое, что зажившие естественным образом. А зажившие – не то же самое, что изначально здоровые. После таких серьезных перегрузок тебе требуется реабилитация. Но ты же на нее не поедешь, по тебе видно. Просто постарайся в ближайшее время не устраивать электроцирк.

Матео им ничего не обещал, они и не настаивали. Ателлирам, на самом-то деле, было все равно, сколько он еще проживет. Как и любые хилеры, они думали скорее не о нем как личности, а о том, чтобы их старания были не напрасны.

Что ж, тут Матео их не подвел: он не умер сразу же и не переутомлялся на тренировках. Но здесь и сейчас сдерживаться было бессмысленно. Гибридный корабль притащил куда больше боевых роботов, чем ожидал электрокинетик, и теперь они сплошной волной шли к воротам «Демиурга». Уже это было плохо, а на многих еще и была установлена защита от термических атак.

Он не собирался отступать, он просто отдавал больше энергии. Действовал все тот же принцип: не умирать намеренно, не щадить себя. Держаться, сколько получится – возможно, до победы.

Матео был на поле боя не один, он заметил, как приземлились другие челноки, как подъезжали со стороны города военные автомобили. Но перекрывать приходилось слишком большое расстояние, поэтому союзники друг друга не видели.

Оно и к лучшему. Матео никому не желал зла, однако и святым он не был, тяжелые мысли порой прорывались в сознание против его воли. Он давно уже не мог спокойно смотреть на легионеров. Почему они вернулись, а она – нет? Да еще и выбрались с самого порога смерти… Почему никто не дал ей второй шанс?

Да и с командой «Северной короны» все обстояло сложно. Они были друг у друга, они еще на что-то надеялись. Это не у них в жизни остался простейший выбор: короткий путь к смерти выбрать или длинный? Да, Матео им порой завидовал и ничего не мог с собой поделать.

Но здесь зависти не было, как не было и горечи разлуки. Существовала только чистая энергия, в которой он с готовностью растворялся. Даже физическая боль стала просто обстоятельством, почти привычным.

Сообразив, что уничтожение брони молниями требует слишком много сил и замедляет его, Матео решил действовать иначе. Он использовал электричество не для того, чтобы отключать роботов по одному, а для того, чтобы сдвинуть их, прижать друг