кто выдерживал работу в помещении, которое периодически начинало наполняться отвратительными запахами. Но… Ничего не поделаешь… Приходилось терпеть. И ей, и их работнику. Снимать отдельно помещение, где Лиам будет изготавливать свои зелья, и отдельно помещение, где всё это будет продаваться, в столице – непозволительная роскошь.

Сама Стефани, конечно, могла и дома ремонтировать механические изделия, которые брала на заказ за монеты, и не занимать одну из комнат в лавке, но тогда Лиам бы пропал среди своих колбочек и чугунков. А так она силой выдергивала мужа из лаборатории, следила, чтобы он, увлекшись, не забывал поесть, да и просто приходил в себя, выныривая из очередной захватившей его идеи.

Стефани глянула на часы. Шесть вечера. Во столько закрывалась их с Лиамом лавка. Щелкнула входная дверь для посетителей. Женщина усмехнулась. Ну Симон. Точен как часы. Никогда не задержался, ни на минуточку.

Она положила в чашку несколько листиков мяты, дольку лимона и присыпала сахаром. Размяла всё ложечкой и залила терпким чаем. Пар от горячей жидкости поднимался вверх, донося до носа Стефани чудесный аромат, всегда напоминающий ей о муже.

Волшебство целебных свойств природы, содержащийся в мяте, немного успокоил желудок. Допив чай, Стефани вернулась к устройству. Работа, даже любимая, есть работа и надо её делать.

Ещё час пролетел незаметно. Стефани поднялась, погасила лампу, прихватила с собой поднос и вышла в коридор. Быстро сполоснула кружку на маленькой кухне и пошла к лаборатории. Семь часов. Время возвращать Лиама в реальность, иначе может только к утру появиться дома.

– Милый, – позвала она, замирая на пороге лаборатории.

– Что? Уже пора? – разочарованно протянул он. – Мне ещё немного.

– Завтра, – твердо ответила Стефани. – Мы же договаривались, с работы идем домой в семь!

– Ладно, – недовольно пробормотал Лиам.

Мужчина обвел взглядом комнату и нехотя вышел. Они закрыли дом и вышли на улицу. Стефани застонала от наслаждения.

– Милостивая Ксандора! Свежий воздух!

– Не такой уж и свежий, – усмехнулся Лиам, – я чувствую только запах от своей одежды, что вобрала все ароматы лаборатории.

– Зато к тебе никто не подойдет, – довольно улыбнулась она.

– А что, кто-то пытается? Тайные воздыхательницы? Где же они? – он стал озираться и делать вид, что кто-то высматривает.

Стефани засмеялась, взяла за руку и сплела свои пальцы с его. Взгляд упал на широкий браслет на его запястье. За много лет жизни в Иллии Лиам уже привык не снимать его. Нет, браслет не был посохом. Его магии не нужны никакие проводники воли, но остальным иллинуйцам знать об этом было совсем необязательно.

Они прошли мимо лавки Уэйна. Синеволосый алхимик перенес собственную лавку в дом напротив сразу же, как они открыли свою в этом районе. Уэйн старался конкурировать во всем, что касалось Лиама и его зелий. Если маг устраивал распродажи, то и Уэйн тоже. Лиам отремонтировал фасад здания, заменил вывеску, в лавке напротив тоже начинались изменения. Единственное, что никак не могло соперничать с Лиамом, это ассортимент зелий. Всё-таки Уэйн умел лучше изготавливать яды. Против людей их не используешь, закон не позволял, но под видом сельскохозяйственных составов тот вполне успешно реализовывал всем желающим купить. Лиам же изготавливал противоядия и лекарства. Зелья общего назначения были у обоих алхимиков. Тут конкуренция шла только по цене.

Уэйн вышел на крыльцо своей лавки и приветливо махнул им. Стефани в ответ улыбнулась и тоже махнула. И так каждый день. Алхимик знал, что они с Лиамом проходят здесь в семь, и всегда выходил поприветствовать. На этом общение Лиама и Уэйна, да и её, заканчивалось. Стефани так и не смогла определить род их взаимоотношений. Они не враждовали, но и не дружили.

С Эстер у Стефани была другая история. Если они случайно встречались на улицах города, то могли и поболтать. Вланвийка сразу по прибытии в столицу устроилась на службу. Опыт вкупе с упорством и несгибаемой волей обеспечили той быстрое продвижение по службе. Она снова стала капитаном и руководила небольшим отрядом. Жили Эстер и Уэйн в просторном двухэтажном доме в хорошем обеспеченном районе. Воспитывали двух дочерей. Стефани видела их как-то с Эстер. По характеру и внешности девочки были маленькими копиями своей матери, такими же бойкими, независимыми и прямолинейными. Было у них и четыре собаки. Но, как рассказала однажды Эстер, когда Уэйн приволок ещё одну, то капитан поставила ультиматум: или она, или псы. Вланвийка с теплой улыбкой поделилась, что из-за этого её муж неделю обижался и не разговаривал с ней, а потом смирился и сам понял, что их дом не может вместить столько живых существ. Работать алхимик стал с двойным упорством, явно собираясь купить жилище побольше.

Лурдэна Стефани с Лиамом случайно встретили только спустя несколько лет, позвали к себе на ужин, болтали почти до утра. Так у них и повелось с той поры. Каждый раз, когда наемник бывал в столице, заглядывал к ним и делился новостями из Азимара.

Рейтан так и остался главой клана Транадор, по-прежнему жил в Транре вместе с Леттин и другими наемниками. Восемь лет назад у него родился сын. Как рассказывал Лурдэн, этого славного мальчугана баловали все Транадор.

Риен примкнул к клану Легнар, встал во главе вместо Салазара. Клан продолжил прежние традиции и брался за любые противозаконные задания, но их методы стали всё ж более… гуманными что ли…

Фолси отучилась и вернулась в Нижний город, открыла такую же лавку, как была когда-то у Мадам. По слухам, девушка добивалась разрешения у Хродгара управлять Домом удовольствия. Чем дело закончилось, Лурдэн не знал, но не сомневался, что пронырливая интриганка всё-таки добьется своего.

Никон… Никон продолжил варить свои настойки и привечать у себя наемников. Всё так же мечтал поднять престиж таверны.

Одна из сплетен Азимара оставила в душе у Стефани особый след. Каждый раз, когда вспоминала об этом, становилось радостно, губы растягивались в улыбке. Давно это было. Лет пятнадцать назад. Дочь одного из знатных господ Иллии закрутила роман с молодым человеком из Верхнего города Азимара. И всё бы ничего, но тот жил и работал в Доме удовольствия. Как так вышло и кто не усмотрел, непонятно, но скандал был на всю столицу. Влюбленные сбежали и скрывались. Искали обоих уже двумя городами. Вряд ли дело закончилось бы миром, особенно для молодого человека, но… Вмешался сам правитель королевства. Влюбленным подарили защиту и неприкосновенность. Они до сих пор вместе, смогли построить семью. Стефани не знала, видела ли в тот свой единственный вечер, проведенный в Доме удовольствия, этого мужчину, или это