вышитый золотыми нитками, подчеркивал русые волосы князя и оттенял зеленые глаза. Правда, взволнованный взгляд плохо сочетался с утонченностью наряда.

– Готова? – спросил он.

Я молчала, собираясь с мыслями.

– Твой отец настоял, чтобы я сопроводил тебя на праздник, – повторил Тристан, закрывая за собой дверь. – Прекрасно выглядишь.

Я молчала, не зная, что ответить.

– Гирада? Скажи хоть что-то.

– Зачем тебе нагорский трон?

Он опешил от вопроса.

– Гирада…

– Ты не стал бы объединяться с драконами по другой причине.

– Мне нужна была помощь в твоих поисках.

– И что ты обещал Крису взамен?

– Объединиться против джиннов.

– Это все?

– Что еще я мог обещать?

– Не знаю, – я пожала плечами, – У меня не укладывается в голове, что драконы искали меня в Ибигурии.

– Кристиан заинтересован в союзе с людьми. С ним можно договориться.

– Думаешь? – засомневалась я. – Не понимаю, как переманить его на свою сторону.

– Что бы ни говорил Лемегиус, Крис до сих пор ценит мнение своей сестры, – заявил Тристан. – Поговори с Амелией, я уверен, он ее послушает.

– Мне не показалось, что он ее слушал, когда разбушевался в оазисе.

– Мы не знаем, что она ему сказала. Ты помогла ей освободиться от власти джиннов. Он, как минимум, должен быть тебе благодарен.

– Я думаю, ты о нем слишком хорошего мнения.

– А ты слишком предвзято к нему относишься, – спокойно возразил князь. – Идем, нам пора.

– Подожди, – я остановила его, выудила из рюкзака Книгу и вручила ее Тристану. – Возьми.

– Что это? – спросил он, осматривая переплет.

– То, с помощью чего я нашла лампу.

– Книга Хаоса?

– Да. Но с ней что-то происходит. Надписи не перестают меняться.

Тристан открыл Книгу. Сначала мы видели лишь чистый лист. Потом слова замельтешили и наконец выстроились в четкий текст. Я не могла в это поверить и еле удержалась от того, чтобы не вырвать Книгу у него из рук.

– Сдается мне, она ищет нового хозяина, – сказала я Тристану.

– Она его уже нашла, – возразил он, показывая испещренные надписями страницы. – Это люрский III эры.

– Ты можешь прочитать?

– Да. Здесь сказано: «Только джинны могут открыть врата Хаоса, но дорогу осилит лишь тот, кому служит лампа». Я полагаю, – он пристально посмотрел на меня, – это ты, раз стала единственной, кто смог найти ее.

– И все? Больше ничего не сказано?

– Что-то странное с этим текстом. «Знание лежит во тьме» – надпись повторяется несколько раз. Есть идеи, что она значит?

– Нет, – я пожала плечами. – И времени выяснять нет.

– Да, нам пора. Иначе и драконы, и твой отец начнут беспокоиться, что ты сбежала.

– Ты имеешь в виду, снова? – вкрадчиво уточнила я.

– Не хотел тебя обидеть, – он примирительно улыбнулся.

– Я не обиделась. Ты ведь прав. Как ты думаешь, – обратилась я к нему, сомневаясь, стоит ли спрашивать, – с моей матерью случилось именно это? Она пыталась призвать старейшину?

– Возможно. Твой отец хотел, чтобы она нашла лампу, видимо, это и произошло.

– Но только кольца старейшины у нее не было. За что она и поплатилась своей душой.

– Ты не думала просто отдать им лампу? – осторожно поинтересовался Тристан.

– Лампа – гарантия безопасности моего народа. Если я отдам ее, джинны выпустят старейшину на свободу. И тогда Нагорье обречено.

– Я просто не хочу… – он на мгновение замялся и впервые за весь наш разговор казался действительно встревоженным. – Чтобы для тебя все закончилось так же, как и для твоей матери.

– Моя мать ни на кого не могла положиться в своих поисках, – я попыталась подбодрить его, но внутренне содрогнулась от воспоминания о ней.

В дверь постучали. Это был камергер отца. Король настаивал, чтобы мы поторопились.

– Нам пора, – сказал Тристан.

– Да, – согласилась я, направляясь за ним к дверям.

– Я видел Мириаду, – заметил Тристан, когда мы шли по пустому коридору в тронный зал. – Ее охрана носит такие же браслеты, какие были и у Муриноруса. Надо придумать способ забрать кольцо.

– Ты считаешь, она привезла его с собой?

– Полагаю, что она с ним не расстается. И оно точно будет у нее на церемонии, потому что это самый удобный момент для призвания джиннов.

– Тристан, я боюсь, мы чего-то не учли, – забеспокоилась я, – и меня ждет судьба моей матери.

– Если бы кольцо старейшины не защищало хозяина лампы, то джинны не хотели бы так отчаянно его вернуть.

– Я понимаю, но если они заставят меня отдать им лампу…

– Тогда нам нужно заполучить кольцо старейшины тайно.

Я согласно кивнула, немного успокоившись, мы как раз подошли к дверям тронного зала.

Глава 48

КАЗАЛОСЬ, ВСЕ НАГОРЬЕ ВСТРЕЧАЛО ДРАКОНОВ с распростертыми объятиями. Праздник был пышный и многолюдный. Я высматривала Мириаду, но нигде не видела. Мы решили разделиться с Тристаном, чтобы скорее ее найти. Полдень стремительно приближался, и без кольца старейшины я не могла встретиться с джиннами.

Я двинулась через густую толпу к трону, надеясь там найти Мириаду. И тут меня кто-то окликнул. Я обернулась и увидела Амелию. Что интересно, на ней было фиолетовое платье точно такого же оттенка, какого были ее крылья. У меня оставалось мало времени, но мне хотелось знать, зачем она ввязалась в поиски лампы.

– Мы снова встретились, – сказала я с напряженной улыбкой, но вскоре заметила неловкость в поведении Амелии.

– Гирада, я не хотела, чтобы так все закончилось.

– Зачем ты ему сказала? – спросила я и добавила чуть тише: – Про лампу.

– Я думала, мы вернемся домой, как он и говорил сначала.

– Ты знаешь, – сказала я, – мой отец считает, что Амелиус хотел стать старейшиной джиннов и поэтому его заточили в Хаосе.

– Чушь! Невозможно!

– Король в это верит, – я пожала плечами. – И думаю, не он один.

– Ты про Криса?

– Да. Но я не могу понять, чего он добивается.

– Господства над джиннами? – предположила Амелия неуверенно.

– Сомневаюсь, – ответила я. – Ты точно знаешь, что он не объединился с джиннами и не искал лампу для них?

– Нет, – она покачала головой. – Пару лет назад он пропал в Диких землях, пробыл там около полугода, а потом вернулся без каких-либо объяснений. Я так и не смогла узнать, что с ним произошло.

Я задумалась, но информации о Крисе мне катастрофически не хватало.

– А ты? – спросила я. – Ты заключила сделку с джиннами?

Амелия не спешила отвечать, и это говорило красноречивее любых слов.

– Амелия? – позвала я и повторила: – Ты заключила сделку с джиннами?

Она коротко кивнула.

– Я лишь хотела снова летать… – тихо сказала она.

– Что ты обещала им взамен?

Она виновато и смущенно смотрела на меня, словно с трудом могла признаться.

– Я должна была помочь тебе вернуться в Нагорье после того, как ты нашла лампу, – наконец сказала она.

– Джинны хотели, чтобы я вернулась? – удивилась я, на что Амелия снова кивнула. – Но зачем?

Амелия пожала плечами, а я сильнее задумалась. Если они пошли на сделку, главным условием которой стало мое возвращение домой к празднику, значит, они хотели, чтобы Мириада призвала их именно сюда. И раз они сделали все для появления старейшины именно в Нагорье, то совершенно точно планировали не только уничтожить наследников Амелиуса, но и превратить наши земли в такую же пустыню, как Ибигурия. Если мой отец ошибался насчет Амелиуса, то без кольца старейшины мы были обречены.

– Что твой брат собирался делать с лампой, если бы заполучил? – спросила я.

– Говорил, что вернется домой и преподнесет старейшинам, потому что они знают, что надлежит с ней делать. Но, возможно, его планы изменились.

– Я с ним поговорю. Ты видела мою сестру? Мириаду?

– Нет, – она покачала головой, а я отправилась дальше на поиски.

Вновь я продиралась через плотную толпу и не заметила, как ко мне подошел Крис. Вокруг нас сразу образовалось больше свободного пространства. Гости спешили отойти подальше, и я поняла, что Крис для Нагорья значил больше, чем моя персона. Дракон учтиво поклонился и размеренно проговорил какие-то любезности, но мне было не до него.

– Крис, вы мою сестру не видели? Мириаду? – спросила я, продолжая смотреть по сторонам.

– Видел, кажется, она разговаривала с вашим отцом.

Я проследила за его взглядом и действительно заметила сестру вблизи трона, на котором восседал мой отец. Увидев ее сейчас, я не могла не отметить гордую осанку. Впрочем, она всегда отличалась надменным взглядом, а в окружении плотного кольца придворных приняла невозмутимый и властный вид. Для мероприятия сестра выбрала длинное лазурно-голубое платье с открытыми плечами, которое дополняла замысловатая прическа, обилием самоцветов напоминавшая корону.

– Крис, вы предлагали мне помощь, кажется?

– Я к вашим услугам, Гирада.

– Вы не могли бы поговорить с королем?

– Сейчас? – опешил он от моей просьбы. –