учениях. Каждый знал свою позицию, знал, куда ему смотреть и куда целится.

Даже если бы мы вынуждены были десантироваться прямо к врагу, завалить нас быстро и легко не получилось бы — мы мгновенно заняли круговую оборону и могли бы с легкостью переколошматить всех, кто к нам сунется.

— Груз пошел! — сообщил Пучок. — Все, бойцы, удачи! Не забудьте — с вас пойло.

Щелкнули фиксаторы, и из-под днища «Метеорита» оторвался «Проходец», полетел вниз.

Зашипели его гравидвижки, компенсируя падение, заставив его уже не падать, а медленно спускаться.

Тяжеленный «Проходец» наконец-то приземлился, сломав пару пальм, подмяв под себя здоровенные кусты, больше напоминающие папоротники.

Следом за ним упали и контейнеры с нашей амуницией — на них были установлены одноразовые «джамперы», дававшие импульс над самой землей, гасившие скорость падения, и контейнер «падал» с высоты всего нескольких сантиметров, благодаря чему содержимое оставалось целым.

Несколько секунд мы оставались на месте, вслушиваясь в окружающий нас шум, слушая гул улетающего «Метеорита».

Вроде нормально все.

— Взвод! Собирай вещички! — приказал я. — «Браво-2», наблюдение! «Браво-4», смените вторых как загрузитесь. Быстрей, быстрей, макаки, время не ждет!

Нет, ну как же все-таки приятно оказаться на нормальной планете — зелень радует глаз, небо над головой голубое и беззаботное, со всех сторон доносится возмущенное чириканье и крики животных, потревоженных нашим появлением.

Я открыл забрало и вдохнул свежий, насыщенный влагой воздух.

Рядом со мной боец из «Браво-2» сделал то же самое.

— Как же приятно вдохнуть воздух, г-дин, — заявил он, и вдруг заорал, рухнул на землю, засучил ногами, закрывая лицо руками.

Глава 25

Джунгли и степи

Я подскочил к бедолаге, корчившемуся в траве, схватил его за руки, попытался прижать к земле.

— Да спокойно, спокойно…

Наконец-то мне удалось заставить его оторвать руки от лица.

Ну ни хрена себе…

Правая часть лица распухла так, что глаза не видно было, щеку разнесло настолько, что даже в шлеме его голова словно бы повернулась. Было ощущение, что еще немного, и его морда просто лопнет, будто в нее воздуха накачали…

Это что такое? От чего?

Догадка пронзила мгновенно.

— Не открывать забрала! Проверить герметичность костюмов!

Я сам захлопнул забрало на шлеме у себя, затем у раненого, и лишь после этого полез к его аптечке, проверять не столько состояние больного, как то, что именно уже аптечка ему «вкатила».

Антигистаминное, антиаллергическое, обезболивающее, адреналин…

Ага. Ну, понятно. Бедолагу какая-то местная зверушка укусила.

М-да… А ведь перед высадкой нам загрузили базу с основами по местной фауне и флоре, и я вспомнил, что там говорилось об опасностях местных джунглей. Местные в них не суются, а если и лезут, то чуть ли не в скафандрах.

Забавно, что на «расчищенной», подготовленной для проживания человека территории всякой опасной заразы куда меньше, хотя тоже хватает.

Но, судя по тому, что статистика смертности ничем не отличается от многих других молодых миров, которые человек только начал осваивать, зверушки не сильно достают фермеров.

Выходит, это моему бойцу так повезло…

Меж тем он уже лежал спокойно, дышал глубоко и ровно (я чуть добавил кислорода в дыхательную смесь). На мгновение отщелкнув забрало на его шлеме, тут же опустил назад. Вроде лекарства начали действовать — рожа уже на настолько большая, как была раньше, отек начал спадать.

Фу-ух, вроде пронесло, но все равно неприятно — чуть не потерял бойца, едва только высадившись.

Я с облегчением уселся рядом, переключил режим рации и принялся вызывать коммандера.

Если нас «сбросили» рядом с точкой высадки прошлой группы, то взвод коммандера высадить должны были в нескольких сотнях километров дальше, рядом с аванпостом.

— «Браво-0» вызывает «Альфу»! Как слышно?

В ответ донесся лишь шум.

— «Браво-0» на связи! Как слышно? «Эней»! «Альфа»!

Снова лишь разряды помех.

Черт, точно так же, как и на орбите. Вполне возможно, что всему виной какое-то стихийное происшествие или еще чего, и связь скоро восстановится. Может, с бойцами все в порядке.

Но надеяться на лучшее всегда можно, а вот готовится лучше к худшему — уже не раз и не два отмечал, что такой подход себя всецело оправдывает.

А раз так, будем считать, что мы на вражеской территории, кругом противник и вот-вот разразится бой, потому пробираемся осторожно и ждем засады.

Кстати, а куда продвигаемся? С предыдущей группой, оказавшейся здесь, связаться не удалось, значит, нужно идти по их следу — к точке вероятной высадки жуксов…

Глядишь, там все и прояснится.

— Дед! Твои в «Проходец»! Раненого в салон. Куча, твои прикрывают. Выдра, ты слева, мои справа. Чуха, ты со своими вперед. Разнюхаете, что там…

Спустя пару минут Чуха и бойцы его МТГ уже скрылись в зеленой листве, ну а мы, дав им минут пять форы, двинулись следом.

Благо у нас есть «Проходец» — в случае проблем там и лучемет имеется, и место — переть раненого на своем горбу было бы той еще задачкой…

* * *

Начавшийся как легкая прогулка путь на деле оказался тем еще адищем. Забавно, его обычно рисуют в красных тонах, всюду лава, дым, черти, а на деле ад выглядит совсем не так. Он яркий, громкий, зеленый, с гигантскими пальмами, папоротниками, щебетанием птиц в небе и чертовым роем всевозможных насекомых.

Стоит только один раз ударить ножом, срезая ветку или куст, мешающий пройти, и словно бы отовсюду к этому месту стягивается другая растительность, будто пытаясь отомстить за то, что ты сделал.

Стоит нам только пройти, и позади тут же все зарастает, заживает, будто и не было здесь человека, не проходил никто.

Насекомые, напоминающие обычных комаров, но раз в пять больше, так и норовят прогрызть броню или шлем, добраться до тела и вонзить в него свои жвалы.

Пока костюмы, хвала небесам, «держат удар», однако все мы запачканы останками насекомых, их кровью — чертовы комары летят, садятся на нас, пытаются пробиться внутрь, мы нервничаем, размазываем их об себя, а на их останки прилетает какая-то мелкая мошкара, которая буквально облепливает тебя со всех сторон…

— Ах ты ж…

Короткая очередь прошлась совсем рядом. Я даже дернулся в сторону и завертелся волчком, пытаясь найти взглядом опасность.

Опасность, как оказалась, была у нас под ногами — из-под земли торчал десяток щупалец, они извивались, щелкали, как кнуты, пытались обвить руки или ноги бойцов. Вот только у всех в руках были ножи, и солдаты ловкими