Шрифт:
Закладка:
Аделина смущаться не собиралась, ей даже хватило сил унять полыхавший внутри гнев. Она устроилась в гостевом кресле так уверенно, будто ей предстояла очередная деловая встреча.
– Хорошо держишься, – оценил Вернон. – Даже жаль, что в ближайшие годы этот талант будет пропадать в исправительной колонии. А когда выйдешь, придется учить другие трюки, эти настроены на красоту и молодость.
– Я планирую сохранить и то, и другое. Я здесь не задержусь.
– За измену мало не дают.
– А я докажу, что это была не измена, – пожала плечами Аделина. – Это была нелепая ошибка. Меня вынудили вести переговоры, я не представляла, во что именно ввязываюсь. А о том, что творят мои бывшие клиенты на других планетах, я вообще не догадывалась!
– Ах да, чуть не забыл… Держи.
На этот раз Вернон не делал никаких эффектных жестов. Он просто отвлекся от документов, посмотрел Аделине в глаза – и она вспомнила…
Всё вспомнила.
Как Вернон поймал ее в ловушку много лет назад, заметив, что она надеется его уничтожить.
Как годами использовал, чтобы получать данные о ее клиентах.
Как снова и снова стирал ей память, считая, что имеет на это полное право.
Как именно она сообщила ему обо всех атаках, которые планируют сбежавшие главы корпораций. А после этого он снова подчистил ее воспоминания и без малейших сомнений позволил лететь на Марс.
Аделина сжалась в кресле, потерянная, придавленная свалившейся на нее памятью. Вернон наблюдал за ней с поразительным безразличием, похоже, он совершенно не сожалел о том, что сделал!
– Я никогда не сожалею, – пояснил он. – Я либо исправляю, либо беру ответственность, либо горжусь. Угадай, что происходит сейчас?
– Ты же чудовище… – прошептала Аделина.
– Да, мне говорили, в том числе и ты. Но сегодня я тебя обрадую: это конец нашего сотрудничества. Я не собираюсь возвращать тебя в строй, на этот раз ты сохранишь воспоминания и вместе с ними отправишься в колонию. Я устал, Аделина.
– Устал издеваться надо мной?!
– Устал давать тебе второй шанс, – возразил Вернон. – Как думаешь, скольким людям, которые перешли мне дорогу, дается второй шанс? Подсказываю: рекорд за тобой. Сначала тебя жалел я. Потом это делала Тимандра, просила не спешить с выводами, и я прислушивался к ней. Тебя ставили на ноги, а ты стремилась упасть. Ну что же… падай.
Она ждала продолжение, судорожно пыталась найти слова, которые все изменят. Но Вернону слова были не нужны, он знал все мысли – даже те, от которых Аделина отворачивалась. Он поднялся с кресла и направился к выходу, а она почувствовала, как в душе полыхнула ненависть к нему, ставшая за эти годы привычной.
Следовало бы промолчать, но Аделина просто не смогла, слишком тяжело ей было:
– Это не конец! Я по-прежнему отличный юрист, я выберусь отсюда!
– Вероятность есть. Только я бы советовал тебе десять раз подумать, прежде чем это делать.
– Почему? Тогда ты уничтожишь меня?
– Ты наблюдала за мной достаточно, чтобы знать: я очень ленивый человек, – напомнил Вернон. – Я не буду напрягаться, если это не обязательно. Прямо сейчас, когда у Джоэля Асчера все полетело в задницу галактики, он будет искать того, кто его предал. Он не дурак, ты это знаешь, он выйдет на тебя. Скоро твое имя совсем по-новому зазвучит и среди его партнеров, и среди пиратов, которые тоже пострадали по твоей милости. Так где тебе безопасней: на свободе или в колонии? Ты можешь освободиться, Аделина, но ты этого не сделаешь, потому что ты умная девочка. Ты понимаешь: лучше пару десятков лет походить в тюремных лохмотьях, чем быть похороненной в красивом платьице.
Аделина почувствовала, как глаза обжигают бессильные злые слезы.
– Но так же… Так нельзя… Ты использовал меня, ты навлек на меня это!
– В том числе и я, но мне за это ничего не будет. Кстати, я с тобой расплатился: по моей просьбе ты не погибла при задержании, как твои временные друзья. Ты можешь вечно кусать себя за задницу, а можешь на досуге подумать, что сделала не так именно ты. И тогда, возможно, у тебя получится построить хоть что-то приличное на руинах твоей идеальной жизни. Прощай, Аделина. Больше не увидимся.
* * *
Их противник собрал немало сил, Матео не ожидал такого. Он бы даже восхитился, если бы вся эта сила не была направлена на его уничтожение. Разумеется, не лично его, Матео Сибри, а всех представителей космического флота. Но умирать добровольно он по-прежнему не планировал – ни за компанию, ни в сомнительной роли главной мишени.
Матео подозревал, что со стороны корпораций это тот самый последний рывок, после которого раненый зверь умирает. Они и корпорациями-то уже зваться не могли! Потеряли большую часть активов, репутацию… могли бы сдаться, но заподозрили, что уже наработали на пожизненное всему руководящему составу. На что надеются? Скорее всего, на кровавый хаос, только он быстро переписывает правила игры.
То, что это закат их давних врагов, могло внушить иллюзию безопасности, однако Матео не поддался. Сейчас не так важно, что случится потом, нужно разобраться с нынешней атакой, а ее отразить будет непросто.
Он знал, что миссия с существом на Марсе снова получила одобрение. Он хотел принять в ней участие, и вот тогда стало известно о боевых кораблях, приближающихся к Красной планете. Разумеется, Матео тут же вызвался противостоять им.
В иное время атака противника была бы совсем уж нелепой и самоубийственной: Марс отбился бы в любом случае! Однако момент был выбран идеально, сразу несколько сильнейших воинов оказались вдали от поля боя: Делия Этерион еще пару часов ничего не смогла бы сделать, Черный Адмирал помогал ей, а значит, был не в состоянии руководить Армадой, и хотя его заменят помощники, это будет не то же самое. Даже Валентин Вернон умудрился куда-то улететь очень уж не вовремя!
Кого-то это раздражало, а Матео было все равно. Он намеревался действовать по тому же принципу, что и раньше: сражаться до последнего, до тех пор, пока смерть не заберет его сама, но не поддаваться ей.
Вражеские корабли появились близко к Марсу – вышли из прыжка прямо там, вопреки всем существующим нормам… Но разве могло их остановить нарушение правил после всего, что они уже сделали? Это было неожиданно, и определенное преимущество они получили. Однако им все равно требовалось около часа, чтобы добраться до Красной планеты –
